сдерживая улыбку, я повернулась. Зря я это сделала. На меня смотрел раздраконенный Данте, обещая устроить экскурсию по всем кругам Нижнего мира. Его руки вцепились в мою талию, а лицо максимально близко наклонилось к моему. По телу прошла дрожь, но не от страха.

— Никогда больше так не шути. — Угрожающе тихо прошипел мне в губы, четко проговаривая каждое слово. Данте был на голову выше меня, как ему удалось так изогнуться, история умалчивает. Переборов себя, я с вызовом посмотрела ему в глаза.

— А то что?

— Будет укрощение строптивой. Надеюсь, ты читала Шекспира, например, «Отелло»? Отличное произведение, не так ли Дездемона? — Последнее слово он особенно выделил, указывая на мою роль в его спектакле. Данте почти прикасался к моим губам, а я не могла поверить своему счастью. Давай, ещё чуть — чуть и… Отстранившись, Данте самодовольно улыбался. Вот гад, я тебе это припомню!

— Ещё раз приблизишься ко мне — я тебя на ленточки порежу! — Раненым зверьком шипела я и начала вырываться из его цепких рук. И тихо. — Идиот, я ведь скучала. — Эта фраза изменила его в миг.

— Я тоже, мой котёнок. — Я замерла, как пришибленная, а он просто взял и обнял меня, уткнувшись мне в шею и вдыхая мой запах. Отмерев от первого шока, я обняла его в ответ. Было так приятно находиться в его объятиях, будто и не было тех злосчастных трех лет. Я чувствовала себя защищенной. Все страхи отступили. «Он назвал тебя своей, глухая что ли?» Вопил мой разум. Ну и пусть, я итак принадлежу ему. «Где твои мозги! Сейчас будет как в любовном романе: узнает, что ты принадлежишь ему и к другой убежит. Где твоя гордость?! А вдруг у него там есть кто — нибудь??? Наивная, думаешь за столько времени у него нет пассии? Только представь, как он ласкал её, как в твоих любовных романах…» Я рыкнула. Прислушавшись к голосу разума, решила, что он дело говорит.

— Так хватит нежностей, пусти говорю, кошак несчастный! — От удивления он чуть не выронил меня, ведь я упиралась ему руками в грудь, поэтому по инерции собиралась поцеловать землю. Вовремя опомнился и подхватил меня.

— Кто?

— Кошак. Что глаза округлил? «Мой котенок»! — Передразнила его фразу. — Где ты здесь кошку увидел или это намек? — Я отодвинула его руки от себя, что стоило мне всей силы воли.

— Так ты об этом? — Он рассмеялся, а я залюбовалась им. Такой красивый. Глаз не отвести.

— А что ещё я могла иметь в виду?

— Знаешь ли, в жизни всякие сюрпризы бывают. — Хитро прищурившись, он снова притянул меня к себе.

— Да, что ты меня тискаешь? Я тебе, что плюшевая игрушка? — Кто дал мужикам столько силы?! Не вырваться, не убежать.

— Не нравится? Так вот почувствуй себя в шкуре Барсика, когда ты его по комнате за шею таскала!

— Я же любя! — Обиженно воскликнула принцесса.

— Вот и тоже любя. — Злорадно скалясь, Данте начал склонять голову для поцелуя. У меня подкосились ноги, а после последней фразы мозг вообще отказывался выстраивать стратегию, да что там, он улетел в далекие края. И все же я нашла крупицу благоразумия и, поняв абсурдность ситуации, завопила.

— Пусти, извращенец! Да я лучше с драконом поцелуюсь, и то приятней будет.

Хмыкнув, Данте выпустил меня из объятий.

— Смотри, тебя за язык никто не тянул. — И загадочно улыбаясь, удалился.

— И понимай этих мужиков как хочешь.

Неопределённо пожав плечами, отправилась на скамейку в сад. Удобно усадила себя любимую и принялась вспоминать весь арсенал заклинаний. Земля Смерти, ничего полезного в данной ситуации нет. Я же не думала, что он вернётся, а отомстить ой как охота. Где — то я видела книжку с темной обложкой, надо поискать, пусть это будет какой — нибудь гримуар. Злобно хихикая, я потерла руки в предвкушении. Пора изучать боевые и защитные заклинания. Безобидное время окончено, держись Данте. Надо нагонять трехлетний план.

Ветерок раздувал кроны деревьев, а я все гадала, что же это за Дар такой? Мне могло достаться всё что угодно, от Стихий до Некромантии. Но чем ближе подходило моё восемнадцатилетие, тем всё становилось более запутанным. И больше всего меня напрягало внезапно обострившееся шестое чувство. Догадки имелись, но лучше покопаться в архиве, если повезет, найду Магическую Энциклопедию.

Уловила движение с боку. Не раздумывая, я выхватила спрятанный кинжал из рукава платья и кинулась на шпиона. Кинжал упал, так и не достигнув цели.

— БАРСИЧЕК!!! СОЛНЫШКО!!! — Я кинула обнимать этот клубок меха. А тот видимо уже пожалел, что пришел. Его испуганные глаза выдали его с головой. — Вот это ты вымахал! — Я оглядела внушительную фигуру зверя. Сидя и смотря мне в глаза, он был одного роста со мной. — Невероятно! Чем твой хозяин тебя кормил? Зельем роста? — Рассмеявшись, я потрепала барса за загривок. Кот довольно мурлыкнул. — А ведь ты так и не покатал меня ни разу, после спасения одной глупой принцессы. — Опомнившись, я добавила. — Я скучала по тебе, мохнатый ком.

Барсик уткнулся мне в лицо мокрым носом. Я взвизгнула что — то о плохом воспитании, а кот склонил голову на бок, в его глазах плясали смешинки. Подумав о чём — то своём, он присел на лапы и кивком головы указал на спину.

— Хватит меня разводить, что хозяин, что ты. Я помню горький опыт. До сих пор отбитое место болит. — Барс фыркнул и снова указал на спину. — Ладно, только потом не жалуйся.

Не успела я сесть поудобней, как безумный кот помчался со всей дури и перепрыгнул огромную стену замка. У меня дух захватило, а в животе все сжалось от страха.

— Ты убить нас решил? Я, конечно, понимаю, месть и всё такое, но я же не специально вырастила тогда крапиву под тобой! Это издержки опытов! С кем не бывает!

«Я и не думал тебя убивать. Пока ты жива, можно сполна насладиться местью» — Раздалось у меня в голове. Я открыла рот не в силах сказать и слова. Минутой спустя оцепенение спало.

— Сегодня прям день сюрпризов. Давно ты так умеешь?

«Относительно недавно, раньше я не знал, что так могу»

— Намекнуть не пробовал?

«Ты нормальная? Я зверь!»

— Ой, действительно…Это шок. Барсик, хватит на сегодня сюрпризов или боюсь, моя психика не выдержит. Поворачивай на восток, там есть озеро. Мне не помешает успокоить мысли.

Послушно исполнив указание, барс уже через несколько минут оказался на месте. Я уже говорила, что ощущения незабываемые? Будь моя воля, не слазила бы с