- Леди, - повторил он. - Я понимаю, вы чем-то невероятно увлечены, но существует служебная необходимость. Дело государственной важности, и оно не терпит отлагательств.

И тут она наконец соизволила взглянуть на него.

- Ах, мессир. Как раз в силу служебной необходимости я не могу сейчас оставить свой пост.

- Что? - Реймонд совершенно искренне не понял.

Она поджала губы и выдала:

- Если вы не забыли, я все еще распорядительница отбора. Зайдите ко мне вечером, желательно  попозже, когда все это, - она изящно взмахнула рукой. - Закончится.

Множество разнообразных мыслей пронеслось в этот миг у него в голове. 

Вечером. Попозже. Зайти к ней? Леди сваха только что  назначила ему свидание? Даже как-то стало жарко, он слегка ослабил узел шейного платка и проговорил глядя ей в глаза:

- Леди, а как же ваша репутация? Не боитесь быть скомпрометированной?

- Нет. Я не отпущу прислугу. К тому же, это будет исключительно в силу служебной необходимости.

Стрельнула в него взглядом и двинулась туда, где стоял его величество Эрик, окруженный разряженными в пышные разноцветные платья кандидатками отбора. Реймонд не удержался, посмотрел ей вслед. Потом медленно выдохнул и направился в противоположную сторону.   

Он уже сейчас ощущал нетерпение.

Однако время до вечера надо было как-то убить.

Конечно, следовало зайти к дяде. Тем более что король дал прямое указание относительно высокопоставленной претендентки, в комнате которой был найден шифровальный набор. Этим делом должен заниматься департамент государственной безопасности. 

Но прежде Реймонд хотел зайти в академию магии и показать шифровальный набор старине Карлу. Смущало его голубоватое свечение, оно прямо говорило о магическом воздействии. Это могло помочь выйти на след.

В этот раз Реймонду пришлось ждать, потому что старина Карл был занят. Какое-то поручение от ректората, разумеется, тайное. Маги тоже вели свои расследования параллельно с департаментом государственной безопасности. Лорда-протектора это безумно злило, ректорат академии ему не подчинялся, и по сути, они были конкурирующими ведомствами.

Шефу тайной канцелярии нередко приходилось слышать гневные речи главы государственной безопасности, что пора бы прикрыть эту «мутную контору», однако академия магии Дандорфа напрямую отчитывалась только перед королем. А его величество Эрик, каждый раз переводил все эти разговоры в шутку и слышать не желал о том, чтобы закрыть академию. В этом деле Реймонд  был согласен с королем. Лично он предпочитал с магами сотрудничать. Ну, может быть, не со всеми, но с патологоанатомом музея магических существ и артефактов при академии магии, точно.

Ожидая, пока Карл закончит, Реймонд решил зайти в открытый для посетителей музей. Однако чучела магических существ, их черепа и кости, а также пространные описания под каждым экспонатом ему быстро наскучили, и он решил пройтись по учебному корпусу академии. Уже наступил вечер, в корпусе было пусто, смотритель попытался было его не впустить, но для шефа тайной канцелярии в Дандорфе не было закрытых дверей.

- Прошу, мессир Грио, - недовольно сопя, проговорил смотритель, впуская его в помещение. - Только ведите себя тихо и не нарушайте учебный процесс.

- Я постараюсь, милейший, - хмыкнул Реймонд, смерив рьяного сторожа профессиональным взглядом. - И о каком это учебном процессе ты толкуешь, ведь лекции  закончились давно?

Тот помялся, поджимая губы и шевеля бровями, потом выдал:

- Сейчас начинаются дополнительные вечерние занятия у некромантов.

И вдруг выдал, разводя руками:

- Сами понимаете, нежить. Так что держитесь подальше от подвала, если не хотите испортить себе пищеварение.

- Я учту, - кивнул Реймонд.

Прошел внутрь и стал осматриваться в холле. Мало чем отличалось университета, в котором он учился. Те же мемориальные доски, списки студентов на доске объявлений. Он  подошел ближе. Пробежался глазами расписание и списки, потом стал читать надписи на мемориальных досках.

Магистр такой-то, даты, когда поступил, окончил, чем был знаменит. И их было много, разных магистров. Некая догадка забрезжила в мозгу у мессира Грио...

Но додумать ее он не успел, увидел через окно, что его жестом зовет Карл и сразу направился в его лабораторию. Стоило войти, Реймонд поморщился, в помещении витал запах крови, а Карл был похож на мясника, только что закончившего свою работу. Фартук и закатанные рукава относительно белой рубашки вымазаны чем-то, (чем, Реймонд не хотел даже знать), а в дальнем углу на каменной  столешнице лежало нечто, прикрытое куском рогожи.

- А, дружище! -  радостно приветствовал его Карл. - Проходи, я уже освободился.

Реймонд прокашлялся, стараясь не дышать глубоко, и поинтересовался: 

- Ты не переоденешься?

- Нет. А зачем? Руки помыл, заклинание очистки прогнал. Все нормально.

- Э... - повел бровями  шеф тайной канцелярии. В общем, все было понятно,  в каждой профессии свои издержки. Ему тоже приходилось иногда целый день работать, после того как он в той же одежде торчал ночью в засаде в какой-нибудь подворотне.

- Ужинать будешь? - спросил Карл, вытаскивая рюмки, початую бутылку вина и какие-то закуски.

- Нет уж, уволь! - быстро ответил он и для верности еще выставил вперед руку, но добавил, чтобы сгладить впечатление: - Просто я сегодня приглашен вечером к леди Сталь.

- О, так ты ужинаешь сегодня с прекрасной Амелией? - глаза у Карла сделались просто огромные и подернулись пеленой мечтательности.

- Кхммм! - кашлянул Реймонд. - Я хочу, чтобы глянул вот на это.

И выложил на стол шифровальный набор. Карл вытер руки, вытащил свою монструозную лупу и стал разглядывать кожаный футляр и его содержимое. Спустя некоторое время выдал:

- Сменил нескольких владельцев, в использовании был часто. Хорошая вещица. На нем отвод глаз. Но кто-то идеально поработал с заклинанием и сбил настройки. 

- Кто, когда?

- Ну... дорогой, этого я тебе не скажу так сразу. На недельку оставить можешь?

- На недельку не могу, - сказал Реймонд и спрятал футляр во внутренний карман, ему нужно было сегодня сдать это в департамент государственной безопасности. - Ладно, спасибо, дружище.

И поднялся с места, намереваясь уйти.

- Ты сейчас к Амелии? - спросил Карл и тут же закатил глаза. - Счастливец... Как я тебе завидую.

Да, черт побери, он счастливец! - хмыкнул про себя Реймонд Грио, а по губам скользнула весьма самонадеянная мужская улыбка. 

Оттуда он направился в департамент государственной безопасности и сдал важное вещественное доказательство под грифом «совершенно секретно». К главе собирался зайти завтра с утра.