Кит недоверчиво хмыкнул, а Ундина вперилась в меня взглядом.

– Что? – спросила я ее не очень вежливо.

– Ничего, – пожала она плечами с самым безразличным видом.

Неужто они тоже считают, что у меня какой-то интерес к Арту?

Хотя, должна признать, он в самом деле интересный. Даже очень.

В это время Арт с Рил вернулись – он с подносом, она с тремя высокими картонными стаканами. На подносе оказались такие же вкусные штуки, как у Кита с Ундиной, – завернутые в лепешку куски мяса с овощами.

– Быстренько жуем, – проговорила Рил, расставляя стаканы, один из которых достался мне. – И подрываемся!

– Куда? – насторожилась я, откусывая от лепешки и внимательно следя, чтобы вытекающий соус не заляпал водолазку.

– Она тоже пойдет? – вполголоса спросил Кит.

– Исключено! – отрезал Арт.

– Это почему же? – прищурилась Рил. – Нечестно, мне кажется. Пусть докажет, что она с нами, а не с…

Она примолкла и незаметно огляделась. Но мы были единственными посетителями, да за прилавком торчал продавец. Но он нас не слышал.

– Так куда надо идти? – так же тихо поинтересовалась я.

– Сейчас выйдем, Арт тебе объяснит. Жуй, – усмехнулась Рил.

Ундина все это время молчала. Казалось, происходящее ей не нравится.

– Ладно, – произнес Арт, хмурясь. – Пойдешь с нами, Пчелка. Я расскажу.

Кит так и прыснул:

– Пчелка? Ты тоже животное, как и я? Теперь нас двое!

Он потянулся было дать мне «пять», но Ундина бросила на него такой гневный взгляд, что он тут же передумал и изобразил руками жест, как будто сдается.

Наконец мы поели и все разом направились к выходу. Вот только гитару Арт успел куда-то деть, я и не заметила.

Мы отошли в сторону от кафе и остановились под деревьями, где одиноко притулилась скамейка без сиденья, но зато с целой спинкой, – чтобы не бросаться в глаза тем, кто идет мимо по дороге или едет на машинах. Кит снял со спины рюкзак – такой же синий, как толстовка, он сливался с ней, поэтому я даже не сразу заметила.

– Хорошая вещь униформа, да? – усмехнулся он, заметив мой взгляд. – Иногда очень даже в тему.

Расстегнув молнию, он извлек несколько шариков для настольного тенниса. Уж их я сразу узнала, мы в интернате играли. Ундина вытащила из-под куртки пачку полиэтиленовых пакетов.

– О! А дома что не сделали? – протянул Арт.

– Издеваешься? – взвился Кит. – Меня мать знаешь как пасет? Хорошо, что вообще уйти удалось. Порывалась до дверей школы проводить.

Рил достала из карманов широких штанов ножницы и… Я узнала этот предмет, хотя видела всего один раз, у охранника мэра.

Зажигалку.

– Что, прям тут? – выдохнул Арт.

– А где? Не у модуля же.

Кит сел прямо на спинку скамейки, поставив ноги на остатки сиденья, рюкзак разложил на коленях и принялся кромсать ножницами теннисные шарики.

– Зачем ты? – вырвалось у меня.

– Тих-тихо, – ответил он, не прекращая своего занятия. – Арт, ну ты бы хоть просветил даму…

Девчонки обступили Кита – загораживая его от чужих взглядов и помогая, а Арт отвел меня в сторон у.

– Мы сейчас пойдем… в одно место. И там надо будет кое-что сделать.

– Это я уже поняла!

– Ты сказала, что не любишь искинов.

По лицу Арта было видно, что он сомневается: правильно ли сделал, взяв меня с собой.

– Мне не за что их любить. Они… Мне не за что их любить, – повторила я, про себя додумав про гибель техно.

– Мы все ненавидим искинов. У каждого – свои причины. Но главное: они превращают нормальных детей в неполноценных. Ты сама это видела в библиотеке.

– И… что вы делаете?

– Мы, – Арт осторожно огляделся, – сейчас пойдем к Образовательному модулю и… немножко испортим им учебный процесс. Если ты с нами – идем, будешь помогать. Если нет – ты сейчас поворачиваешься и уходишь на маяк. Как будто ничего не слышала и нас не видела. Сидишь там тихо. Вечером я приду и принесу поесть.

– Эти штуки, которые делает Кит…

– Тихо. Это бомбы-вонючки, – почти шепотом закончил Арт. – Не бойся, мы никого не убьем. И даже не раним.

– Бомбы-вонючки? – громким шепотом воскликнула я. Мне понравилось слово, хотя и напугало. – Они взрываются?

– Да просто дымят.

– Честно?

– Слово музыканта!

Я на секунду задумалась, переваривая информацию вместе с его «словом музыканта». Звучало сомнительно, хотя и… по-своему благородно.

– Ладно, – улыбнулась я. – Идем вместе.

В этот момент Кит доложил, что приготовления закончены, и мы отправились в путь.

Руби. Несколько дней назад.

Южный берег острова Центральный высокий и обрывистый. Здесь нет пляжей, а одетая в бетон набережная возвышается над самой водой. Далеко в море вдается единственная на острове гора – Плешка. Она низкая и похожа на кита.

Еще на Южном есть транспортное сообщение: от пристани ходят аквабусы до Северо-Восточного. Аквабусы – небольшие суда, человек на двадцать – тридцать. Отплывают часто и заметно разгружают транспортные потоки на дорогах. Тем более что дороги в этом районе Трущоб так себе. Латать не перелатать. Кроме того, есть еще специальные рейсовые катера, они отправляются до плавучей тюрьмы, которая хорошо видна отсюда, – бурое бесформенное сооружение. Туда по долгу службы часто наведывался Итан – так было и сегодня.

Руби прибыл на Южную пристань на аквабусе, чтобы дождаться отца, а потом они собирались отправиться за подарком на день рождения. Мальчику исполнялось тринадцать только через два дня, но как раз сегодня вечер у искина был посвободнее, а ведь то, что хотел Руби, надо было выбрать заранее.

Руби мечтал о моторной лодке. Нет, совсем хорошо было бы – водный скутер. Но про скутер папа сказал, что «степень опасности превышает степень комфорта и позитива в пять с половиной раз, а для ребенка это выше допустимой погрешности». А вот на лодку был согласен, но только если сейчас они будут плавать с Руби вдвоем. Зато позже, когда тот научится, отец будет отпускать его одного.

Приехал он, пожалуй, преждевременно: Итан должен был появиться не раньше чем через полчаса. Но мальчику не сиделось дома. Битком набитый аквабус – в салоне было так тесно и оттого жарко, что у Руби запотели очки, – высадил пассажиров, принял новых и умчался в обратном направлении. Толпа рассосалась, и Руби остался на пристани один. Не зная, чем заняться, он двинулся в сторону Плешки, время от времени посматривая на далекое здание тюрьмы: не появится ли в море отделившаяся точка отплывающего катера. Достигнув горы, он поспешил взобраться на самую верхушку. Это оказалось непросто, но зато увлекательно. А какой вид отсюда открывался! Вдалеке, среди волн, темнело пятнышко островка: Светлоярск, кажется. Забавно, подумал Руби. Остров выглядит отсюда почти черным, а название – светлое. Сосредоточившись на своих мыслях, Руби не оглядывался и не слышал шагов.