А сейчас ему нужно было попасть к леди свахе. Она сказала зайти попозже?

Время пришло.

Давно Реймонд не испытывал такого нетерпения, отправляясь на свидание с женщиной, он даже не мог вспомнить, когда такое с ним было в последний раз. Однако он не спешил себе в этом признаться.

У него было вполне разумное объяснение тому странному состоянию предвкушения - у них с Амелией общее расследование. Это всего лишь профессиональный азарт. Не более того.

Однако стоя у двери в ее апартаменты, он физически ощутил, как выпрыгивает из груди сердце, когда услышал сказанное ее голосом:

- Войдите.

И переступил порог.

Дверь ему открыла прислуга. И...

Что вот это вот такое? Реймонда просто возмутился, увидев на леди свахе вместо легкого воздушного неглиже какие-то доспехи. Амелия была благопристойна до неприличия и застегнута до ушей. Он сколько ни силился, не мог различить под этими стеганными латами никаких округлостей. А из-под юбки не выглядывал даже кончик туфли. Да еще рядом с ними постоянно находилась прислуга.

Однако ему пришлось сосредоточиться, потому что леди сваха сообщила ценные сведения. Не зря поработала весь остаток дня на отборе.

- Поскольку две высокопоставленные и наиболее вероятные претендентки отбора выбыли, - вполголоса говорила Амелия. - Остро встал вопрос, кто из знатных родов получит главенствующее положение. Конкуренция очень жесткая, и кого бы из представительниц вельможных родов его величество ни выбрал в жены, мы рискуем получить внутренние распри. Это нас ослабит, что тоже окажется на руку Мерандору. В такой ситуации его величеству предпочтительнее всего выбрать девушку, за которой не стоит влиятельный род, имеющий амбиции и претензии на власть. На этом пока все, мессир.

И пока Реймонд осмысливал сказанное, она повернулась к прислуге:

- Проводите шефа тайной канцелярии, Линнет, а после можете быть свободны.

А ему чопорно кивнула:

- Доброй ночи, мессир.

И встала с места, показывая своим видом, что ему пора уходить.

***

Ему пришлось встать и уйти через дверь. 

Разочарование было полным. Реймонд чувствовал себя несправедливо обделенным. Ему гораздо больше нравилось уходить от нее через окно! Но. После минутного размышления, он пришел к мысли, что через окно ведь можно не только уходить.

Это была хорошая мысль, просто отличная. И да, попасть в спальню леди свахи Реймонд намеревался именно через окно.

Но прежде надо было покинуть крыло претенденток и пройти мимо привратника так, чтобы его непременно увидели. И даже, может быть, дать пару ценных указаний по несению службы, например, немного ужесточить контроль для проходящих.

Реймонд прекрасно понимал - честь леди свахи должны быть вне подозрений. И да, он не собирался ее компрометировать. Ни в коем случае! Он собирался пройти по опасной грани, и от этого все чувства были острее.

Он направился в сторону крыла, в котором располагался кабинет главы государственной безопасности. Привратник должен был видеть, как он ушел, поэтому Реймонд еще некоторое время твердой походкой двигался в этом направлении. Свернув за угол, быстро скрылся в тени.

Выждал немного, а потом, по-прежнему оставаясь в тени, двинулся в обход.

Ему нужно было обогнуть дворец и зайти с заднего фасада. Разумеется, кругом было полно стражи, но шеф тайной канцелярии умел передвигаться незаметно. Пока добрался до королевского сада, у него не раз мелькнула мысль о Магистре. Ведь тот, кого он упустил в покоях принцессы Келианы, тоже достаточно ловко и незаметно перемещался и обходил стражу. Но был ли он тем шпионом, которого они ищут? Этого нельзя было сказать утвердительно, ведь доставлять любовные записки, пусть даже от министра внешних сношений Мерандора, - это еще не шпионаж. Чем дольше думал он на эту тему, тем больше приходил к мысли, что Магистра надо спровоцировать. 

Однако он уже был на месте, и все мысли разом выветрились.

Остались только предвкушение и  мужской азарт.

Окно спальни Амелии было открыто. Хороший знак.

Третий этаж. Подниматься было не так уж сложно, стену в этом месте плотно оплетали лианы и плющ. Стараясь не производить шума, Реймонд долез, а потом подтянулся на руках, перемахнул через подоконник и оказался в спальне. Сделано это было практически бесшумно.

И да, он увидел именно то, что жаждал увидеть.

Амелия сидела в кресле с чашкой какого-то напитка. В воздушном неглиже и розовых домашних шлепанцах с пуховками. Увидев его, леди ахнула, встрепенулась и чуть не выронила чашку, при этом полы халатика разошлись, открывая его взгляду очаровательные стройные ножки. Реймонд с удовольствием оценил увиденное и прокашлялся.

- Кхммм. 

А леди уже опомнилась, подскочила с кресла, запахивая халатик.  

- Вы? Как вы сюда попали?!

Все-таки дамы не всегда способны быстро соображать и внятно выражать свои мысли, впрочем, не удивительно, при виде его многие теряли разум. Реймонд вскинул бровь и сделал медленный шаг к ней.

- Я? Через окно, леди.

- Но... - она поставила чашку на маленький столик. - Что вам нужно?

- Служебная необходимость, - снисходительно улыбнулся он уголком рта.

В ее глазах мелькнуло странное выражение, очень женское. Это мгновенно отдалось в нем громким стуком под ребрами.

- Мы ведь, кажется, все обговорили?

- Ошибаетесь, леди. 

Еще шаг к ней. 

- Не все. Кое-чего в присутствии прислуги я не мог касаться, - проговорил он и сделал еще один шаг.

Теперь он был близко, но не так близко, как хотелось бы. У нее вырвалось невольное движение.

- Хорошо, только говорите быстрее. Вы совершенно не заботитесь о моей репутации.

Черта с два. Он заботился. Еще как.

Подумал Реймонд и подошел вплотную. Оглядел ее с высоты своего немаленького роста и выдал:

- Это касается Магистра.

- А?.. - Амелия замерла, приоткрыв рот и уставившись на него широко распахнутыми глазами.

- Я собираюсь устроить ему ловушку, - продолжал он, медленно забирая ее в объятия. - И вы мне в этом поможете, Амелия.

Какое-то долгое мгновение она смотрела на него как зачарованная, и неизвестно, чем бы это закончилось, но тут со стороны гостиной донесся стук и голос прислуги:

- Миледи, вы не спите?

Леди сваха мгновенно очнулась. Оглянулась на дверь, вытаращилась на него огромными глазами и беззвучно шикнула: