- Выходите за меня замуж, леди Магистр.

- Что? - уставилась она на него, а потом выдала: - Только в силу служебной необходимости.

- Ну, разумеется, разве могло быть иначе? - проговорил он, с истинно мужским превосходством глядя в ее голубые глаза.

Ловко развернул Амелию бальным пируэтом и выдал во всеуслышание:

- Леди Амелия только что ответила мне согласием!

Посыпались возгласы изумления, их поздравляли. Реймонд крепко держал ее руку в своей и важно кивал, а леди сваха улыбалась гостям и продолжала шепотом возмущаться:

- Варвар! Вы все-таки разрушили мою репутацию. Неужели это нельзя было сделать каким-нибудь более цивилизованным способом?

Реймонд слушал это, слушал, но в какой-то момент ему надоело, и он поцеловал ее. И целовал гораздо дольше и основательнее, чем в первый раз. Когда он наконец оторвался, Амелия посмотрела на него слегка затуманенным взглядом и мечтательно произнесла:

- Варвар.

На что он шепотом проговорил, склонившись к ней:

- Для вас - всегда.

Что собиралась ответить леди, в глазах которой сейчас отражалось самое настоящее женское восхищение, он так и не услышал, потому что в этот момент их подозвал к себе его величество Эрик и со смехом сказал:

- Кузен Грио, поздравляю! Правда, ты украл у нас распорядительницу отбора и первую сваху королевства, но мы...

И пауза.

Светлые глаза его величества сияли весельем. Наконец он перевел взгляд на Амелию и проговорил:

- Мы желаем вам счастья!

И расхохотался. После чего встал и возгласил:

- Рад был видеть вас, прекрасные леди, господа. Сейчас небольшой перерыв, а вечером нас всех ждут бал в честь завершения отбора и... Подарки!

И уже уходя, многозначительно добавил:

- Кузен Грио, леди Сталь, жду вас в картинной галерее.

***

Снова они вдвоем шли по коридорам дворца, Реймонд слушал, как шуршат рядом ее юбки, и испытывал серьезное волнение. Там, в большой гостиной, осталась толпа вельмож, слегка обманутых в своих ожиданиях и так толком не понявших, в какой момент их обвели вокруг пальца. Понятно, что они не успокоятся, а будут интриговать и дальше. 

Но это будет потом, а сейчас королевский отбор ко всеобщему удовольствию благополучно завершен. Он справился с тайным заданием. Однако именно сейчас шеф тайной канцелярии переживал больше всего, как бы его план не сорвался. Потому что леди сваха - это его личный трофей. И тут уж Реймонд не намерен был ничем делиться с департаментом государственной безопасности. 

Он собирался оставить Амелию себе.

Может быть, запереть в спальне. Эта мысль ему особенно нравилась.

Однако размышления пришлось прервать, они добрались до картинной галереи.

- Амелия,  на всякий случай, держитесь поближе ко мне. - проговорил он и вошел первым.

Честно говоря, Реймонд опасался увидеть здесь дядю, меньше всего сейчас хотелось объясняться с главой государственной безопасности. Но его величество Эрик был один, с ним только скромная девушка в сером платье - будущая королева Дандорфа. Король бережно держал ее за руку. И больше никого. 

- Кузен Грио, леди Сталь, - подозвал их Эрик, как только увидел. - Подойдите.

И вот тут-то и произошло то, чего Реймонд ожидал меньше всего.

Король поклонился Амелии и, поцеловав ей руку, тихо проговорил:

- Благодарю вас, Магистр. Без вас у меня бы ничего не вышло.

- Ну что вы сир, - присела в реверансе леди сваха.

А Реймонд оттянул внезапно ставший тесным узел шейного платка. Нет, он, конечно же, догадывался! Он с самого начала подозревал. Но чтобы так!..

Но тут король повернулся к нему.

- Кузен, огромная тебе благодарность, за то, что так быстро все устроил! Я твой должник. Кстати, если поторопишься со свадьбой, мы можем обвенчаться в один день, - проговорил Эрик с широкой улыбкой и вдруг сделал страшные глаза и добавил шепотом: - И умоляю тебя, ни слова дяде!

- М... Кхммм, - прокашлялся Реймонд. -  О чем речь! Можешь на меня рассчитывать.

Они крепко пожали друг другу руки, и после этого наконец  можно было уйти.

***

Все произошло слишком быстро, Реймонд толком еще не ничего осознал, однако его распирало от гордости и удовольствия. А вечером еще предстоял бал. Который тоже надо было вытерпеть.

А после бала он собирался залезть к леди свахе в окно.

Но уже на правах жениха.

Завершения бала Реймонд дождался с трудом. Когда наконец это произошло, он проводил Амелию до ее апартаментов и, разумеется, не сказал ей ничего. Сюрпризом будет. Только пожелал:

- Спокойной ночи, леди, приятных снов.

Леди легко вздохнула, блеснула на него взглядом и произнесла с мечтательной улыбкой:

- И вам, мессир, приятных снов.

Реймонд поцеловал ей ручку и покинул ее, смакуя мысленно, как будет свой сюрприз осуществлять. После чего он выждал полчаса. Надо же было дать Амелии время раздеться и, может быть, даже принять ванну. Это было еще лучше! При мысли о том, что он может застать Амелию в ванне, на его лице появлялась хищная мужская улыбка, а пульс несколько ускорялся.  

Однако надо было все устроить, чтобы сюрприз удался. Шеф тайной канцелярии обошел некоторые посты и внимательно выслушал информацию. Во-первых, надо было убить время, а во-вторых - во дворце должны были видеть, чем он был занят, каким путем ушел и когда.

Этот момент обязательно следовало зафиксировать, Реймонд не хотел рушить репутацию дамы больше, чем это уже было сделано. Но как только время, отведенное на ожидание, вышло, он просто ушел в тень. Кружным путем вернулся во дворец, а потом, быстро и ловко обходя все кордоны, перелез в королевский сад. Прокрался мимо крыла, в котором все еще жили претендентки отбора, коим сейчас, после бала, полагалось спать. И наконец оказался под окнами Амелии. С момент начала операции прошло всего каких-то несколько минут.

А дальше он внимательно огляделся по сторонам и влез в окно.

Встреча повторилась один в один, и да, он застал именно то, чего так жаждал. Правда, он чуточку опоздал. Амелия только что вышла из ванной и была в легком воздушном халатике и розовых домашних шлепанцах с пуховками на босу ногу.

Увидев его, леди ахнула, встрепенулась и тут же стала запахивать халатик, под которым угадывалась тоненькая короткая рубашка.

- Вы? Как вы сюда попали?!

- Я? - проговорил он, подходя вплотную и с интересом разглядывая стройные ножки леди и мелькнувшие в вырезе халатика нежные полукружия ее бюста. - Через окно.