Анатолий Александрович не стал спорить с Сергеем Степановичем, просто кивнул в ответ и махнул рукой, мол, делайте, как знаете.

План работы по уборке был намечен быстро — нужно было идти по полю после прошедшего трактора и собирать вывороченные на свет клубни. Ничего сложного, один сплошной физический труд. Присел, подобрал, закинул в ведро, переставил ведро, подобрал, закинул и так на протяжении всего дня. По началу было трудно, но постепенно втянулись, научились подмечать, где можно сделать легче и не рвать жилу.

Мне кажется, что студентов специально посылали в помощь колхозу, чтобы с ранней поры всосали одну мысль: хочешь работать в непыльном и теплом помещении — хорошо учись, иначе отправишься в поле собирать картошку. Чтобы под ветром, дождиком и уходящими лучами теплого солнышка прочувствовать романтизм колхозного труда.

Я же начал бегать по утрам. Просыпался раньше всех и мчался по свежему утреннему холодку навстречу солнцу или же мороси, что было чаще. Надо мной посмеивались поначалу, но потом начали относиться с уважением — не бросил после первого дождливого утра.

А к началу второй недели ко мне в пробежках присоединилась Тамара. Я тогда вышел из барака, начал разминаться, чтобы разогнать кровь по жилам, а тут и она нарисовалась в синем спортивном костюмчике.

— Миш, напарницу возьмёшь? — спросила она весело.

— Возьму, конечно, если обратно не придется на закорках тащить, — кивнул я в ответ.

— Это кто ещё кого потащит… У меня вообще-то разряд по волейболу, так что я могу даже фору дать!

— Да? Ну посмотрим! Разогреться не забудь, а то это не спортзал и не беговая дорожка — тут порой кроты свои ловушки ставят. А порой и трактора овраги наворачивают.

— Не надо пугать — я по лесу бегала, так что знаю, как правильно ноги ставить, — усмехнулась в ответ Тамара.

Она начала махать руками, пародируя мельницу, приседать и разминать ноги. Чувствовалось, что делала она это со знанием дела. Вскоре Тамара кивнула, мол, готова.

— Ну что, тогда погнали, — подмигнул я и легкой трусцой побежал по тропинке.

Тамара побежала следом. Я слышал её топот, а иногда, когда она обгоняла меня, то получалось ещё и лицезреть ладную фигурку. Мало того — я вдыхал запах сирени. Если не ошибаюсь, то духи назывались "Белая сирень". Откуда я знаю? У мамы одно время были такие.

Это был аромат свежесорванного сиреневого букета, еще не поставленного в вазу. Доносило не только цветами, но также зелеными листьями и терпковатой молодой древесиной сломанных веток. Еще в этом запахе чувствовалось присутствие влажного воздуха и мокрой земли — эта влага то ли от росы, то ли от короткого утреннего дождя.

Осеннее солнце только-только собиралось выглянуть из скопления туч, а возле домов уже вовсю слышалось шевеление. Выгоняли к пастуху ленивых коров, гоготали гуси, кричали петухи. Жизнь в деревне уже кипела, пока "городские" дрыхли.

Я обычно пробегал по центральной улице деревни из конца в конец, углублялся в поле до каймы леса, а потом бежал обратно. Километров семь выходило точно. Вот только выдержит ли их Тамара? Я сам не с первого раза одолел это расстояние — пусть я и занимался спортом, пока готовился к поступлению, но одно дело заниматься в Ленинграде, топча асфальт, а совсем другое на природе. Тут ноги могли разъехаться в любую секунду, а задница сразу же радостно устремится к мокрой земле.

Но Тамара не отставала. Она сопела, еле слышно покряхтывала, но всё равно держалась достойно. Чувствовалась спортивная подготовка. До леса мы добежали нормально, там чуть подрыгали руками-ногами, сбрасывая накопившуюся усталость и напряжение, а потом пустились назад.

На обратном пути пробегали мимо четырех деревенских парней, столпившихся у полуразобранного мопеда. Они посмотрели на нас с интересом. Особый интерес вызвала Тамара. Я внутренне напрягся, когда подбегали и не зря. Один из парней, русоволосый курносый здоровяк, проговорил специально так, чтобы мы услышали:

— Эх, энту бы красотулю да ко мне на сеновал… Вот тогда бы я показал ей постельное двоеборье! Вот где бы её спортивные ножки пригодились!

Тамара от возмущения даже сбилась с ноги и обязательно бы упала в прелую траву к вящей радости стоящих, но я вовремя подхватил её и удержал от падения.

— Вона как устала, даже бежать дальше не может! — продолжал блистать остроумием местный артист. — Девонька, а ты своего ухажера пошли подальше, а сама давай к нам. Мы тебя на мопедке покатаем,

— Ребята, занимались бы вы лучше своим мопедом, — беззлобно улыбнулся я, отпуская Тамару и поворачиваясь к стоящим.

— Да? Вообще-то нам лучшо знать, чем заниматься, — тут же набычился русоволосый. — И без указок разных.

— Ну а чего вы? Я мог бы помочь, если бы попросили.

— Мы и без городских соплей справимся, — поддержал друга черноволосый паренёк, чем-то похожий на цыганенка Яшку из "Неуловимых мстителей".

Вот эта вот извечная тема: деревенские, городские. То ещё противостояние… И оно обязательно должно было проявиться на местных танцульках в клубе, но, по всей видимости, чуточку вылезет сейчас.

— Ладно, ребята, сами так сами, — махнул я рукой, а потом посерьезнел. — А вот перед девушкой следовало бы извиниться.

— Чего-о-о? За кумплименты ещё и извиняться надо? — протянул здоровяк. — А хо-хо не хо-хо?

— Чи-чи-га-га врубать не надо, — буркнул я в ответ. — Тамара не какая-то вам шмыгальщица по сеновалам, а хороший товарищ, верный друг и прекрасной души человек. И вот этого человека вы сейчас оскорбили своими словами.

— Миш, пойдем, — потянула меня за руку Тамара.

— Да, Мих, ты иди, пока ходить можешь, — захохотал черноволосый. — А девочку нам свою оставь.

Я быстро осмотрелся. Ну, драться не стоило. Пусть я бы их и положил прямо тут рожами в траву, но потом они могли набраться "смелой воды" и прийти на разборки. А там слово за слово, членом по столу…

Нет, так дело не пойдет. Нужно решить всё сразу и на месте. Я увидел то, что мне было нужно и широко улыбнулся:

— Пацаны, а давайте поспорим по-мужски? Вы же ножи метать умеете?

Они удивленно переглянулись, а Тамара снова потянула меня за руку:

— Миш, пойдем, ну их…

— Спокойно, Тамара, сейчас всё рассудим. Так что, ребята, умеете ножи бросать, или только слова на ветер швыряете?

— А что? Поиграться хочешь? В "чику" или в "морской бой"?