- Пустое. Сочтемся, ваша светлость.

- Можете рассчитывать на меня в любом, которое не угрожает интересам моей страны, - проговорил Орис Денье.

И вот за это шеф тайной канцелярии мгновенно уцепился. Он усмехнулся, подался ближе к мерандорцу и спросил едва слышно:

- Скажите, Орис, кто вчера доставил в комнату интересующей нас особы письмо и ловко удалился через окно?

Денье смотрел на него, очевидно, решал что-то в уме. Реймонд счел нужным едва слышно добавить:

- Никаких последствий, клянусь вам. Я просто хотел бы поощрить агента.

Тот отвел взгляд, а потом снова взглянул на него и сказал:

- Я.

Реймонд сначала не понял, а потом хмыкнул и вытаращился на него. Да у них много общего! То есть, Орис Денье лазил в окна к леди Келиане, совсем как он к леди сва... Но дальше продолжать эту аналогию было опасно. Поэтому он сделал вдумчивое лицо и со значением произнес:

- Неплохо. Весьма неплохо. Я впечатлен.

Министр внешних сношений Мерандора повел бровями, мол, ничего сложного. Теперь Реймонд уже иначе смотрел на мерандорца. Но был еще один вопрос.

- Что вам известно о Магистре? - спросил он уже серьезно.

- Я не располагаю сведениями, но мне приходилось слышать о нем.  

Трудно было ожидать, что Орис выложит ему агента на блюдечке, с его стороны признать факт существования Магистра уже было жестом доброй воли.

- Что ж, - сказал Реймонд. - Вы будете сегодня во дворце?

- Буду, разумеется, - кивнул Орис Денье.

- Хорошо. Возможно, мне понадобится ваша помощь,

Мерандорец коротко поклонился.

- Можете на меня рассчитывать.

На этом они распрощались. 

Орис Денье зашел в кабинет главы государственной безопасности, а Реймонд немного изменил свои намерения. Оттуда он направился во дворец. Нужно было увидеться с королем, кое-что уточнить и заручиться согласием. И уже после этого зайти за Амелией.

Потому что сегодня он намеревался взять Магистра с поличным.

Пока Реймонд добирался из крыла, где располагался кабинет лорда-протектора до королевских покоев, он все время прокручивал в голове то, что сообщил ему Орис Денье. Конечно, тот мог врать с самым искренним лицом, однако шеф канцелярии был уверен, что в этом случае мерандорец сказал правду. 

Подобное признание могло ему стоить поста министра, а может, и заключения под стражу. И покрывать Орис мог (теоретически) разве что члена королевской семьи Мерандора. Поэтому тут сомнения отпадали. И хотя Ориса он еще не списал со счетов, но, скажем так, отодвинул в сторону. Ибо слишком ценен министр внешних сношений, чтобы делать из него агента.

Однако был еще шифровальный набор, найденный в комнате другой претендентки. Этим уже занимался департамент государственной безопасности. Машина запущена. Однако чутье подсказывало Реймонду, что это другая ниточка. Была еще и третья версия, самая бредовая. И все они сходились в одном. Кто-то пытается сорвать отбор? Если честно, Реймонд видел только одну персону, которая была бы в этом заинтересована. Это его величество Эрик Дандофский. 

Реймонд не удержался и громко хмыкнул. 

Стражник, стоявший на часах, удивленно уставился на него, а он с невозмутимым видом прошел мимо. Оставалось еще преодолеть анфиладу из несколько залов, но он уже отсюда видел через открытые скопление придворных в большой гостиной, и даже сюда долетал шум голосов.  

Похоже, он немного опоздал. 

Переговорить с королем с глазу на глаз не  удастся. Что ж, значит, придется действовать по обстоятельствам. Реймонд твердым шагом прошел анфиладу и приблизился к открытым дверям. 

Сегодня людей здесь было больше, чем обычно. Присутствовали представители все знатных семей Дандорфа. Он некоторое время прислушивался к разговорам, потом вошел внутрь. Здесь было душно, одуряюще пахло духами и все пестрело пышными нарядами дам. Король сразу заметил его и сделал приветственный знак рукой, однако подзывать не стал, а вернулся к оживленному разговору. 

Это было только на руку, Реймонд не был расположен вести светские беседы. Для того, что он собирался сделать, следовало дождаться Ориса Денье, а пока он нашел взглядом в этом людском море  Амелию и направился к ней. Леди сваха была сегодня в очаровательном платье цвета топленых сливок, золотистые волосы улажены в высокую прическу, только один тугой локон спускался на стройную белую шею. 

Ему сейчас показалось, или, увидев его, она слегка покраснела и стала быстрее обмахиваться веером? По губам мужчины скользнула  скупая улыбка. Он подошел к ней и сказал, понизив голос:

- Леди Сталь, позвольте вас на два слова.

Этикет. В гостиной, полной людей невозможно скрыться от взглядов. Но можно отойти на несколько шагов и остаться наедине на глазах у всех. Таковы правила. Нельзя позволить себе ничего лишнего, но можно говорить.

Тонкий аромат ее духов заполнил легкие, Реймонд с наслаждением вдохнул его полной грудью. Что-то такое блеснуло в глазах Амелии и на миг погрузило его в те вчерашние ощущения. Да и сама леди, кажется, выглядела чуточку взволнованной.

Розовые губы шевельнулись, она сглотнула, по горлу прокатился клубочек. Мужчина медленно выдохнул. Потом сказал, обласкав ее взглядом:

- Леди, сегодня держитесь рядом со мной.

Она слегка нахмурилась:

- Что-то происходит? - спросила, обводя взглядом зал.

- Нет, пока не происходит, но может произойти, - уклончиво ответил Реймонд. - Во всяком случае, я на это рассчитываю.

И тут же перешел на деловой тон.

- Что тут говорилось, пока меня не было? Я надеюсь, вы в курсе?

- Да, - Амелия кивнула и тоже перешла на деловой тон. - Как я вам и говорила вчера вечером, сегодня стало известно, что освободилось два ключевых места на отборе.

Реймонд саркастически хмыкнул и обернулся взглянуть на толпу придворных. Воистину, сплетни распространяются мгновенно. Сегодня - это еще только утро, а все кланы уже полным составом здесь. И каждый будет норовить пропихнуть свою ставленницу.  Если их не остановить, они попросту передерутся.

- Да, я помню, - кивнул он.

- А что удалось выяснить о том... кхммм, - Амелия кашлянула и прикрыла подбородок веером. - О той тетради.

Реймонд собирался сказать, что передал улику в департамент государственной безопасности, но неожиданно для себя решил добавить еще кое-что:

- Знаете, леди, я относил этот предмет на экспертизу в академию магии.

- Академию магии? - в голубых глазах дамы блеснул интерес, розовые губы приоткрылись. - И что вы узнали?