Грея.

— Лирой, ты ли это? — декан был в заляпанном маслом халате. — А я уж думал, ты решил забросить учебу!

— Да нет, профессор, — я виновато улыбнулся. — Просто… дела.

— Дела, дела… — проворчал Грей, но по его тону было понятно, что он не сердится. — Ладно, раз пришел, бегом к профессору Оливии. У нее сегодня прием экзаменов для перехода на второй курс.

— Экзамен? — сердце ухнуло в пятки. Профессор Оливия — это тебе не шутки!

— Не переживай ты так, — декан подмигнул. — Оливия — девушка хоть и строгая, но справедливая. А ты, я слышал, кое-чему научился за это время.

Аудитория, где принимала экзамен профессор Оливия, напоминала склеп. Тусклый свет, полки с черепами и прочими анатомическими прелестями… Сама Оливия, бледная, с черными, как смоль, волосами и пронзительными зелеными глазами, выглядела так, будто только что поднялась из могилы. Это на нее так отец повлиял?

— Лирой? — она подняла на меня удивленный взгляд. — Не ожидала увидеть тебя здесь.

— Профессор, я хотел узнать про вашего отца… — начал было я, но она остановила меня жестом.

— Если ты хочешь поговорить об этом, то приходи на занятия, — ее губы тронула едва заметная улыбка. — А то ты ни разу не был на них. Экзамен за первый курс сдашь?

Я кивнул. Проходным заклинанием был «Ментальный кнут», который я выучил благодаря бафу магистра Эльгарры.

Она указала на стоявший в углу манекен, закованный в ржавые доспехи.

— Атакуй. Используй всё, что знаешь.

Я глубоко вдохнул, сосредоточился… и шарахнул по манекену «ментальным кнутом». Тот задрожал, потом затрясся, словно в лихорадке, и развалился на части с оглушительным грохотом.

Профессор Оливия с интересом наблюдала за этим действом.

— Интересно… очень интересно… — протянула она, задумчиво потирая подбородок. — При таком интеллекте уметь пользоваться кнутом? Что ж, экзамен ты сдал. Поздравляю, второкурсник.

Я выдохнул с облегчением и краем глаза отметил получение 18 уровня!

«Ну что, Феникс, кажется, у нас получается», — подумал я, с улыбкой покидая мрачную аудиторию.

Достижение получено:«Студент-загадка».

Описание: пройти на следующий курс, не посетив ни одного занятия.

Награда: 10 кристаллов.

Вот это да! Стать второкурсником, не потратив ни минуты на лекции — это ли не мечта любого студента? Хотя… немного совестно перед профессорами. Думаю, они отыграются на мне за это.

Раз в мире появились Боги-колонисты, первым делом нужно было проверить новые возможности, которые открылись с выходом обновления. Я открыл вкладку «Пантеон» и… завис на добрых полчаса, разглядывая доступных богов. Здесь были все: от грозного Зевса, мечущего молнии, до хитроумного Локи, плетущего интриги. Можно было выбрать себе покровителя из любой мифологии. Боги могли наделить последователя уникальными артефактами и способностями, а затем отправить вершить судьбы мира «ЭЗБ».

Я, признаться, немного растерялся от такого разнообразия. С одной стороны, хотелось выбрать кого-то могущественного, кто смог бы снести все преграды на моем пути. С другой — меня привлекал образ хитрого стратега, способного побеждать не грубой силой, а интеллектом.

В конце концов, я остановил свой выбор на богине Мафтет. Так будет проще выполнить задание Феникса по поиску беглянки. Пусть другие игроки гоняются за грубой силой, а я попробую взять хитростью и знанием.

Никакого изменения я не почувствовал. Получить бафы своего бога-покровителя я тоже не могу. Но такая возможность есть, если наберу очки веры выполняя задания этой религиозной ветки.

К сожалению, никаких заданий от Мафтет не было. У других богов — пожалуйста, хоть завались этими квестами. А с Мафтет — пусто. Наверное, надо было другого бога выбрать.

Закончив с настройкой божественного покровителя, я решил осмотреться. Куда бы отправиться на поиски Мафтет? Феникс говорил что-то про ответственность… Может, она отправилась в самые опасные места, чтобы защищать слабых? Жаль, что ивент «Побег в Черную бездну» еще не начался.

«Типично!» — подумал я, с досадой закрывая вкладку «Пантеон». Выбрать богиню, которую и так нужно найти — это, конечно, в моем стиле! Гениально, Лирой, просто гениально!

Ладно, паниковать рано. Раз Мафтет не дает квесты, значит, нужно искать другие зацепки. Феникс упоминал, что она не готова к своей роли… Может, она пытается как-то компенсировать это, помогая слабым и беззащитным?

В конце концов, не зря же она — богиня справедливости!

Мой взгляд упасть на обновленную карту мира. Там появилось несколько новых локаций, отмеченных значком весов — символом справедливости и равновесия. До того, как я начал ковыряться во вкладке пантеонов, этих значков не было. А это значит, что там надо искать квестовые задания бога-покровителя. Хотя, какого еще покровителя? Это колонисты, пришельцы в наш мир.

Похоже, судя по значкам весов, Феникс все-таки оставил мне пару подсказок.

Осталось только выбрать, куда отправиться сначала.

Обитель Верховного суда. Описание гласило: «Здесь вершатся судьбы виртуальных миров. Но даже самые мудрые судьи иногда ошибаются…»

Лабиринт Испытаний. «Лишь тот, кто чист душой и помыслами, сможет найти выход из этого лабиринта…»

Деревня Опальных. «Место, где находят приют те, кого незаслуженно обидели и предали…»

Я внимательно изучал описание локаций, пытаясь понять, какое место могло бы привлечь Мафтет. Верховный суд звучал слишком… формально, даже скучно. Лабиринт Испытаний? Возможно, но не было никакой гарантии, что Мафтет вообще там бывала.

А вот Деревня Опальных… место, где находят приют те, кого незаслуженно обидели… Да, это звучало куда более многообещающе!

К тому же, что-то в этом названии цепляло меня за живое. «Незаслуженно обидели…» Сам не знаю почему, но я почувствовал странную связь с этой деревней, словно там меня кто-то ждал.

— Решено! Деревня Опальных, так Деревня Опальных', — твердо сказал я себе, открывая карту мира.

Деревня находилась на самом краю цивилизованного мира, затерянная среди диких лесов и непроходимых болот.

Я выбрал ближайший портал и перенёсся в «Сумеречный лес». Минус 1 золотой и мрачные кроны деревьев сплетались над головой, преграждая путь скудным лучам солнца. Воздух был тяжёлым от запаха прелой листвы и сырой земли. Тишину нарушали лишь редкие крики хищных птиц да шелест кустов — кто-то или что-то явно наблюдало за мной из лесной чащи.

Я нехотя шагнул с портальной площадки и активировал «Око зверя». Мир вокруг окрасился в томно-багровые тона, но даже магия не могла развеять гнетущую атмосферу этого места.

«Легко потеряться, — подумал я, сверяясь с картой. — Хорошо бы найти проводника…»

Внезапно, из чащи деревьев послышался злобный рык, и на меня