– Ладно, – сдалась Лиля. – Но это была не импровизация.

– Неужели? Никогда бы не подумал.

Девушка нахмурилась. Что это он такой вежливый? Такое чувство, будто реально жениться захотел и теперь очаровывает. Тьфу-тьфу, вот только истинно влюбленного тут недоставало. Все карты ведь спутает.

– Риккон… мм… а может, ты мне экскурсию по Чернолесью устроишь? – наугад спросила она, пробуя обжигающий напиток, и едва не подавилась, когда лорд послушно кивнул:

– Хорошо, устрою.

– А можно я в другую комнату перееду? – продолжила озвучивать невеста глупые желания. – К тебе поближе?

– Скучаешь? Конечно, можно.

Лиля недоуменно скривилась. На все согласен? Вот так просто?

– А может, бал проведем?

– Без проблем. В конце недели устроит?

– Устроит. – Она лучезарно улыбнулась и кокетливо взмахнула ресницами. – А давай ты свадьбу отменишь?

– Не выйдет, – расщедрившись на ответную усмешку, покачал головой Риккон. – Но попытка засчитана.

– Какая попытка? Я только уточнила: ты свадьбу не отменишь? А тебе невесть что послышалось. Все понятно, ты из тех мужчин, кто совсем не обращает внимания на свою будущую жену.

И, обиженно вздернув носик, Лиля вышла из-за стола.

Не мог заодно отступиться от брачного союза? Ведь так просто сказать «нет».

Сразу же после завтрака в спальню к гостье наведались две служанки и лакей. Поклонившись, они объяснили, что присланы, дабы помочь госпоже переехать в новые апартаменты. Лиля не возражала. Сама ведь попросила, надеясь на отказ, но уж что вышло, то вышло. Отнекиваться сейчас было бы глупо. Поэтому, милостиво кивнув и указав на личные вещи, отправилась осматривать очередное жилище.

В своем мире Лиля никогда так часто не переселялась, как в этом. Как-то непредсказуемо сбываются мечты о разнообразии, не правда ли?

– Лилия! – В коридоре нарисовался Артемис. – Как прошел завтрак?

– Неожиданно прилично.

– Голова не болела?

– Нет, все в порядке, спасибо за заботу.

Маг нахмурился:

– Ясно. Как продвигаются дела с лордом?

– Сегодня едем осматривать округу, в конце недели устраиваем бал, – поделилась она приятными новостями, но Артемис почему-то не обрадовался:

– А ты не забыла, что должна его отпугнуть, а не соблазнить?

Лиля потерла нос.

– Не забыла, не беспокойся, еще есть время. А пока не отвлекай, видишь, я переезжаю?

– Куда?

– Не поверишь… поближе к жениху.

Мерзко хихикнув, Лиля продолжила путь, оставив Артемиса в полнейшем недоумении.

Новая комнатка была меньше, но уютней. И надо же – Лиля едва не расхохоталась, – на прикроватном столике красовался букет из крапивы.

Видимо, соперничать с лордом будет не так скучно, как она боялась. Все же есть фантазия у человека.

– А где опочивальня моего драгоценного жениха?

– Следующая дверь по коридору, – услужливо сообщил лакей.

Лиля счастливо вздохнула и, поправив прическу, приказала:

– Веди.

Риккон поймал себя на том, что вот уже во второй раз за двадцать минут возжелал выгнать нахальную невесту из Чернолесья. Выгнать так, чтобы она и мысли не имела вернуться обратно. Отбить всю охоту, заставить пожалеть о том, что связалась, что решилась идти против, что вообще посмела приехать!

Он не мог понять, чего она добивалась. Нет, вроде все понятно, но все-таки… Сумасшедшая девчонка! Взбалмошная, безумная. Как она умудрилась не развалить Златодол? Имение в весьма хорошем состоянии, хотя Риккон готовился лицезреть руины. Видимо, есть что-то в ее голове, кроме ребячливого сумасбродства.

И все же, зачем она приехала? Должна же была испугаться – в самом деле, кого мог прельстить брак с уродливым горбуном? А она готова бороться до последнего. Пустоголовая!

Для Лили же его душевные терзания оставались неведомыми. Она мечтала лишь об одном: сохранить Златодол за собой, не позволив всяким навязанным женихам завладеть такой ценностью. Она не привыкла отступать, всегда стояла на своем и даже гордилась этим.

Спальня Риккона и правда находилась совсем рядом. Лиля жестом отослала лакея и, глубоко вздохнув, постучала.

Дверь открылась почти сразу.

– И почему я не удивлен?

– Потому, что обещал прогулку? – очаровательно улыбнулась девушка. – Экскурсию по местности, помнишь?

– Прямо сейчас?

– А почему бы нет?

Риккон помолчал немного, словно искал для себя выгоду, а потом вдруг кивнул:

– Пойдем, заодно покажу дорогу, по которой легче вернуться в твои края, вдруг надумаешь.

– Уверена, она мне не понадобится.

– Кто знает, кто знает, – загадочно парировал лорд.

На улице ярко светило солнце, пели птицы, и даже сомнительность ситуации не смогла испортить природной красоты пейзажа. Лиля залюбовалась.

– А говорил, в Чернолесье болота да буреломы, – попеняла она.

– Немного приукрасил. – Риккон усмехнулся.

– Ничего себе «немного»… Прямо хорошо так мазнул темной краской.

– Спасибо, старался.

Лиля глянула на жениха. Ну вот чего ему неймется? Не мог поспорить с императором, когда приказ писался? Сказал бы: «Нет, не нужна мне жена, никакой свадьбы не будет!» А теперь вот мучайся. И видно же, что ему этот брак поперек горла, мечтает выгнать невесту и жить дальше приятной холостяцкой жизнью.

Эх, все бы хотели спокойствия и тишины, да только не у всех желания сходятся.

– Ты меня так пристально рассматриваешь, – заметил лорд. – Прицениваешься?

– Больно надо, – фыркнула Лиля.

– А что так? Не нравлюсь?

– Почему же, нравишься. Очень даже нравишься, а потому сразу предупреждаю – от замужества не откажусь.

Риккон прищурился:

– Но, как я понимаю, причина не в большой любви?

– Правильно понимаешь.

Лорд вновь усмехнулся. Девочка не так проста и даже не скрывает своих амбиций.

– И наше противостояние… – начал он, смотря куда-то в сторону.

– Ну, твое терпение не безгранично, – легко согласилась Лиля.

А Риккон вновь глянул на невесту. Во что она играет? Неужели не понимает, что тягаться с сильными мира сего бесполезно?

– Зря. – Лорд говорил едва слышно, заставляя прислушиваться к каждому звуку. – Меня не так просто вывести из себя, я довольно хладнокровный.