Я подошла к демону, мысленно готовясь к очередному допросу. Но, как оказалось, лорд Аллен умеет удивлять.

— Возьмите Ритца, и жду вас двоих на этом месте через час. Наденьте тренировочную форму, но только без эмблем академии, — сообщил мне декан.

— Нам куда-то предстоит отправиться? — нахмурилась я.

— Да, есть одно срочное дело, — односложно ответил мужчина.

И не желая вдаваться в подробности, просто ушел от ответа. В буквальном смысле, скрылся в открывшемся портале.

У лорда Аллена начинает уже входить в привычку заканчивать разговор подобным образом.

Я поплелась будить Ритца, тоскуя над упущенной возможностью выспаться и проклиная ту роковую случайность, из-за которой мне приходится терпеть в своей жизни одного противного демона.

Через час мы с Кристианом уже стояли на тренировочном полигоне, ожидая появления демона. Ритц находился в такой же легкой растерянности со смесью любопытства, что и я.

Все, что мы делали до этого, как помощники лорда Аллена, это проверяли вместо декана письменные работы адептов. Поэтому просьба прийти на полигон в тренировочной форме была встречена нами даже с неким энтузиазмом.

Вскоре, на полигоне появился Верховный дознаватель.

Удивительно, что не порталом.

На мужчине, вместо обычных щегольских костюмов, к которым питал слабость демон, была на этот раз надета простая тренировочная форма. Брюки, белая рубашка и куртка, по которым совершенно невозможно было понять статус владельца.

Весь внешний вид магистра наталкивал на мысль о том, что идем мы явно не на прогулку.

— Нам с вами предстоит сделать одно доброе дело, — сообщил нам с Ритцем подошедший куратор, — для этого мы отправимся в Солнечную Долину.

Весь мой былой энтузиазм тут же схлынул.

После чего лорд Аллен привычным пассом руки открыл портал и вошел туда первым. Мы с Ритцем переглянулись, но, за неимением выбора, последовали за мужчиной.

Стоило выйти нам в каком-то переулке, как сразу портал за нашей спиной захлопнулся.

Мы оказались на достаточно оживленной улице. Кипеть жизнь в Долине начинала рано. Я практически сразу узнала это место. Сейчас мы находились в столице, недалеко от княжеского дворца.

Я нахмурилась, бросая подозрительный взгляд на затылок идущего впереди лорда-дознавателя. Что мы здесь забыли?

— Какие странные дома, правда, Морис? — нарочито громко произнес Ритц, любопытным взглядом осматривая все вокруг.

Я уже хотела огрызнуться, что ничего странного в них нет. Просто жители Долины предпочитали окрашивать фасады домов в яркие цвета. В Империи же можно было встретить в основном никак не задекорированную кирпичную кладку.

Но я вовремя опомнилась, и присоединилась к однокурснику, начав глядеть по сторонам таким же любопытно-удивленным взглядом.

Оглянувшийся на нас магистр лишь криво усмехнулся.

Мы продолжали идти по улицам, в сторону выхода из города. Я хмурилась все больше, а лорд Аллен шел впереди, не прерывая молчания.

Наконец, когда через некоторое время вы вышли за городскую черту и приблизились к кромке леса, демон остановился и развернулся к нам.

— Нам с вами предстоит найти в лесу черную полынь. Идете за мной, ни друг от друга, ни от меня далеко не отходите. Если находите полынь, подаете сигнал. Все ясно? — проинструктировал нас лорд-дознаватель.

— Магистр, а зачем вам черная полынь? — спросил насторожившийся Крис.

— Вчерашний яд оказался каким-то новым гибридом, примесью с отстроченным действием, — выплюнул слова лорд Аллен, — Для противоядия нужна черная полынь, в Империи ее так быстро не достать. Нужно ждать несколько дней, которых у нас нет, — снизошел до пояснения декан.

— Значит, отравление произошло не в таверне? — тут же поинтересовалась я, уцепившись за первую часть фразы.

— Оставьте это дело маг-страже, леди, — сразу пресек все мои попытки разузнать побольше демон, — у вас, как мы знаем, таланты по другую сторону закона.

Я лишь отмахнулась от слов лорда-дознавателя. Ну, нравится ему тренировать свое остроумие на мне, так не будем мешать. Пусть развлекается, мне не жалко.

— Парень так и не пришел в себя? — спросила я вслед.

Декан отрицательно покачал головой, поджав губы.

— На него наложили стазис.

— Какой яд? Какой парень? — переведя взгляд с магистра на меня и обратно, спросил Кристиан, — Я ничего не понимаю, — признался он нам.

— А это пусть вам адептка Морис расскажет, — хмыкнул демон, добавляя, — кстати, здесь вы по ее милости. Раз уж она взялась за спасение пострадавшего, то нужно доводить дело до конца.

Я еле сдержалась, чтобы не закатить глаза.

— Мы все поняли, лорд Аллен. Можем уже идти? — не очень тактично попросила я магистра заткнуться и проследовать в лес.

Демон ничего мне не ответил, лишь его желтые глаза при взгляде на меня опасно блеснули, словно предупреждая. Но я этим предупреждениям внимать не собиралась.

Когда мы, наконец, вошли в лес, лорд-дознаватель вновь пошел впереди, отойдя от нас на некоторое расстояние.

Я повернулась к Ритцу, который все это время бросал на меня любопытные и вопросительные взгляды, и пересказала ему краткую версию вчерашних событий в таверне.

— То есть, — протянул Крис, выслушав меня, — кто-то отравил человека ядом, который единственный в своем роде оставляет заметные следы?

— Именно, — закивала я, — нам это тоже показалось весьма подозрительным.

— Адепты, — прервал наши рассуждения магистр, идущий впереди на значительном расстоянии, — не советую совать свои длинные любопытные носы туда, куда не надо. Этим делом, смею напомнить, занимается городская маг-стража.

Мы с Ритцом окинули друг друга разочарованными взглядами.

— Да мы и не собирались, — протянул адепт.

Больше к обсуждению отравления мы не возвращались. Большую часть наших поисков по лесу провели в тишине. Лишь изредка перекидывались с Кристианом ничего не значащими фразами, опасаясь привлекать лишнее внимание демона. Слух у него, как оказалось, отменный.

В какой-то момент мы забрели в часть леса, которая находилась неподалеку от княжеского дворца, и где часто патрулировала территорию дворцовая стража.

Я внутренне напряглась, больше глядя по сторонам, стараясь при случае успеть разглядеть стражу, чем под ноги в поисках полыни. Но нам повезло, и на стражу мы все же не наткнулись, уйдя в другую часть леса.

Наконец, примерно через час безуспешных поисков, Ритц воскликнул справа от меня:

— Кажется, нашел.

Лорд Аллен быстро приблизился к нему и, отодвинув Кристиана, опустился на корточки перед ростками черной полыни.