– Все-то вы знаете. – Лиля поморщилась.

– А чего не знать-то? Видел же, с кем в комнате сидела.

В окно, что ли, подглядывал? Извращенец.

– Чего кривишься? Ах вот о чем подумала… Эх ты, девка, все у тебя через выверт получается, нет бы просто спросила.

– А вы бы ответили?

– Конечно, ответил бы. Молчать, что ли?

Представлять горбуна скачущим по полянке – гиблое дело, вдруг смех сдержать не получится, оправдывайся потом. Поэтому Лиля спокойно высвободила руку и, растерев запястье, поинтересовалась:

– И как же вы видели?

– Да в коридоре стоял, по сторонам смотрел. Заметил, кто вошел, кто вышел. Если внимательно приглядываться к окружающим, то еще и не такие тайны можно выведать. – Блай пошевелил нижней губой. – Кстати, и тебе неплохо бы к людям присмотреться, авось на пользу пойдет.

– К кому же мне присматриваться? К вам? К Риккону? Или, может быть, к стражнику у ворот? – Лиля насмешливо фыркнула.

– Зачем же ко мне? Да и к жениху не стоит, он и так не знает, как от тебя отвязаться. А вот на своих сопровождающих могла бы и поглядеть. А впрочем… оставь это, девка. Время еще есть.

– Какое время? Для чего?

Но горбун уже не слушал. Вновь рассказывая о различных комнатах, он все дальше и дальше уводил ее от Риккона, позволяя лорду хоть немного отдохнуть от непоседливой невесты.

Обед прошел спокойно.

Ну как спокойно… Все участники застолья косились друг на друга, губы поджимали, но ни Лиля, ни тем более Риккон попыток разразить скандал не делали. А мелкие неприятности не в счет. Да и неприятностями это не назовешь. Подумаешь, невеста себя за столом вести не умеет (Лиля очень старалась, надеясь, что хоть так лорд разозлится и пошлет ее к черту), или вот жених вычудил, пригласил за стол горбуна, да еще и специально рядом с гостьей посадил. Но это и правда мелочи, не стоит на них зацикливаться

А после обеда каждый занялся своим делом и на время забыл о вражде.

Но к ужину обстановка вновь накалилась.

– Госпожа, вам не стоит надевать это платье.

– Почему? Ты же сама настаивала, чтобы мы его взяли.

– Да, но… – Матильда уже корила себя за то, что не согласилась сразу же выбросить ужас в розовых рюшах. – Оно вам явно не идет.

– А по мне так очень мило!

Лиля довольно глянула в зеркало. Поросячий оттенок устрашающе сочетался с цветом волос, а обилие безвкусных бантиков, оборочек, блестящих камушков делало ее похожей на приторный торт.

Конечно, платье было некрасивым. Безобразным. Уродливым. Словом, идеальным.

– О да-а! – с предвкушением потерла ладони Лиля. – Представляю, в каком восторге будет жених. Надо ему сказать, что это мой любимый цвет. Да и фасон тоже.

– Это глупо, – возразила камеристка. – Вы этим только оттолкнете лорда.

– Именно, Матильда, именно. Пусть попугается, не все же мне его бояться.

– Но как же… Вы разве не хотите свадьбы?

Лиля округлила глаза:

– Ты чего? Разумеется, хочу. Мечтаю просто. А вот он о ней мечтать не должен.

– Ничего не понимаю, – пробормотала горничная, расчесывая алые локоны.

– И не надо понимать. – Лиля повернула голову, позволяя колдовать над прической.

Иномирянка на то и иномирянка, что мыслит иначе и воспитание имеет совсем другое. Выросшая на книгах фэнтези, изучившая вдоль и поперек различных попаданок, она ясно осознавала, что в ее истории, как и во всех книгах, не могут быть лишь положительные герои. Поэтому Мотю не любила и держала на расстоянии. А тут вдруг подумала, а почему бы, собственно говоря, не приоткрыть завесу тайны? В конце концов, служанка уже многое слышала и могла сделать собственные выводы.

Это не вопрос доверия. Доверять ей нельзя, но склонить на свою сторону можно, кто знает, может быть, тогда и жить станет легче? Мотя помогать будет не по велению, а в силу женской солидарности.

И, расщедрившись на крохотную долю правды, уточнила:

– Ты же слышала о приказе?

Матильда кивнула.

– Император поставил условие: либо счастливый брак, либо отказ от свадьбы. Но! При отказе я должна подарить Златодол жениху в качестве моральной компенсации. И так же с другой стороны – если «нет» у алтаря скажет он, то чудесное Чернолесье достанется мне. Понимаешь?

– Понимаю, – служанка вновь кивнула. – А если вы оба скажете «да»?

– Нет-нет-нет, я замуж не хочу. Точнее, хочу, но не сразу. И принца на белом коне мечтаю выбрать сама. Да и он жениться, как я поняла, не намерен. И вообще… Император же заинтересован в Златодоле, поэтому и назначил на роль жертвенного агнца доверенного человека. Так что даже при счастливом браке мое поместье отойдет в казну императора, а я… А я останусь тут, в полной зависимости от лорда.

– И что в этом плохого? Мужчина всегда заботится о женщине, – Матильда пожала плечами. – Таков закон.

– Нет, нет и еще раз нет! Что значит «заботится»? Заботиться можно по-разному, а Риккону я не особо доверяю. С его заботы как бы хуже не стало.

– Дело ваше, но…

– Вот именно, мое дело, – тряхнула головой Лиля, отчего прическа чуть съехала набок, и горько вздохнувшая камеристка начала поправлять все заново. – А ты лучше помогла бы с этим делом.

– Избавиться от жениха?

– Да. Иначе не только я лишусь дома, но и ты лишишься прибыльного места.

– Я подумаю над вашими словами, – осторожно ответила Матильда и ухмыльнулась, но Лиля как раз отвлеклась и этой ухмылки не заметила.

Риккон бросил взгляд на стрелки.

Сумасшедшая девчонка опаздывала на полчаса. Сказали же: ужин в семь вечера. Но дело близится к восьми, а невеста так и не удосужилась спуститься. И Блай задерживается. Но горбуну это простительно, у него особая ситуация, а вот Лилия могла бы быть поточнее.

Странная она какая-то, смешная, нелепая, порой нарочито глупая, словно специально дурит. А самое главное, совсем ничего не боится. Может, стоит переменить тактику? Риккон задумался. Запугать ее любовью? Желанием и страстью?

Послышались шаги. Ну что ж, попытка не пытка, если ничего не получится, всегда можно вернуться к изначальному варианту.

Итак, вторая часть спектакля! Актерам пора на сцену. Риккон развернулся, чуть склонился в приветствии, да так и замер.

В столовую вплыло нечто.

Мужчина вначале даже не разглядел в этом «нечто» саму невесту, но потом, когда глаза перестало щипать от отвратительного цвета, ужаснулся:

– Лилия?!

– Добрый вечер, – проворковала она, взбивая и без того пышный бант на груди. – Я не слишком сильно задержалась?