class="p1">— Барсик? Нет, серьезно? И он позволяет тебе так себя называть? — Я развернула голову на 180 градусов. Негоже бесить голодную принцессу.

— У тебя какие — то проблемы? — Я перешла на личности. — Мой кот не ужинал сегодня (У кого, что болит да-да, знаю я, знаю), я могу провести охоту, будет забавно посмотреть, как он слопает одного не в меру болтливого волка.

Эрик поменялся в лице. И о чем — то задумался.

— Следуйте за мной, принц. — В последнее слово я постаралась вложить как можно больше бесстрашия и спокойствия. Главное не потерять контроль над эмоциями, не выдать истинные чувства растерянности и непонятного предчувствия чего-то непоправимого.

Он мне не нравился. Внешне он был довольно симпатичным, но ощущение тревоги меня не покидало. Что соседнему клану понадобилось от нас? Я залезла на барса, пыхтя как трудолюбивая пчелка. Как только я удобно пристроилась, кот сразу же побежал.

Эрик обратился в волка и последовал за нами.

«Он мне не нравится» — Раздалось в моей голове. На секунду мне показалось, что это говорит Данте.

«Мне тоже, но больше всего меня беспокоит таинственный договор» — От волнения я сильнее сжала шерсть на шее барса.

«Не беспокойся, хозяин все уладит»

Барс ускорил темп и волк петлял где — то вдали. Маленькая, но все же победа, заставила меня почувствовать себя лучше. Минуты три мы ждали Эрика. Он появился весь лохматый и потрепанный, настроение ему мы подпортили. Сделал гадость — сердцу радость. Я злостно осклабилась в ответ на его недовольный взгляд.

— Прошу вас. Это моё родовое поместье. Я проведу вас к отцу. — Я издевалась над ним вежливым тоном, и он это, похоже, понял. Барса уже не было рядом. Устал бедняга. — Ну, добро пожаловать в… Алые земли. — На моем лице появилась кровожадная улыбка.

***

Отец сидел в тронном зале, ему уже сообщили о прибытии представителя Волчьей Долины. По правую руку от папы стоял Данте. Его хмурый вид заставил моё сердце сжаться. Боюсь, волк пришел с ложкой дегтя для нашего королевства, а может и бочкой. Я почувствовала на себе взгляд и встретилась с встревоженными зелеными глазами. Губами Данте прошептал «Все будет хорошо». Но я — то знала, что нет. Я привыкла доверять своей интуиции.

Папа встал и кивнул головой в знак приветствия.

— Что привело сына Бенедикта в мои земли?

Эрик поклонился папе и начал заливаться соловьём.

— Я, Эрик, наследный принц клана Волков, явился, чтобы передать послание отца. Он просил напомнить вам о договоре, который вы заключили с ним три года назад и уточнить, он в силе или нет? — Вот где талант пропадает. Ему больше пойдет быть учителем этикета. Принц — не его амплуа. Я всплеснула руками, выражая свое раздражение.

— Мне кто — нибудь из здесь присутствующих пояснит, что это за секретный договор такой? Предметом интерьера я не устраивалась. — Данте спрятал смешок в кулак.

— Эсстеретта! — Осек отец, но меня этим не напугать.

— Что этот аленький цветочек тут забыл? — Я махнула в сторону колено преклонного Эрика. — Если бы не мой Барсик, то он бы нагло подглядывал за мной во время купания!

Эрик поджал губы и кинул в меня взгляд, не предвещающий ничего хорошего. Уже боюсь, ага.

— Дочь моя, что ты делала на озере? — Вкрадчиво поинтересовался папуля. Прокололась. Язык мой — враг мой. — Это первое, а второе — твой Барсик не хуже Эрика мог подглядывать за тобой. — Волк слишком усердно закивал головой и победная улыбка начала расплываться по его лицу, а папа устремил грозный взгляд на Данте. Тот рассматривал потолок. Да что тут творится?! Этот вопрос я и озвучила.

— Пусть хозяин барса и объясняет тебе. — Папа был зол, как сто чертей. — И, если этот бесстыдный кот подглядывал…

— Папа, он не подглядывал. И вообще, я не собираюсь разговаривать об этом при облезшем волке!

— Что?! — Вскочил Эрик и зарычал. — Да, как ты смеешь?! Я представитель сильнейшего и гордого клана Белоснежных Волков! — И кинулся в мою сторону.

Я зажмурилась и выставила перед собой руки в защитном жесте, я не из слабых, но раз отследить удар не успела, так хоть, смягчить. В следующий миг почувствовала колебание воздуха, и послышался глухой стук об стену. Я в нерешительности открыла глаза. Передо мной стоял Данте, его спина была неестественно напряжена, будто он готовился к бою. А у края противоположной стены, весь в пыли и обломках, вставал Эрик.

— Да как ты смеешь! — Завопил принц. У него что, других слов в лексиконе не имеется? — За нанесение физического урона представителю правящей семьи тебя могут казнить.

— Мне плевать. — Выплюнул Данте. — Но, если ты ещё раз к ней приблизишься, я не обойдусь одним ударом. Я порву тебя в клочья и выброшу твою тушку на обед стервятникам.

— Я с тобой ещё разберусь. — Эрик отряхнулся и, поправив одежду, обратился к королю уже с раздражением и нетерпением. — Ответьте на вопрос, пожалуйста, договор в силе? Я не собираюсь здесь более задерживаться.

— Эрик успокойся. Прости моей дочери её бестактность. Останься до ужина, и я оглашу ответ перед всем советом.

— Я не собираюсь перед ним извиняться! — Папа взмахом руки заставил меня замолчать. Вот это кашицу я заварила…

— С тобой Эсстеретта, я поговорю позже. А теперь оставьте меня. Эрик, прислуга покажет тебе твою комнату, будь гостем в нашем доме.

— Ага, тут будешь гостем… — Тихо проворчал волк. Из тени вышел наш дворецкий и попросил Эрика следовать за ним. Когда этот белоснежный скрылся за дверями, папа тяжко протянул.

— Эх, такая стена была… — И отпил вина с бокала.

Данте потянул меня за руку к выходу.

— Ты сильно испугалась? — Мы остановились в коридоре, недалеко от входа в тронный зал.

— Нет, только разочаровалась, что не смогла уловить его движение. Он двигался слишком быстро для меня. — Я старалась не смотреть на Данте, до боли хотелось, чтобы он обнял меня, укрыл от тревог.

— У тебя какой — то неправильный ход мыслей. — С тенью улыбки в голосе ответил Данте.

Обвившиеся руки, стали спусковым крючком для меня. Я уткнулась в плечо Данте и разрыдалась. Прижимаясь сильней, я хотела впитать то тепло, что он мне дарил.

— Спасибо, если бы не ты… — Я замолчала, а Данте сильнее сжал меня, вдыхая запах моих волос.

— Я никогда никому не позволю причинить тебе боль. — Его голос был таким нежным, что от неожиданности, я перестала плакать и заглянула в его изумрудные глаза. — И что ты так на меня смотришь? — Лукаво улыбнулся он мне.