— Я не знал, что такая мелочь вас потревожит, — запинаясь, попробовала оправдаться. — Я не расстаюсь с ним с самого детства. Вы ведь тоже не снимаете маску…

Он молчал. Впрочем, я и не ждала откровений. Таггар Сиери не из тех, с кем можно поговорить по душам. Чем величественнее человек, тем он более одинок. Я вообще сомневаюсь, что рядом с ним есть хоть кто-то, способный разделить его печаль или обсудить проблемы. Это грустно, как ни крути. Никто не заслуживает такой участи. И эта маска, за которой он вынужден скрываться…

Завороженно смотря в залитые тьмой глаза, я вдруг поймала себя на мысли, что хотела бы увидеть его лицо…

— Не смей!

Я вздрогнула от властного предупреждения и непонимающе взглянула в агатовые глаза, в которых застыла злость.

— Не смей меня жалеть. Никогда, — отчеканил он. — Действительно хочешь увидеть меня без маски, даже если узнаешь, что мгновенно умрёшь? А ведь умрёшь, — прошипел он. — Ну что, желание ещё не пропало?

Я не ответила. А что я могла сказать? Жить хотелось, а вот любопытство можно засунуть куда-нибудь подальше и на время забыть. А ещё лучше — вообще больше не вспоминать.

— Так кто же ты, Кир?

Сиери разорвал зрительный контакт, скользнул взглядом по моему лицу и задержался на губах. Но уже спустя несколько долгих секунд тряхнул головой, будто избавляясь от наваждения.

— Человек, — пробормотал я. — Обычный человек.

— Да неужели? — Он снова хмыкнул. — Хотелось бы верить, но мы оба понимаем, что это ложь. Знаешь, почему ты ещё жив?

Качнула головой. На самом деле не знаю. Я уже не раз задавалась этим вопросом, но не находила ответа.

— Потому что ты…

Сиери осёкся, так и не поведав, почему не убил меня, как только уличил в шпионаже. Было чувство, что говорить об этом ему неприятно, будто он и сам боится какой-то только ему ведомой истины.

— Пока артефакт побудет у меня, — глухо сказал он. — Лой!

— Да, хозяин? — Тень зашевелился и преданно взглянул на Сиери.

— Проверь артефакт на магию смерти.

Как только Мина перекочевала в руки Лоя, советник раскрыл портал. Я заскрипела зубами и сжала от негодования кулаки. Как Сиери мог отдать мою тыквочку тени? Как? Лой мстительная тварь! Он точно не упустит возможность отыграться на моей подруге!

Но возмутиться мне не дали, толкнув в синее марево. Вновь оказавшись над бездной, я зажмурилась. Иррациональный страх накрыл с головой. Наверное, я никогда не привыкну к перемещениям в обществе советника.

Не соображая, что делаю, вцепилась в рукав мужчины и широко распахнула глаза, когда он прижал меня к себе.

Портал открылся на границе. Здесь был расположен внушительный крепостной гарнизон. Сверху по стене проходила крытая галерея для солдат. С внешней стороны замка их защищал прочный бруствер в половину человеческого роста, на котором были регулярно расположены каменные зубцы. Длинные и узкие бойницы тянулись по всей стене. По углам же крепости виднелись фланкирующие башни, что позволяло защитникам вести огонь вдоль стен по двум направлениям. Рва не было, зато окованные железом двухстворчатые ворота были устроены в надворотной башне.

— Научись уже контролировать эмоции. — Язвительное замечание заставило оторваться от созерцания крепости. — Стоит понять, что бездна не опасна, как страх исчезнет.

Я кивнула. Мне было неуютно под этим пронизывающим взглядом. Казалось, Сиери видит меня насквозь.

— Следуй за мной.

Он развернулся и зашагал в противоположную от крепости сторону. Мне ничего не оставалось, кроме как плестись за ним, мечтая уже прилечь где-нибудь и провалиться в беспробудный сон. Всё-таки ночные приключения давали о себе знать, да и пережитый стресс не особо способствовал бодрости.

Вскоре я разглядела солдат, несущих караул. Их было не меньше пятидесяти. Всё строили баррикады, устанавливали колья и таскали воду к кострам. Руководил ими высокий маг в сером плаще, и его команды исполнялись незамедлительно.

Завидев нас, он отдал последнее распоряжение и поспешил навстречу.

— Рад вас видеть, Ваша светлость!

Темноволосый мужчина глубоко поклонился советнику и лишь мельком взглянул на меня, но любопытство в серых глазах я всё-таки успела заметить. Таггар Сиери был одним из первых лиц королевства и его новый помощник, конечно, будил в окружающих нешуточный интерес. И ничего с этим не поделаешь. Придется привыкать к косым и любопытным взглядам.

— И я рад видеть тебя, Арон, — кивнул Таггар Сиери. — Доложи обстановку.

— Разлом обнаружили дня два назад после сильного земного толчка, — начал маг свой рассказ. — Сразу послали вам донесение, а сами приступили к исследованиям. Но особо не преуспели — из Разлома полезли твари — одна страшнее другой. Странная смесь… Мне таких ещё видеть не приходилось. К сожалению, разжиться хоть одним экземпляром так и не удалось. — От досады он махнул рукой. — Наших много погибло: десять солдат и двое магов — молодых совсем…

— Хочешь сказать, что твари неуязвимы? — перебил подчинённого Сиери.

— Да, Ваша светлость. Именно так и есть. Во время боя я даже раненных среди них не видел.

— То есть, бой вы проиграли, — холодно подытожил советник.

— Думаю, прорываться в наш мир они пока не собираются. — Арон задумчиво обернулся в сторону Разлома. — Будто чего-то ждут. После первого нападения твари затаились, но что-то мне подсказывает — это странное затишье ненадолго.

Да, действительно, очень странно получается. Хотели бы напасть — уже бы напали, пока численность гарнизона была небольшой и пошли бы дальше, вглубь страны. Здесь одно из двух. Либо твари Разлома просто охраняют вход в свой мир от постороннего вмешательства, либо они действительно чего-то выжидают. И лучше бы первое, чем второе…

— Что насчёт магических эманаций? — поинтересовался королевский советник.

— Эманации есть, но едва ощутимые — можно почувствовать только возле Разлома. — Маг указал в сторону баррикад. — Пойдёмте. Все сами увидите.

Мы быстро миновали частокол и вышли к Разлому. Чудовищный рубец, шириной примерно в пять косых саженей, тянулся на несколько миль в длину и казался бездонным.

— Мы каждый час выставляем вокруг него барьер, но магию будто что-то высасывает, — продолжил маг. — В гарнизоне почти не осталось магов. Боюсь, если твари всё-таки решатся напасть, сдержать натиск мы не сможем.

Таггар Сиери приблизился к Разлому, опустился на корточки, коснулся пальцами края обожжённой земли и тут же отдернул руку. Взгляд стал напряжённым.

— Его нужно запечатать, — безэмоционально произнес советник. — Но на это уйдет несколько дней. Так что готовьтесь к обороне. Думаю, Разлом появился не случайно, и закрыть его нам так просто не дадут.