В Нью-Йорке трудно найти человека. Здесь легко затеряться иисчезнуть, не оставив после себя никаких следов. В этом городе, вернее, целомконгломерате городов, называемых Манхэттен и Бронкс, Куинс и Бруклин иобъединенных почему-то общим названием Нью-Йорк, можно жить всю жизнь, невстретив знакомого человека. Население этого мегагорода превышает населениемногих стран и представляет собой наиболее точный срез всего человеческогообщества. Здесь представлены все расы и все народы, населяющие весь земной шар.Здесь можно услышать любую речь и увидеть любые типы людей, здесь можно жить,но трудно выжить, здесь можно умереть и можно прославиться. Здесь не любятнеудачников и заряжаются на успех. Это столица постиндустриального мира с еготысячами уже решенных и миллионами нерешенных проблем. Это город, который никтоне любит, но каждый из живущих в нем людей мечтает о безответной любви города ксамому себе.

Дронго заметил ведущееся за собой наблюдение почти сразу.Оставалось только проверить, сколько конкретно человек прикреплено к нему вкачестве наблюдателей. Достаточно быстро, уже к середине дня, выявил двоих —довольно неумелых полулюбителей, пытающихся «вести» его по всему городу. Одиниз них был высокий темнокожий парень, все время пытавшийся вырваться впереднаблюдаемого объекта. Второй был поменьше ростом, коренастый, плотный, судя потипу лица — потомок латиноамериканцев, уже успевший ассимилироваться в Америке.Это его смутило. Своих наблюдателей он представлял совсем не такими. Это небыли люди ФБР, в этом он нисколько не сомневался. Но это не могли быть ипредставители Рябого, иначе приходилось допускать, что на русскую мафиюработают и такие американцы, а это было не совсем правильно. Несмотря наустрашающие размеры роста и довольно мощную финансовую базу, так называемая«русская мафия» еще не сумела стать объединением всех живущих в Америкерусскоязычных американцев, не говоря уже о представителях других национальныхменьшинств. В нее входили представители русской и кавказской мафий,объединенных под общим названием «русская мафия». В нее иногда даже входилирусскоязычные евреи, уже имеющие в Америке супергрозную «еврейскую мафию», нопредпочитающие работать совместно со своими бывшими соотечественниками.Независимо от национальности всех переехавших из бывшего Советского Союзаобъединяли предельный цинизм, крайняя неразборчивость в средствах придостижении целей, непонятная жестокость и ненависть к окружающим. Уже успевшиевписаться в американскую систему «итальянская», «еврейская», «латиноамериканская»(здесь были свои различные группировки), «негритянская» мафии с нарастающимраздражением следили за вызывающим поведением новой мафии, кажется, непризнающей никаких правил, кроме универсального закона собственной выгоды.

Теперь нужно было выяснить, кто именно решил прикрепить кнему эту странную парочку. Либо Рябой, но тогда здесь должен был появиться исам Цапля, либо Зверь, но тогда было непонятно, зачем это понадобилось самомуКапустину. Ведь он точно знал, где находится вышедший с ним на связь посланециз Москвы, и мог при необходимости просто позвонить по телефону, проверив, гденаходится приехавший Крылов.

Дронго был слишком серьезным профессионалом, чтобы с ниммогли справиться несколько прикрепленных к нему людей, тем более двое, дажеесли они имели профессиональную подготовку почти такую же, как у ихпреследуемого. Чтобы «вести» квалифицированно и профессионально объект в такомгороде, как Нью-Йорк, нужно как минимум человек двадцать — двадцать пять, приэтом задействовав всю имеющуюся в наличии технику и средства специальной связи.Да и то без особых шансов на успех такое могли позволить себе толькогосударственные структуры, у действовавших в одиночку дилетантов шансы былитолько в кинофильмах или в книгах о тупых шпионах.

Он специально проверил несколько раз — кроме этих, похоже,никого больше не было. Это удивляло и настораживало одновременно. Приходилосьпроводить специальную проверку. Встав рано утром, почти в половине седьмого, онвышел из отеля, обратив внимание на автомобиль с сидевшим в нем темнокожимпарнем. Тот стоял прямо на Сорок восьмой улице с таким расчетом, чтобы видетьвсех выходящих из четырех дверей отеля.

Видимо, прождав всю ночь, его преследователь заснул зарулем, и Дронго, подойдя к автомобилю, не мог удержаться от улыбки — настолькокомичной и нелепой была сама ситуация. Постучав в стекло, он добился желаемогоэффекта. Парень открыл глаза и, увидев лицо своего объекта за стеклом, сначаладаже не сообразил, что происходит, решив, что Дронго ему просто мерещится. Нотот сразу развеял остатки его сонных воспоминаний.

— Простите, мистер, — вполне невинным голосом сказал Дронго,— вы не могли бы мне подсказать, где находится отель «Картер»? — Это былизвестный своей мрачной репутацией отель, в котором обычно собирались наркоманыи проститутки. Отель был одним из самых дешевых в этой части Манхэттена, всегоза сорок девять долларов плюс такс здесь можно было снять вполне неплохойномер, в котором можно было провести всю ночь или весь день на выбор.

— Я не знаю, — растерялся все-таки ничего не соображающийего преследователь, — может, где-то в районе Сорок второй улицы.

— Благодарю вас. — Дронго зашагал по направлению к отелю, илишь тогда начинающий приходить в себя неудачный детектив рванул свойавтомобиль вслед за ним.

До отеля было совсем недалеко, и он прошел это расстояниедовольно скорым шагом, почти бегом. Важно было не дать времени егопреследователю вызвать своего второго напарника. В отель он вошел, обративвнимание на почти не скрывающую своего назначения машину, резко затормозившуюна соседней улице. Несчастный парень, сидевший в ней и еще не пришедшийокончательно в себя, ничего не понимал. Почему Дронго вышел так рано из своегоотеля, что он делал в этом злачном месте? После двухсотдолларового «МэрриотМаркиз» этот отель должен казаться лишь убогой ночлежкой.

Но времени на раздумья Дронго ему не оставил. Он вошел вотель, и его преследователь теперь просто вынужден был последовать за ним. Вэто время, выйдя через задний вход и уже огибая соседние дома, Дронго вновьвозвращался к отелю уже с другой стороны. Все получилось так, как он ипредполагал. Ошалевший от неожиданности, растерявшийся и запутавшийсятемнокожий парень искал его в гостинице, безуспешно пытаясь выяснить узаспанного портье, куда прошел только что вошедший гость. Портье лишьнедоуменно пожимал плечами. В гостиницах такого класса ценилось отсутствиевсякого любопытства, у гостей не спрашивали, куда и зачем они идут. Подобное«гостеприимство» было и в отелях топ-класса, но там охрана обязательно отмечалакаждого вошедшего и вышедшего из здания гостя. Просто делалось это незаметнодля окружающих, здесь был в моде ненавязчивый сервис.

Пока его преследователь находился в отеле, Дронго спокойноустановил в машине последнего небольшой микрофон и, хлопнув дверью, которуюхозяин даже не запер на ключ, снова прошел к отелю. Несчастный парень уженичему не удивлялся, увидев Дронго, вновь входящего в отель.