— Хотите? — предложила я им, закинув в рот последний кусочек лакомства.

— Не люблю сладкое, — ответил лорд-дознаватель.

Ритц же просто отрицательно качнул головой. Ну и ладно, нам с Лис больше достанется.

Обратно в академию мы возвращались из того же переулка. Правда, доставил нас декан не на полигон, а на площадь перед академией.

Напоследок сказав о том, что на сегодня мы свободны, и пообещав, хоть и не без раздражения, что расскажет о состоянии отравленного парня.

***

В следующий раз лорд Аллен задержал нас с Крисом после занятий уже через два дня. Магистр приказал нам отправиться в гильдию для того, чтобы узнать там информацию о поставках черной полыни за последние несколько месяцев.

На мой вопрос, почему именно мы должны этим заниматься, ответом мне был весьма красноречивый взгляд.

Но потом все же демон снизошел до объяснений и сказал, что местной маг-страже появляться в гильдии нельзя. А появление такой крупной фигуры, как Верховный дознаватель, может спугнуть кого-то, потому как его, лорда Аллена, в лицо знает каждая собака в гильдии.

Пришлось согласиться с имеющимися доводами, хотя как будто у нас был выбор, и отправиться в гильдию. Декан даже снизошел и открыл нам портал до города.

По поводу дела об исчезновении магистра Тагейра за все эти дни ничего нового выяснить не удалось. Лис уже начала активно узнавать у адептов, но из всех, кого подруга успела ненавязчиво опросить, никто либо не оставался в академии, либо вообще не пересекался с куратором.

Из портала мы вышли в нескольких кварталах от таверны, за которой и находилась гильдия.

— Когда войдем, лучше по сторонам особо не глазей и лишнего не говори. Можем нарваться на неприятности, — решила я сразу предупредить Ритца.

— Я понял, — серьезно кивнул парень.

— Часто тут бываешь? — спросил Крис после некоторой паузы.

— Не особо, — покачала головой я.

В гильдию я попала впервые еще на втором курсе. Меня туда привел помощник Говарда. С самим Говардом я столкнулась накануне.

Лис еще с подросткового возраста увлекалась изготовлением артефактов, а я иногда ей в этом помогала. Моя сводная сестра решила пойти по стопам своего отца, герцога Стейна, который был одним из выдающихся артефакторов нашего времени и, по совместительству, правой рукой и лучшим другом моего отца.

Герцог Стейн погиб вместе со своей женой во время проведения очередного эксперимента, когда Мелис было всего пять. Поэтому мои родители забрали ее к себе на воспитание. С тех пор я обзавелась еще и сестрой, помимо старшего брата.

Вот так, сидя и обсуждая очередные разработки в одном из кафе, мы и привлекли внимание Говарда. Он аккуратно подошел к нам, познакомился и предложил сотрудничество. После долгих раздумий, мы с подругой решили все же согласиться.

С тех самых пор я периодически наведывалась в гильдию, чтобы принести Говарду новую партию артефактов или забрать оплату. Лис я с собой никогда не брала, не хотелось подвергать ее риску. Если я хотя бы владела боевой магией и несколькими стихиями, то подруге помимо дара артефактора, досталась лишь ментальная магия от ее матери.

— Последний раз я была в гильдии еще до каникул, — решила немного слукавить я, чтобы перевести разговор в нужное мне русло, — на все лето уезжала домой. А ты чем летом занимался? — повернулась я к Ритцу.

— Провел его в академии, — пожал плечами адепт.

— А ты не разговаривал с куратором? До сих пор не могу понять, почему он так внезапно покинул академию.

И это было чистой правдой. Что или кто мог поспособствовать исчезновению магистра Тагейра, оставалось загадкой.

Не успел Кристиан ничего ответить, как в стороне донесся крик.

— Эй, вы, — сбоку от входа в таверну стояло несколько угрюмых мужчин разбойного вида.

Я лишь неприязненно поморщилась. Как не вовремя, одногруппник ведь явно собирался что-то рассказать. И как теперь прикажете вновь возвращаться к этой теме?

— Какие-то проблемы? — повернулся в их сторону Крис.

По появившимся на лицам мужчин ухмылкам, можно было предположить, что проблемы теперь у нас.

— Да, малец, — один из них, самый крупный, сделал шаг в нашу сторону, в этот момент отвратительно сплевывая на землю, — у тебя, — самонадеянно закончил он, противно посмеиваясь.

Его смеху вторили и его друзья, которые тоже сделали несколько шагов в нашу сторону, окружая.

Боковым зрением я заметила, как Ритц принимает боевую стойку, а на кончиках его пальцев начала искриться магия.

Но никто из нас не успел ничего предпринять. Зарождающуюся драку прервал непонятно откуда появившийся Джеймс.

— Это друзья мастера Говарда, так что не советовал бы, — небрежно бросил он мужчинам.

Последние сразу поменялись в лице, еле заметно побледнели и даже отступили на пару шагов.

Я знала, что Говард имеет влияние в гильдии, но не думала, что его настолько боятся.

— Леди Дана, — кивнул мне Джеймс в знак приветствия.

После он повернулся к Ритцу, вопросительно на него уставившись.

— Это мой друг, — пояснила я Джеймсу и замешкалась, не зная, как Кристиана лучше представить.

В Гильдии редко представлялись настоящими именами, часто использовали сокращения или анаграммы.

— Крис, — представился Ритц самостоятельно, разрешив тем самым мои сомнения, и протянул руку помощнику Говарда для знакомства.

Джеймс сопроводил нас в лавку. Когда мы вошли, оказалось, что посетителей у Говарда сейчас нет, что вызвало у меня удивление.

— Мастер в это время обычно отдыхает, — пояснил мне Джеймс, заметив мое замешательство.

Ну, конечно, это же я наведывалась в гильдию всегда только к вечеру. И никогда не бывала здесь в разгар для из-за учебы.

— Сейчас я предупрежу мастера о вашем визите, — сообщил помощник Говарда, прежде чем нас покинуть.

В этой гостиной, которая служила приемной, я уже чувствовала себя практически как дома. Поэтому спокойно села на диван, принявшись ждать.

— Интересные у тебя знакомства, Морис, — протянул наблюдавший за мной Ритц.

Я лишь пожала плечами, просто принимая этот факт. Да, Говарда нельзя было назвать ординарной личностью или знакомством, которое присуще юной леди. Но факт оставался фактом, я сотрудничала с членом гильдии и снабжала его нелегальными артефактами.

Почти сразу вернулся Джеймс, сообщая нам о том, что мастер готов нас принять.

Мы зашли за Джеймсом в кабинет Говарда, который уже сидел за своим столом.

— Здравствуй, Дана, — улыбнулся мне мужчина, — познакомишь? — кивнул он в сторону Ритца.