В этот момент лифт остановился, и его двери отворились на том самом этаже, на котором мы начинали свой путь по шахте грузовой платформы.

– Вентиляционные шахты, – ответила за меня Мэла.

Да, шерга неспроста была одной из лучших на своем потоке аналитиков. Голова у нее варит.

– С грузом? – скривился Змей. – Я и один-то с трудом пролез, а ты предлагаешь и девчонку тащить?

– Тебе не придется, – задумчиво посмотрел на меня Рим. – Товар понесет птичка. Она самая мелкая из нас.

Вообще-то данный момент я не успела продумать, поэтому заявление ведущего было неожиданным. Причем неожиданность была не очень приятной, ибо лишние нагрузки с моей комплекцией несовместимы. Заметив мою кривую гримасу, Рим лишь усмехнулся.

О да, несмотря на то что идея ему понравилась, он не отказался от маленького воспитательного процесса. Решения принимает ведущий, именно ему нести ответственность за них. Если же появляется некто, осмеливающийся продвинуть в массы свои идеи в обход ведущего, то и ответственность этот некто должен нести в равной степени.

Я с трудом подавила раздражение. Как посмел этот ксерк меня воспитывать?! Лишь одно существо во Вселенной имеет право на подобное!

– Птичка? – Рим прикоснулся к моей руке, приводя меня в чувства. – Ты побледнела.

Я больше не Инари, Высокая Госпожа, Айра самого Вана. Я Ина Аэро – бегущая от прошлого наемница, гениальный пилот и просто душка. Одна из многих. Нужно повторять себе это почаще и избавиться наконец от старых замашек.

– Есть хочу, – грустно вздохнула я. – Нам бы поторопиться. – Жалобный взгляд устремился в сторону ведущего.

– А чего это ты так торопишься? – Во взгляде Лая сквозила немалая доля подозрения.

– Она установила десять единиц под зданием, – сдал меня хорог со всеми потрохами.

Побледнели все. Даже Рим, а он, между прочим, и так белый.

– Время? – чуть сиплым голосом спросил ведущий.

– Тридцать стандартных минут, – виновато опустила голову.

Бросив мельком взгляд на ведущего, поняла, что меня снова отшлепают.

– Мы еще успеваем, – нервно выдохнул он. – Чего встали? Живо за работу! Змей, привяжи девчонку к птичке! Лай, берешь норма и ищете шахту, ведущую на стоянку каров.

– Я Шин, – огрызнулся серокожий.

– Лай, берешь Шина, и за работу, – еле сдерживаясь, поправился Рим. – Мэла, Ганзо, на вас баррикада этажа.

Похоже, наказывать меня сегодня не будут. Можно выдохнуть с облегчением.

И народ дружно ринулся исполнять приказ. Меня тут же взяли в оборот, с помощью нехитрых приспособлений привязали к моему животу ребенка, так, чтобы девочка не мешала мне при передвижении. Уж не знаю, что делали шерга с хорогом, но когда вернулись, выглядели весьма довольными.

К тому времени Шин-Рен с Лаем уже успели рассчитать маршрут и даже сняли решетку с вентиляционной шахты.

Кстати, вот и ответ на незаданный вопрос. Я все гадала, почему же здесь такие широкие и просторные вентиляционные шахты. Как выяснилось, из-за нижних уровней фермы. Чем больше уровней, тем больше размер шахты на верхних этажах.

Закончив со мной, ребята столпились у заветного отверстия в стене. Первым отправился Шин, за ним Лай, дальше Мэла, потом Змей, я, Рим и Ганзо. На этот раз нам предстоял подъем, что заметно усложняло дело.

Ребята изрядно торопились, то и дело подгоняли меня. Я не могла их винить, прекрасно понимая нежелание наемников быть погребенными под руинами центра, словно в братской могиле. В итоге до нужной решетки мы добрались в два раза быстрее, чем я рассчитывала. Вот что с народом правильная мотивация творит.

Пока ползли по вентиляционным путям, я пыталась разобраться в собственном состоянии. Хочу спать и почти не хочу есть. Присутствует повышенная агрессивность, все чаще возвращаются старые замашки. Моя привычная апатия пропала вместе с техникой сна, ввергнув меня в эмоциональный раздрай. Но только ли запрещенный ментальный прием стал причиной подобного состояния? Может, пора уже признаться самой себе в том, что со мной творится нечто странное?

Я как будто вновь стала подростком. Гормоны снова взбесились? С чего вдруг? Из-за моей удаленности от него? Или из-за того, что он больше не контролировал мое физическое развитие?

После душной металлической шахты я всерьез задумалась о риске заболеть клаустрофобией. Еще парочка подобных заданий, и здравствуй, боязнь замкнутых пространств. Ситуацию усугубляла девочка, привязанная к моему животу. Вроде и ребенок, но весила не меньше меня!

Выбравшись, наконец, на свежий воздух и забыв про все те тычки и ускорения, которые мне придавал ползущий позади ведущий, я быстро отвязала от себя груз. Змей принял товар молча, упустив прекрасную возможность поиздеваться надо мной.

Оглядевшись, невольно напряглась.

– Это что? – пискнула я.

– Ангар, – ответил Рим зло. – Пустой.

– Почти, – заметил Шин.

– Экстренная эвакуация. – Двумя словами шерга объяснила отсутствие транспорта.

На весь ангар осталось всего два кара.

– Все-таки с тремя единицами я переборщил, – поморщился Лай, вспомнив слова ведущего.

Выведенная из строя система тушения пожаров и три взрыва заставили работников центра покинуть здание. Судя по всему, они рванули в город, предоставив решать все проблемы военным. В частности, капитану Дардену.

Нам ничего больше не оставалось, как взять единственный имеющийся в наличии кар. Почему единственный, когда их два? А потому, что Рим направил Шин-Рена портить второй кар. Нам же не нужна погоня?

Короткая отмашка, и мы перебежками устремились к цели. Шин к одному кару, мы к другому. И все было бы хорошо, не появись рядом с моей головой лазерный луч. Вспышка, повинуясь рефлексам, я упала на землю и мгновенно откатилась в ближайшее естественное укрытие. Хорошо хоть ангар эти укрытия имел. Столбы и редкие бетонные блоки до самого верха, вот что нас спасло.

А поскольку бежали мы слаженной группой, и за бетонным блоком укрылись дружной кучкой.

– Отдайте ребенка, наемники! – вступил в переговоры Дарден.

– Кхар! – ругнулся Рим.

– У нас остается пятнадцать стандартных минут, – «обрадовал» Лай.

– Капитан, давай поговорим! – предложил Рим из своего укрытия.

Самое печальное, что мы не видели людей. Те тоже сидели в укрытии. Вот идиоты, у нас же нет оружия.

– Говори! – отозвался капитан.

– Лай, на разведку. Мне нужно знать, сколько их там, – приказал ведущий. – Прекрати стрелять и отпусти нас! – Это уже в сторону людей. – Иначе малышка проживет недолго.

«Блефует», – печально подумала я. Если бы Рим был способен убить ребенка, Ганзо не пошел бы за ним. Даже среди наемников понятие чести не пустой звук. Хотя и среди нас встречаются отморозки. Одно радовало – люди о благородстве нашего ведущего не знали.