Отчаянно работая руками и ногами, Сандро, как пловец в бушующем море, поднимался с одного гребня песчаной волны на другой. С трудом выбравшись на гребень очередного бархана, он вдруг увидел среди этого царящего вокруг хаоса молодого гиганта.

Словно обезумивший, тот носился в воздухе подобно огромной птице, которой только что удалось взломать прутья тесной, удушающей клетки и вырваться на волю. Широко раскинув руки, неистовым вихрем ввинчиваясь вверх, он закручивал и увлекал за собой тысячи барханов для того, чтобы уже в следующее мгновение стремительно ринуться к земле. А перед самым столкновением с ней, внезапно застыть на месте и с наслаждением наблюдать, как вся эта громада песка, поднятая им до самого неба, рушится вниз.

Все это невообразимое буйство, весь этот ужас только забавляли гиганта. Вот, подхватив в свои ладони по целому бархану, он, шутя, подбросил их высоко вверх и, громко рассмеявшись, снова взмыл в небо.

– Стой, Самум! Стой! – изо всех сил закричал маленький кактус.

Вокруг тотчас всё стихло, и Сандро увидел перед собой юного гиганта во всём его великолепии.

На нём был только короткий без рукавов плащ тёмно-фиолетового цвета. Держащийся на одном плече и перехваченный в талии тонким ремешком, он открывал широкую, словно из гранитных плит, грудь. Мышцы на руках напоминали перекрученные корни деревьев. Вьющиеся иссиня-чёрные волосы, падая на плечи, обрамляли неестественно бледное лицо, которое было прекрасно.

– Кто здесь звал меня? – громовым голосом крикнул гигант. – Отзовись.

От этого голоса всё пришло в такое движение, что маленький кактус едва устоял на ногах.

– Самум, – отважно обратился он к гиганту. – Оглянись вокруг себя. Неужели не видишь, сколько бед и горя ты несёшь? Ослеплённый своей силой и могуществом, ты не видишь, как все губишь? Разве для этого дана тебе сила?

– Да где же ты прячешься, смельчак? – всё ещё не замечая маленького кактуса, спросил озадаченный Самум.

– Да здесь я! Здесь! – крикнул Сандро. – Посмотри вниз.

Гигант наклонился и, наконец, увидел Сандро. Осторожно опустившись на колени, он положил перед маленьким кактусом свою огромную ладонь. Сандро, поняв этот жест, взобрался на неё и Самум поднёс его ближе, чтобы можно было внимательно рассмотреть своего собеседника.

– Самум, – обратился к гиганту Сандро. – Посмотри вокруг себя. Неужели ты, обладающий такой огромной силой, не можешь найти себе более достойное и полезное занятие, чем бестолку гонять туда-сюда эти громады песка?

– Да, что тут можно сделать полезного? – кивнув в сторону безжизненного жёлтого моря, ответил гигант и, тяжело вздохнув, продолжил: – Нас несколько братьев и каждому при дележе достался определённый участок земли. Одни мои братья гоняют по морю корабли, другие крутят ветряные мельницы. Делают массу полезных дел! И только мне, самому сильному младшему брату достался этот безжизненный участок земли. Когда я слушаю рассказы моих братьев, мне становится грустно. Целыми днями я сижу дома, слоняясь из угла в угол. Когда мне становится совсем невмоготу, я прилетаю сюда, чтобы хоть как-то растратить свои силы. Ах, с каким бы удовольствием я делал бы хорошие, добрые дела.

При этих словах его взгляд потух, и в глазах гиганта отразились печаль и тоска.

– Послушай, Самум. Но ведь ты сам виноват в том, что этот край до сих пор такой пустынный. Ты говоришь, что прилетаешь сюда только для того, чтобы растратить свои силы. Буйствуя здесь, ты даже не видишь, сколько горя ты несёшь с собой. Не замечая ничего вокруг, ты засыпаешь цветущие оазисы, иссушаешь колодцы с водой, губишь всё живое. А вот если бы ты работал каждый день, то мог бы не только расходовать свои силы, но и приносить огромную пользу.

– Пользу! Ах, как бы мне хотелось хоть раз в жизни сделать полезное, доброе дело и услышать благодарность, – мечтательно произнёс Самум.

– Тогда тебе надо начать с того, что необходимо расчистить от песка все оазисы и наполнить водой все колодцы. Затем, если тебе это удастся, принеси сюда, хотя бы немного, дождей. Ты должен ежедневно ухаживать за этой землёй и со временем этот безжизненный край превратится в чудесный цветущий сад, в котором для тебя найдётся множество полезных дел.

– Неужели это и вправду возможно? – воскликнул молодой гигант и, расправив могучие плечи, он так стремительно поднялся с земли, что всё вокруг снова пришло в движение.

– Да тише ты! – прикрикнул на него Сандро, и уже спокойно добавил: – Я же сказал тебе, что всё нужно делать постепенно и каждый день. Иначе ты со своей нерастраченной силой можешь опять натворить бед.

– Ах, извини, – и притихший Самум осторожно опустился на землю.

– Вот это другое дело, – похвалил его Сандро.

– Послушай, малыш, – обратился к маленькому кактусу Самум.  – Мы с тобой все беседуем, а я до сих пор не знаю, кто ты такой? Скажи, что привело в нашу страну?

Выслушав рассказ Сандро, молодой гигант радостно воскликнул:

– Да это же совсем недалеко от моих владений и я с радостью помогу тебе. – И, подхватив маленького кактуса, Самум в бешеном вихре понёс его на край «Страны жёлтых песков».

Не успел Сандро опомниться, как свист в ушах стих, и он плавно был опущен на землю. Едва придя в себя, он принялся благодарить гиганта, но тот только махнул рукой.

– Ну, что ты, малыш, это такие пустяки. Это тебе спасибо.

– За что? – удивился маленький кактус.

– За то, что ты помог мне совершить доброе дело. Это самое первое доброе дело в моей жизни и ты даже не представляешь, как я счастлив. А теперь прощай. Мне не терпится оказаться дома и сообщить братьям, что я тоже могу совершать добрые дела.

С этими словами он, подняв тучу песка, взвился ввысь.

– Прощай, Сандро. Счастливого тебе пути.

– И тебе счастья, – крикнул Сандро.

Глава 17

Путь к «Белой горе» – Сандро попадает в плен – товарищи по несчастью –  Чёрный Дюк – друзья действуют – путешествие продолжается

Маленький кактус огляделся. Полупустынная местность резко оканчивалась и переходила в густой лес. За лесом, словно группа гигантских колоссов, поднималась гряда голубоватых гор. Среди них сверкала могучая «Белая гора». Она была так высока, что вершина её уходила куда-то в облака.

«Как же я туда доберусь?» – невольно подумал Сандро.

Сомнение, охватившее его, длилось не долго. Ахами и охами делу не поможешь. Дорогу осилить может только идущий! Маленький кактус бодро зашагал по направлению к лесу, который плотным кольцом обступал подножие гор.

Заблудиться он не боялся, ведь «Белая гора» была