Теперь, когда речь зашла о браке Джинни и Джека Стила, настало время упомянуть о зарождающемся романе между двумя подростками, живущими под одной крышей. Сейчас ей казалось разумным обсудить этот вопрос с Джинни.

Шана положила диванную подушку на журнальный столик и вытянула ноги, как велела свекровь. Возможно, если она сосредоточится на личной жизни Алайны, то перестанет думать о собственных запутанных отношениях.

Даже после ужина, когда его семья ушла, Чак не мог избавиться от мыслей о нежных губах Шаны, и это было безумием. Они были женаты четыре года, целовались бесчисленное множество раз, но это короткое прикосновение тронуло его, как ни один поцелуй из всех, что он мог вспомнить. Весь день он пытался выбросить это из головы. Прикосновение Шаны словно пронзило его, пробудило воспоминания о первых месяцах совместной жизни, когда их любовь пылала жарким пламенем.

Чак вытащил из шкафа две большие приземистые чашки, унаследованные от бабушки — он получил их от Гленны в подарок на День святого Валентина для своей жены три года назад, — и поставил на стол перед Шаной. Она посмотрела на антикварные вещицы с восхищением, будто увидела их впервые, провела кончиками пальцев по рельефной кайме и взглянула на него сквозь густые ресницы. Сейчас она казалась ему особенно красивой и соблазнительной.

Чак взял себя в руки и направился к холодильнику, достал контейнеры с ягодами — черникой, малиной и ежевикой — и свежим домашним мороженым, на этот раз лимонным, и выставил на мраморную столешницу. Шана выудила ложки из ближайшего ящика и протянула одну ему. Чак заметил, как по ее щекам разлился слабый румянец. В ее реакции было что‑то странно успокаивающее. Он разложил мороженое по чашкам, Шана украсила лимонный десерт ягодами.

— Я хотела успокоить тебя насчет твоей сестры. Появилась возможность обсудить ситуацию с Джинни.

— Что сказала мама? — Чак все еще нервничал и беспокоился об Алайне. Из всех них она была особенно потеряна после смерти отца.

— Твоя мать сказала, что Алайне и Эйдену больше восемнадцати, но, поскольку они живут под одной крышей, она будет присматривать за ними и следить, чтобы они не нарушали правила.

Чак выдохнул, ему стало легче. Он не был уверен, что опасность позади, но теперь, по крайней мере, ситуация была под контролем.

— Это похоже на мою маму.

Шана проглотила ложку мороженого, кончиком языка соблазнительно провела по уголку рта.

— Значит, ты доволен тем, как я с этим справилась?

— Я доверяю тебе.

Он всегда ей доверял. Это у Шаны были проблемы с доверием. Она долго молча смотрела на свое мороженое. Чертово доверие.

— Я понимаю, что доверие тебе трудно дается из‑за отца.

Глаза Шаны помрачнели, улыбка стала натянутой.

— Это мягко говоря.

Чак накрыл ее руку своей.

— Не все мужчины такие, как твой отец.

— Он так долго обманывал меня и мою мать, что я разучилась доверять людям.

Чак переплел свои пальцы с ее, и Шана не отстранилась. Многообещающее начало.

— Понимаю. Вернее, я стараюсь понять тебя.

— Потому что я беременна. Ты не хочешь, чтобы я ушла с ребенком.

Черт, она сообразительная. И слишком близка к истине.

Чак тщательно подбирал слова.

— Итак, позволь мне все прояснить. Твой отец был бесчестным человеком, но я…

Шана отдернула руку.

— Знаю. Ты не такой. Я никогда не отниму у тебя ребенка и не буду препятствовать вашему общению. Если мы решим, что не можем жить вместе, мы разработаем план совместного воспитания.

Шана разминала ягоды в миске с явным волнением. Меньше всего он хотел, чтобы она испытывала стресс.

— Вполне справедливо.

Шана сделала глубокий вдох и немного расслабилась.

— Спасибо тебе. Давай сосредоточимся на моей помощи в поиске пропавшего сотрудника вашей компании. Ты хочешь, чтобы я во всем разобралась, но продолжаешь откладывать начало расследования.

— Я просто хочу убедиться, что ты выздоровела.

— Врачи говорят, что я в порядке. Я чувствую себя хорошо. Ты должен знать, ты был на осмотре. — Шана улыбнулась, ее голубые глаза горели энтузиазмом. — А теперь давай поговорим о работе.

— Пропавший сотрудник…

— Сотрудница, — уточнила Шана. — Милла Джонс. Исчезла где‑то в Канаде.

— Да, она. Перед тем как исчезнуть, она ясно дала понять, что против слияния. Она также сказала, что в семье Миккельсон был предатель. — При мысли о том, что обвинение может быть правдивым, Чак зябко передернул плечами. Видимо, он съел слишком много мороженого. — Этот предатель предположительно сыграл роль в авиакатастрофе, в которой погибли первая жена Джека Стила и его дочь Брианна. Что еще хуже, Милла Джонс намекнула, что Брианна Стил на самом деле жива.

Шана ахнула.

— Ужасно говорить такое, если это неправда. Бессердечно давать Джеку Стилу ложную надежду.

— После аварии Стил провел анализ ДНК останков, найденных на обломках. Тесты показали совпадение с анализами Брианны. Дополнительные тесты для опознания были проведены с помощью ее сестры‑близнеца — Наоми Стил‑Миллер.

Чак подумал о том, как сильно они с Шаной хотели ребенка, и о том, какой ужасной была потеря Джека Стила. Какой кошмарной была та авария, что опознание дошло до зубов. Его охватило волнение — он перевернет небо и землю, чтобы защитить свою семью от опасности.

Шана потерла лоб.

— Что же побудило Миллу выдумать эту историю?

Чак боролся с желанием заключить Шану в объятия. Или снять напряжение более приятным способом.

— Есть множество причин, по которым она могла выдумать подобную историю. Вбить клин между семьями, чтобы слияние провалилось. Мое первое предположение, что ей заплатил конкурент, который выиграет в этом случае.

— Кто, например? — Шана прислонилась к подоконнику и привлекла его взгляд к своим стройным ногам.

— «Джонсон Ойл».

Очевидный ответ. Компания «Джонсон Ойл» был их главным конкурентом на Аляске.

— До слияния мы все были примерно в равных условиях. С объединенной компанией «Аляска Ойл Баронс» «Джонсон Ойл» не способен конкурировать.

Шана поморщила нос.

— Крупный бизнес.

— Не надо говорить так пренебрежительно. Это даст нам капитал для инноваций, таких как проект экологической модернизации нефтепровода, разработанный Ройсом Миллером.

Они пригласили ученого‑исследователя Ройса Миллера принять новые меры безопасности. В процессе работы он влюбился в Наоми Стил. Теперь у них две девочки.

— Я понимаю, что твоя семья и Стилы — хорошие люди. И я работаю над доверием, но мне тяжело жить вслепую. Жаль, что мама так долго не может прилететь из‑за погоды.