— У нас с Чаком были проблемы в браке?

— Вы ссорились, как любая пара. Сначала я не была уверена, нравится ли мне Чак. Но со временем поняла, что он хороший человек. Вы двое были так влюблены друг в друга…

Шана хотела верить маме, но, возможно, она сознательно не стала говорить о серьезных проблемах.

— О! — воскликнула мать. — С годовщиной!

Действительно, сегодня у них годовщина. Хватит размышлять бог знает о чем, она должна просто пойти с ним в засаду и позволить себе поддаться его магнетизму.

Чак заглушил мотор перед мотелем «Сноудроп». В тусклом свете фонарей стоянку неторопливо пересек лось. Чак не ожидал, что четвертую годовщину свадьбы они будут отмечать в таком месте. Его грандиозные планы на вечер были сорваны расследованием Шаны — ближайшие несколько часов им предстоит провести в его внедорожнике на окраине Анкориджа. Ни за что на свете он не позволил бы ей отправиться в засаду в одиночку.

Годы в зале заседаний научили его импровизировать на ходу. Даже без элементов романтики интерьер его внедорожника, казалось, имел особую атмосферу. Джазовые мелодии мягко звучали из динамиков. Импровизированный ужин из гамбургеров, картошки фри и молочных коктейлей напоминал о первом свидании. Чак хотел извлечь выгоду из этой атмосферы, продолжая завоевывать расположение жены.

Шана была очаровательна в джинсах и простом белом свитере, новое ожерелье в свете приборной панели сияло магическим светом. На коленях у нее лежали фотокамера и маленький планшет. Хотя все было не так, как он планировал, у него были большие надежды на этот вечер.

Чак положил руку на подголовник ее сиденья и ощутил цветочный аромат духов.

— Как самочувствие?

— Великолепно, — отозвалась Шана, ставя стакан в держатель. — Забавно, мне никогда не нравились клубничные молочные коктейли в прошлом, а теперь я не могу насытиться.

Чак подумал о предыдущих беременностях — ей и тогда хотелось клубники. Но Шана этого не помнила, и он не видел необходимости напоминать о тех днях.

— Рад, что тебе нравится. — Он играл с прядью светлых волос, которая выбилась из ее пучка. — Я все еще хочу, чтобы у нас был настоящий праздник.

Шана повернула голову в сторону и задумчиво улыбнулась.

— Где мы провели медовый месяц?

— В Париже. Посетили Лувр, поднимались на Эйфелеву башню.

Они были влюблены… или думали, что влюблены. Мечтали о будущем, не ведая, что не пройдет и трех лет, как их брак, не выдержав ударов судьбы, начнет стремительно рушиться.

— Париж… Звучит романтично.

Шана положила голову на его руку.

Нарочно или инстинктивно? В любом случае Чак был рад возможности быть ближе к ней. Он обнял ее за плечи.

— Мы пробыли там две недели. И выходили из номера только дважды, чтобы посмотреть достопримечательности.

— О!

Глаза Шаны широко раскрылись, язык прикоснулся к верхней губе. Она не меньше его хотела поцелуя.

Чак сказал:

— Мы решили вернуться в другой раз для осмотра города.

— Неужели? — спросила она с придыханием. — Мы побывали в Париже дважды?

— Да, шесть месяцев спустя.

У них было так много надежд на будущее тогда, прежде чем реальная жизнь получилась не такой радужной, как они ожидали. Их брак не был идеальным, совсем не таким, как союз его родителей.

— Мы планировали ребенка и хотели попутешествовать сначала.

Чак не стал говорить, что большинство этих поездок — за исключением первых двух годовщин — были отменены в последнюю минуту из‑за проблем на работе. Это привело к большим ссорам.

— Где мы провели нашу первую годовщину?

— Мы поехали в Австралию.

— Звучит невероятно.

— Это и было невероятно.

Чувственные воспоминания прокручивались в его голове, заставляя сгорать от желания.

— Расскажешь подробности? — Шана толкнула его локтем.

Чак бросил на нее горячий взгляд, затем сказал:

— Мы пошли в поход.

— Где фотографии? Мне очень хотелось бы их увидеть. — Шана размешала молочную пену в стакане. — На самом деле я не могу поверить, что до сих пор не попросила показать больше альбомов.

— Все записано на дисках. Я найду их для тебя.

Позже. Слишком глубоко копаться в прошлом было опасно.

— Благодарю. — Шана потягивала через трубочку молочный коктейль и смотрела на Чака сквозь ресницы. — Я ценю, насколько открыто ты обсуждаешь наше прошлое, но я думаю, что было бы полезно посмотреть на все это своими глазами. Хорошо бы найти видео.

— Принято к сведению, — просто сказал Чак.

Шана взяла фотокамеру и сфотографировала его.

— Мы никогда не останавливались в дешевом мотеле?

— Это в первый раз. Может, возьмем номер? — Чак дразнил ее, надеясь, что она согласится.

— Я работаю по расписанию. — Она снова навела на него фотокамеру и сделала несколько кадров. — А как же наша вторая годовщина?

— Мы поехали в хижину и отключились от внешнего мира.

Чак похлопал ее по руке, чтобы остановить фотосессию и снова увидеть ее глаза.

— А третья?

— На третью годовщину мы планировали поехать в Колорадо, покататься на лыжах.

— Я умею кататься на лыжах? — Шана засмеялась. — Звучит невероятно. Жаль, что я не могу вспомнить.

Чак помрачнел.

— Мы отменили поездку.

— Почему?

В кои‑то веки его увлечение работой не было причиной.

— У тебя случился выкидыш на раннем сроке. Нам было не до веселья.

Ладонь Шаны легла на живот, словно она хотела защитить малыша.

— Гленна сказала, что мы обсуждали усыновление.

— Обсуждали.

— Почему мы этого не сделали?

Чак слишком долго колебался, думая об их шатком браке в последние месяцы. Заметит ли она его колебания?

— Семейные проблемы. Мамина помолвка, потом Джек попал в аварию, потом их свадьба. Просто не было подходящего времени.

— Я слышу твои слова, — Шана закусила нижнюю губу, — но я также слышу, что ты чего‑то недоговариваешь. У нас были проблемы в браке?

Этот вопрос представлял серьезную опасность. Он должен быть честен с ней, но выборочно. Если Шана узнает, что они расстались, она вполне может сбежать — это неприемлемый исход.

— Во всех браках есть проблемы. Лечение бесплодия было одной из них. Мы решили на время прекратить попытки.

Шана нахмурилась.