в дела, рассказывает планы, спрашивает мнения. Расточает комплименты, хочет порадовать, даже прислал лекаря… Он заботится обо мне!

Герцог скривил губы, будто съел кислятину:

- Эй, ты что, влюбилась?!

- Да нет же, я просто…

- Смотри в глаза и не юли. Втрескалась в мерзавца?! Вздыхаешь?..

- Ну, нет.

- Нет или ну?

- Нет, папенька. А если б и да – что такого?..

- Совсем ошалела?!

Тут Магда спохватилась:

- Простите, меня занесло.

- Сама скажи, что такого.

- Ему на меня плевать. Если влюблюсь – сожрет.

- Угу. А зачем беременность?

- Только она утвердит мое положение владычицы.

- Теперь выкладывай, какие там у него планы.

Магда пересказала то, что слышала от Адриана: союз с Леди-во-Тьме, плененные носители Перстов, два особенных Предмета – Чрево и Птаха без Плоти. Магда умолчала лишь о загадках, на которые пока не нашла ответа. Зато во всех красках описала неминуемый разгром Первой Зимы. Упомянула и агента болотников при штабе герцога нетопырей.

Вопреки столь сладким словам, отец остался хмур.

- Сделай вот что, дочь: назначь уже фрейлину. Возьми из бедных, они вернее. Когда ешь, отдавай ей половину. Так, чтоб никто не знал заранее, что фрейлине, а что тебе.

- Папенька, чем плохи его планы?..

- Затем, создай личную стражу. Есть у тебя надежные люди?

- Хорей и Солнечный полк.

- Наемники, я им не доверяю.

- Барон Деррил…

- Он нужен мне.

- Сир Вомак, сир Питер… Словом, я отберу.

- Возьми столько, чтобы четверо все время были возле тебя.

- Папенька, что за тревога?!

- Пока – никакой. Адриан не пикнет против нас, пока не побьет Ориджина и Шейланда. Но вот после победы… К тому дню ты должна быть надежно защищенной. И беременной.

- Я очень постараюсь. Но тьма сожри, что не так с его планом?

Герцог огрел ладонью «Голос Короны».

- План – дерьмо собачье. Вот что не так.

- Простите?..

- Начнем с того, что в плане нет главного! Адриан зовет себя императором, придурки Доджа поколотили всех, включая котов и крыс. В столице любого разбуди – он заорет спросонья: «Владыка Адриан!» Но что с того? Казна – по-прежнему у Минервы, корона и Эфес – у Минервы. И Минерва улетела на корабле! Улетела по воздуху, тьма сожри! Ее видели десять городов. Какие шансы у Адриана против чудо-императрицы, умеющей летать?! Он правит только потому, что ее тут нет. Пролетит она над столицей, крикнет: «Бейте гадов!» – и Адриана вышибут, как пробку из бутылки. Он может получить престол единственным способом: прикончить Минерву. Но что-то я не видел этого в плане!

- Э…

- Дальше что – два шавана с Перстами? Миленько. А у Шейланда – тридцать Перстов и куча тысяч шаванов! А у Минервы – Перчатка Янмэй! Она уже показала, на что способна: взмах Перчатки – и пяти перстоносцев как не бывало. Ровно по числу пальцев! Как твой муженек справится с этим?

- Он сказал, что знает способ.

- И назвал его? Или только сказал, что знает?!

- Ну…

- Дуреха!.. Дальше – Ориджины. Вы с Адрианом говорите так, будто это щеночки. Положим, агент болотников прикончит Эрвина в нужный момент. Но наша беда – не Эрвин, а пять батальонов генерала Хортона! Помнишь, милая доченька: Ориджины ввели в Альмеру целый корпус. Он по-прежнему там! Стоит себе на речке Бэк, мечи точит. Если уйдем из Фаунтерры – что помешает Хортону явиться? А если не уйдем – как победим Шейланда с Минервой?

Магда совсем потерялась.

- Папенька, знаете… мне думается, ну, Адриан – не идиот. Он все понимает и учитывает…

- Учтет ли он наши интересы – вот что главное! Пока я не услышал ответа.

Магда взяла из прикроватной тумбы и подала отцу сверток бумаги. Вообще-то, она считала этот документ огромным своим достижением. Собиралась предъявить его с апломбом: «Ну-ка оцените, на что способна ваша дочка!» Но смогла только выдавить:

- Папенька, вот…

- И что здесь?

Отец насупился, рассматривая карту. Границы герцогств на ней пролегали по-новому: графство Майн, доселе принадлежавшее нетопырям, теперь вошло в состав Южного Пути. Темные крестики отмечали главное богатство Майна: шесть серебряных рудников. Все – под дельфиньим флагом. А в углу карты красовались подпись и личная печать ЕИВ Адриана.

- Ну, уже кое-что, - мурлыкнул герцог Лабелин. Но сразу убрал с лица довольную мину: - Пока жива Минерва, эта бумага ничего не стоит. Бургомистр Фаунтерры не распоряжается графствами.

- Папенька, я верю, что супруг осознает эту проблему и работает над нею.

- Ты что, монашка? Откуда столько слепой веры? Я сам побеседую с ним, приведу пару аргументов.

- Да, папенька.

- И коль уж речь о Минерве, что ты знаешь про ее спутника – этого Натаниэля?

- Ничего. В жизни его не видала.

- Меня уже тошнит от этого гаденыша. Всем он вдруг понадобился, как нужник, а пуще всех - дарквотерцам. Судя по докладам шпионов, этот парень – предмет сделки Адриана с Леди-во-Тьме. Она дает Адриану волшебство, чтобы покорить пленных шаванов, и своего агента в штабе нетопырей. Адриан взамен обещает поймать Натаниэля. Бэкфилда вернули командовать протекцией. Тайная стража рыщет по всей столице, шарит в каждой подворотне. Бывает, дерется с молодчиками – за то, кто больше любит Адриана. Но главное: всюду вынюхивают и выспрашивают – якобы, ищут жену шута.

- Жену шута?..

- Эту недобитую Лайтхарт. Она еще третьего дня тут вертелась, а позавчера укатила куда-то. И сразу понадобилась владыке: найти, разыскать!.. Ясное дело, это прикрытие. Не ее ищут, а Натаниэля. Вот мне и стало любопытно: в чем его ценность?

Магда пообещала:

- Я разузнаю, папенька.

- Уж будь добра. И еще это не забудь…

Отец бросил на стол бумагу. Магда с первого взгляда, словно доброго знакомца, узнала договор о займе.

- Новая ссуда? Благодарю, отец.

- Не забудь залог…

Герцог ткнул пальцем в нужный пункт договора. Глаза Магды поползли на лоб:

- Престольная Цитадель? Папенька, вы шутите! Он же только что отдал Майн!

- То – награда за верную службу, а это – залог по кредиту.

- Но Цитадель - символ истории! Ей больше тысячи лет. Первая резиденция королей…

- Потому и хочу.

- Адриан не позволит!

- Он собрался на войну. Если кредит не нужен, пусть воюет за свой счет.

* * *

Леди Карен