выскочил огромный волк. Его шерсть была цвета воронова крыла, а глаза горели зловещим красным огнём.

— Ого, вот это встреча! — усмехнулся я, выхватывая ученическую палочку.

Волк явно не был настроен на дружескую беседу. Он бросился на меня, щелкая зубами.

Я уклонился от броска и шарахнул по зверю «Ментальным кнутом». Волк взвыл от боли, но тут же атаковал снова.

«Чёрт, да он силён!» — подумал я, отпрыгивая в сторону.

Бой продолжался уже несколько минут. Я использовал все известные мне заклинания, но ранить волка так и не смог. Его чёрная, как ночь, шерсть словно поглощала магию.

«Так дело не пойдёт», — решил я, ощущая, как силы покидают меня.

Нужно было что-то придумать… и срочно!

Адреналин в крови зашкаливал, волк оказался противником что надо — быстрый, ловкий и чертовски злой. Мои заклинания отскакивали от него, как горох от стены. Оставалось надеяться, что мой «ментальный щит» продержится дольше, чем терпение у этой милой собачки.

«Думай, Лирой, думай! — приказывал я себе, уворачиваясь от очередного броска. — Ты же не для того качал интеллект до 32, чтобы стать обедом для какого-то переростка-барбоса!»

И тут меня осенило! «Око зверя» давало не только ночное зрение, но и позволяло видеть слабые места противника. По крайней мере, Лилиана могла им пользоваться именно так. Я впился взглядом в волка. Так и есть! На его шее, между лап, скрытая густой шерстью, пульсировала красная точка — старый шрам, судя по всему, доставлявший зверю массу неприятных ощущений.

Улучив момент, когда волк замер, готовясь к прыжку, я сосредоточил всю свою ману на кончике палочки и нанес удар прямо перед волком. Взрыв маны раскидал мелкие камешки под лапами волка. И, к моему счастью, я попал в больную точку.

Раздался пронзительный визг, от которого у меня зазвенело в ушах. Волк отшатнулся, прижимая лапу к шее. Шерсть вокруг шрама дымилась, а в воздухе запахло паленым.

Не теряя ни секунды, я швырнул чистой энергией под ноги зверя. Мана достигла цели, осколки мелких камней впились в шкуру и рану. Повторив несколько раз этот прием, я сбил здоровье моба в красную зону. Наконец зверь завыл и рухнул на землю, бездыханный.

«Фух… — выдохнул я, опускаясь на колени. — Кажется, пронесло».

Прежде чем двинуться дальше, я решил немного прийти в себя. Отдышавшись и приведя дыхание в порядок, я обратил внимание на полученное уведомление:

Новое достижение! «Волкодав».

Описание: вы убили волка, который был сильнее вас на 10 уровней.

Награда: +1 к ловкости.

— Неплохо, неплохо, — удовлетворенно кивнул я. — Эта стычка прошла не зря.

Окинув взглядом поле битвы — если эту кучу листвы и шерсти можно было так назвать — я направился в сторону деревни, надеясь, что встречу там более гостеприимный прием.

Какой-то кривой персонаж у меня получается. Нет бы Интеллекта набрать или мудрости. А мне ловкость суют.

Деревня Опальных встретила меня настороженной тишиной. Жители, видевшие мою поспешную эвакуацию из леса, разглядывали меня с любопытством и опаской. Я старался не обращать внимания на их взгляды и шел, не сбавляя шага, к центру селения, где на небольшой площади толпились торговцы и зеваки.

«Где же мне найти эту Мафтет? — размышлял я, осматриваясь по сторонам. — Спросить напрямую — точно дурная идея. Нужен другой подход».

Мой взгляд упал на группку игроков, собравшихся у одного из домиков. Судя по их разговору, они обсуждали новые квесты, посвященные божественной тематике.

— Слышал, в храме Света можно получить благословение самого Гелиоса! — хвастался один из них, обладатель навороченного щита с изображением солнца.

— Ага, ага, — скептически протянул его собеседник, одетый в черную мантию с капюшоном. — Только вот охраняет этот храм стайка ангелочков, каждый из которых может отправить тебя на перерождение одним чихом.

Я прислушался. Может, и мне стоит начать с храмов? В конце концов, Мафтет — богиня справедливости, а где ей еще быть, как не в святом месте?

Решено! Осмотрев деревню еще раз, я направился к самому большому и красивому храму, надеясь, что там найду хоть какие-то зацепки. Ну, как «к самому красивому»? К единственному.

Храм поражал своим величием. Возвышаясь над деревянными домишками деревни, он словно говорил: «Здесь даже изгои могут найти утешение, если не забудут о вере». Я подошел ближе и прочел над входом искусно выгравированную надпись: «Храм Всех Богов».

— Что ж, логично, — хмыкнул я. — В деревне, где нашли приют выходцы из разных миров, глупо было бы строить храмы каждому божеству по отдельности. Экономия и толерантность — залог успеха!

Внутри храма царила полутьма. Тишину нарушали лишь тихие молитвы и мерцание свечей, отбрасывающее причудливые тени на стены. Я прошелся по прохладному полу, разглядывая витражи и статуи — каждая посвящена какому-то божеству из пантеона «ЭЗБ».

— Так, вижу Одина, Зевса, Ра… — бормотал я, ощущая себя на экскурсии. — О, а вот и мой любимый Локи, бог интриг и обмана. Интересно, он уже успел кого-нибудь здесь обвести вокруг пальца?

Но никаких следов Мафтет я так и не обнаружил. Ни статуи, ни витража, ни даже скромного алтаря с её именем.

— Неужели она настолько непопулярна? — проворчал я с досадой. — Или же жители деревни скрывают её присутствие?

Задумчиво бродя по храму, я обратил внимание на странное свечение, исходящее из центра зала. Оно исходило из небольшого возвышения, на котором был установлен алтарь. Нет, скорее — пьедестал с неглубокой чашей, над которой вилась полупрозрачная энергия. Надпись на пьедестале гласила: «Вера творит чудеса».

Рядом с пьедесталом висела табличка с объяснением:

«Этот священный алтарь — место, где вера обретает форму. Вложите в чашу свои очки веры, и вы сможете призвать своего бога-покровителя. Но помните: сила призыва зависит от силы вашей веры. Чем больше очков вы пожертвуете, тем больше вероятности того, что вам ответит ваш покровитель!»

Я замер на месте, ощущая, как у меня перехватывает дыхание.

— Вот оно! — прошептал я, ощущая, как по спине пробегают мурашки. — Это мой шанс увидеть Мафтет!

В голове мгновенно созрел план. Безумный, рискованный, но другого выхода не было.

— Прости, Феникс, но надеюсь, ты знал, на что идешь, связываясь со мной, — прошептал я, доставая из инвентаря шкатулку Оливии. — Шкатулка, шкатулка… 10 000 единиц… Я знаю куда их вложить. Но надо