улыбнулась я, обходя барса. Тот сцапал мою юбку и без особых усилий затащил себе за спину. — Ты что творишь кошак? Вообще обнаглел! — Ух, как больно. Я потерла ушибленное мягкое место. Светиться котик перестал, но угрозы от него исходило не меньше.

— Но ваше высочество, — менее запинаясь, проговорил дворецкий, — это комната принцессы и вам не положено…

— Да будет вам Матис, пусть гость входит. — Мило улыбнулась принцесса. Дворецкий, спрятав ужас, поклонился волку, чтобы тот входил. Ну, давай, входи. Похоже, барбекю на подходе.

— Если принцесса хочет, не смею противиться. — Взмахнув руками, Эрик принялся распутывать мою ловушку синевато — голубым шаром в руках. Я скрипнула зубами, а вторил мне рык барса. Он что ещё и маг?! — Ну, вот и все. — Обтряхнув руки, волк вошел в комнату живой и невредимый. Сволочь, чтобы его блохи искусали.

— Пошел вон отсюда! — Швырнула я в него шкатулку, весом в 6 килограмм плюс минус украшения. Мамин подарочек.

Волк решив, что это обычная шкатулка, поймал её и сразу задохнулся. В солнечное сплетение. Десяточка! Выпучив глаза и кое — как поставив шкатулку на пол, он пытался вдохнуть глоток воздуха. Но не тут — то было! Метиться я всегда умела. Барс, более не церемонясь, за шкирку выкинул принца за дверь и встал в проеме. Дворецкий, который наблюдал всю эту сцену, еле сдерживал смех.

— Принцесса, вы бесподобна. — Улыбнулся мне теплой улыбкой Матис. Я почувствовала угрызения совести. Надо бы хоть прощения попросить, вон какой добрый дедуля попался.

— Вы простите меня за тот случай, я просто поставила охран…

— Я сам виноват, принцесса. — Перебил меня дедуля. — Куда проводить гостя?

— В тронный зал, уже по времени пора, а принц потом сам выберет комнату в другом крыле замка. Так ведь, принц? — Нежная улыбка озарила мое лицо. Этот недоумок повелся. Да он сегодня же разорвет этот договор… Ну, не сегодня, так завтра. Уж за мной не станется. Самоуверенный болван. Видно мои мысли не отразились на моем лице, потому что волчара принялся улыбаться мне в ответ. Ему же хуже.

Волк поднялся и шатающейся походкой направился в сторону тронного зала.

Ох, папочка, удружил, и главное ни словом за столько лет не обмолвился. А я думала по любви замуж выйду, до последнего надеялась. Фигу большую мне скрутили. И принесли в виде сюрпрайза, откуда выскочил волк из табакерки. Погодите все у меня. Вот как сбегу, ищите, свищите потом.

Барс же чуть не плевался огнём, как разъяренный дракон. На протяжении всего пути до зала, он только и делал, что рычал. Бедняга, перепугался за меня, наверное. Я успокаивающе погладила его косматую шею.

— Не волнуйся, мы с этим разберемся. Никто не смеет нам указывать.

«Уж я постараюсь» — Не знаю, чья эта была мысль, моя или Барсика, но была обоюдно согласована. Не дождавшись пока двери мне распахнут, я толкнула массивную преграду и летящей походкой оказалась в тронном зале. Не церемонясь, пошла в атаку.

— Как ты мог? Думал, блаженное неведение спасет тебя от моего гнева? А ведь я тебе верила!

Папа и парочка советников хлопала ресничками и явно ничего не понимала из того, что я только что прорычала.

— Все вон отсюда! Я хочу поговорить с папулей. — Нарочно ласковым голосом протянула я. Советников как ветром сдуло, от греха подальше, остались только Эрик, довольно жующий мясо, папа, барс и я. — Ты думал протянуть мое неведение до свадьбы? Думал я упаду в колени этому облезлому волку? — Барс, который проследовал за мной, одобрительно фыркнул. — Почему ты лишил меня права выбрать себе жениха? — На последней фразе вся спесь улетучилась. За что он так со мной?

— Дочь. — Строгим тоном проговорил отец. Я в недоумении растеряла все слова. Он так говорит первый раз. — Хватит играть в детские игры. Наше королевство на грани распада. Правители других земель чувствуют это, а наши земли не велики. Их будет легко захватить. Этот союз необходим. Я долго не мог принять решения относительно твоей женитьбы. Но Эрик не плохой человек. Он не обделён внешностью. — С каждым словом моя решимость рушилась. Я ничего не смогу сделать. Эрик лишь одобрительно кивал головой и жевал куриную ножку. Чтоб ты подавился. — Он будет отличным мужем, а наше королевство присоединится к Волчьей Долине. У нас будут войска. А ты со временем полюбишь своего жениха.

Эрик, откусывая очередной кусок, подавился и начал кашлять. Задохнись, задохнись… Молила принцесса Демиургов. Но они видимо пьянствовали в этот день.

От осознания всей серьезности ситуации, я начала оседать на пол, но меня вовремя подхватили сильные и знакомые руки. Данте. Как он тут оказался и много ли он слышал? И вообще, откуда он взялся?

— Выше Величество, она ваша дочь, вы не можете делать её жертвой ваших политических стратегий. Она человек, живой человек, а не кукла. — Данте первый раз перечил моему отцу.

— А тебя это вообще не касается. — Король хотел ещё что — то добавить, но заметил, как напрягся парень, удерживающий меня.

— Не надо, Данте. — Тихо прошептала я. И потом уже громче. — Отпусти меня, я могу идти. — Он колебался всего лишь мгновение.

— Как моя принцесса пожелает. — И склонил голову в поклоне. Было что — то в его голосе… Смирение? Огорчение?

— Когда дата свадьбы? — Расправила плечи и подняла подбородок.

— Если поступишь в Академию Магии, то по её окончании, если же нет, то на следующий день свадьба. — Ехидно уточнил откашлявшийся Эрик.

Я гордо вышла из тронного зала. Как только двери за мной закрыли, я на негнущихся ногах последовала в свою комнату. В лепешку расшибусь, но поступлю в эту гребанную Академию!

Все отвернулись от меня. Я осталась одна. На что я надеялась? Что Данте спасет меня? Но он всего лишь такой же слуга, как и многие в этом королевстве. Я слишком часто полагалась на кого угодно, но не на себя. Папа прав. Детские игры окончены. Пора взрослеть.

Устало опустившись на кровать, я закрыла лицо руками и, не выдержав, заплакала. Лучше бы я родилась крестьянкой. Тогда бы я свободно могла бы быть с тем, кого люблю. Горькие слезы обиды и одиночества обжигали щеки.

Что — то уткнулось мне в руку, открыв глаза, я обнаружила такие родные изумрудные глаза барса. Он лизнул мне ладонь и положил голову на колени. Странно, сейчас он был меньших размеров, чем на поляне. Интересное свойство, но неудивительно, он магическое существо. Поглаживая его, я отвлекалась. Нет, не стану просто мириться с приговором. Я лучше сбегу. Буду