ответила Алла. — Он сказал, что меня могут ограбить, так как это их территория.

— Оу… а...

— Посоветовал мне купить охранную грамоту и даже дал визитку.

Жрица с разинутым от удивления ртом разглядывала красивую визитку с изображением волевого мужчины в профиль, который с помощью небольшого облачка советовал купить абонемент цеха Благородных Воров и ходить по улицам спокойно, для чего даже конкретный адрес называл.

«Заплати сто золотых сегодня и сэкономь себе тысячу завтра!» — советовала задняя сторона визитки.

— Что ж, полагаю, какой-никакой грёбаный ориентир у нас есть, — усмехнувшись, резюмировал Хельмехунд.

***

Цех Благородных Воров располагался в захудалом районе на отшибе, который в народе именовался Конечной. До войны это был этакий аппендикс Заводного города, интересный лишь тем, что располагался он в одной из естественных пещер, чей потолок, благодаря жилам флюорита, слегка светился в темноте, образуя красивые рисунки.

Принесённая рахетийцами война перевернула всё с ног на голову. Конечная вдруг оказалась одним из самых безопасных мест в городе. Этому способствовала как общая удалённость от боевых действий — район располагался с северной стороны города — так и полная замкнутость — сюда вело всего несколько туннелей, охранять которые не составляло никаких проблем.

Бесполезный «аппендикс» вдруг переквалифицировался если не в сердце, то хотя бы в одну из почек. Сюда стекались беженцы, переехали некоторые мастерские, а также гильдии и цеха.

Тем не менее «Воры» располагались здесь уже давно, поэтому их резиденция выгодно выделялась среди прочих «переселенцев» как расположением — на самом видном месте — так и своим видом. Находилась она аккурат на входе в район, исходу была всем путникам в глаза яркой, светящейся благодаря магии вывеске.

Всё это выглядело настолько абсурдно, что агитатор Трудовой обороны, раздававший листовки возле её входа, смотрелся как нечто вполне нормальное.

— Знаешь, куда засунь себе этот листик, фрайкоровец? — буркнул Хельмехунд, когда агитатор попытался сунуться к нему.

Тот явно знал, поэтому сразу же отошёл подальше.

— Наплодили бездельников, — сплюнул ему вслед пироманьяк.

— Каждый вносит свой вклад, — миролюбиво заметила его жена.

— Так шёл бы на фронт, шахты прочёсывать и запечатывать, чего тут листики совать? Кому они нужны?

— Вон Фалайз недавно целую кучу народа вроде как спас, — заметила Фиона, припоминая недавнее хвастовство дикого мага.

— Так он ж толковый, — пожал плечами Хельмехунд, бросая последний взгляд в сторону агитатора. — Ну в меру, конечно, но всё полезней этих грёбаных соплежуев.

Внутри цех Благородных Воров представлял из себя довольно просторный ломбард: несколько рядов полок, нагруженных всякой всячиной, и пара касс, за которыми стояли боты.

К ним-то жрица и направилась, пока пироманьяк и его жена осматривали содержимое полок на предмет наличия там кольца.

— Мне бы живого игрока, — попросила Фиона, демонстрируя значок, говорящий о её принадлежности к Механикам.

Вообще он был ей дан для того, чтобы никто не вставлял палки в колёса в процессе организации свадьбы, и членство было сугубо техническим и даже временным, но бот об этом, разумеется, не знал и потому суетливо отправился за начальством.

— Чего от Благородных Воров желают Механики? — поинтересовался несколько минут спустя хитрого вида эльф, с неприятной щёточкой усов над верхней губой, которого звали Явир.

— Была украдена одна ценная вещь и… — начала Фиона.

— Боюсь, за краденным — это не к нам, — прервал её эльф, улыбаясь.

— Эм, у вас на вывеске буквально написано: «Гильдия воров», — с раздражением глядя на его ужимки, напомнила жрица.

— Уверен, там написано иначе, — лукаво ответил Явир. — В любом случае, Благородные Воры воровством не занимаются. Мы выше такого!

Откуда-то из-за полок донеслось хихиканье Хельмехунда, переходящее в откровенный ржач.

— А что же вы делаете? — поддержала эту игру Фиона.

— В каком-то смысле мы, эм, бюро находок! — быстро нашёлся эльф. — Продаём потерянные вещи, а также выдаем охранные грамоты тем, кто не хочет потерять что-либо. Ну и, конечно, стимулируем и направляем тех, кто занимается поиском пропавшего!

— Странно, что вы не называетесь гильдией лицемеров, — тихо буркнула жрица, кипя от раздражения.

— Прости, что ты сказала? — явно услышав её, вежливо переспросил Явир. — Я не расслышал.

— Сказала, — взяв себя в руки, продолжила Фиона, — что недавно потерялось одно очень важное кольцо. Очень важное.

— Из тех важных колец, которые требуется расплавлять в вулканах? — ехидно поинтересовался эльф, но, поняв, что перебарщивает, дал и нормальный ответ. — Мы, эм, кольца предпочитаем не находить.

— Серьёзно?

— Уверен, твои спутники это подтвердят: на полках у нас есть ювелирные изделия, но никаких колец.

— Почему это?

Явир с радостью пустился в объяснения:

— Слишком много проблем: защитные чары, клейма мастеров, уникальность. Наши находки должны быть такими, чтобы нашедший их, выйдя от нас, не столкнулся с другими игроками, пребывающими в иллюзии касаемо того, что это их вещи, — эльф с огорчением добавил, — а одинаковых колец такое количество, что люди вечно путаются!

Фионе потребовалось некоторое время, чтобы перевести весь этот поток увиливаний и переиначивания на человеческий язык, после чего она спросила:

— А никто из членов вашего благородного клуба не мог, хм, поработать «в серую»?

— Нет! Что вы! Это строжайше запрещено нашими правилами и грозит немедленным исключением с позором.

— Хорошо, может быть, тогда кражу совершил кто-то сторонний?

— Вероятнее всего, — спокойно пожал плечами Явир.

— И вас это не волнует? — уже устав удивляться, спросила Фиона.

— А должно?

— Разве такие гильдии, как ваша, или Убийц, — жрица заметила, что эльф заметно поморщился при упоминании «специалистов широкого профиля», — не должны консолидировать вокруг себя соответствующую названию деятельность?

Явиру потребовалось некоторое время на подготовку очередной порции уклончивых рассуждений:

— Хм, ваша правда — должны. Но мы же не правоохранительный орган, верно? Членство в нашем сообществе подразумевает наличие некоторых прав и обязанностей, но не более того. За всех проходимцев мы не можем отвечать. Хотя от себя замечу, что те, кто ищет потерянные вещи по нашей лицензии, охотно сотрудничают с городской полицией, сообщая им о всех случаях воровства.

— Конкурентов давите, короче, — подходя ближе, усмехнулся Хельмехунд.

— Вы не правы, уважаемый! — возмутился эльф. — Мы лишь заботимся о том, чтобы наша лицензия была гарантом качества!

— Какое благородство!

— Да, именно так.

— Хорошо,