Эта игра определённо обещала быть интересной. Но все попытки выманить кукловода оказались тщетными — тот был слишком хитер и осторожен, чтобы попасться на какой-нибудь мелочи. В конце концов, Сиери надоело ждать и он решил выманить того на живца. Именно поэтому в последнее время он отказался от личной охраны и старался чаще появляться в многолюдных местах, надеясь, что бдительность кукловода скоро притупится и тот нанесет удар.

Когда Сиери заметил следующего за ним вдоль торговых рядов мальчишку, он был уверен, что тот тоже одна из марионеток его неведомого противника.

Помнится, тогда советник, скептически окинув паренька взглядом, мысленно усмехнулся. Неужели кукловод действительно считает, что подослав к нему столь неуклюжую бестолочь, сможет что-то выведать? Если уж профессиональные шпики не справились, то этот точно облажается.

Но все оказалось не столь ординарно…

Было в мальчишке что-то притягательное, что-то необычное, что-то глубоко спрятанное и до безумия таинственное. Это будило интерес и будоражило уже давно очерствевшую душу.

И Сиери не стал его убивать. Пока. Убить всегда успеет. Сначала стоило понять, почему его внутренняя суть так странно реагирует на Кира. Даже запах отчего-то казался неповторимым и… родным, что ли?

Наконец-то его неведомый оппонент вывел на доску не простую пешку, а фигуру покрупнее. И сейчас нельзя ее спугнуть. Сиери понял, что в этот раз придётся действовать хитрее и может тогда он найдет способ переиграть кукловода.

Поэтому пусть Кир пока живёт и радуется. Его смерть сейчас не входит в планы Сиери. Хотя мальчишка вряд ли догадывается, что именно благодаря ему ещё жив и в том переулке вполне мог встретить свою смерть, не прикрой советник его щитом от магической бури.

Решение приблизить Кира к себе было правильным — в его отсутствие парень что-то искал. И хоть Сиери не поймал его за руку, но прекрасно помнил расположение всех вещиц в своём кабинете. А свитки и документы на его столе были сдвинуты вбок, что и служило неоспоримым доказательством шпионажа.

В тот бред, что поведал мальчишка, Сиери, естественно, не поверил, хотя и пришлось строить из себя полного кретина. Но ради победы иногда приходится идти на жертвы и, увы, не всегда приятные.

— Лой!

— Да, хозяин?

От советника отделилась тень, скользнула в сторону и, неестественно вытянувшись, обрела человеческий силуэт. Красные буркала в ожидании пялились на хозяина.

— Проследи за нашем гостем, — распорядился Сиери. — Убивать не смей! — предупредил тень сразу, а то с той ещё станется придушить мальчишку, а потом сказать, что так и было. — Просто узнай, к кому он отправился.

— Все исполню, хозяин…

Едва Лой исчез, Сиери устроился в кресле, снял маску и, откинувшись на мягкую спинку, прикрыл глаза.

Не нужно быть эмпатом, чтобы почувствовать страх парня — достаточно лишь поймать затравленный взгляд. Так смотрят на монстра. Кир явно его боится и чувствует опасность. Но что заставляет мальчишку и дальше шпионить за ним? Что может быть сильнее того ужаса, который он испытывает? Вряд ли это деньги, здесь что-то посерьёзнее будет.

Ничего, скоро всё прояснится. Осталось немного подождать.

***

Я шла по темным улицам столицы и поминутно оглядывалась. Что-то злое, хищное, первобытное все время следовало за мной по пятам, но не нападало, словно чего-то ждало. Я ощущала его присутствие спиной, но так и не смогла разглядеть в сгустившейся темноте.

Было несложно догадаться, кто мог послать за мной это существо. Таггар Сиери каким-то образом понял, что я покинула дом и наконец решил узнать, на кого шпионит его новый помощник. Но привести за собой хвост я не могла, хотя лишь предки ведают, как хотелось! Кариастеля Реджина я ненавидела и презирала. Он бросил в пыточную моего брата, разрушил мой привычный мир и посадил меня на поводок. И каждый раз, когда петля сжималась на шее, я ненавидела его пуще прежнего, хотя казалось бы, куда уж сильнее?..

Он заслуживал справедливого наказания, но…

Проблема в том, что я боялась разоблачения и этот страх не давал спокойно дышать. Может быть, однажды я наберусь смелости и признаюсь во всем советнику, но не раньше, чем Шери окажется в безопасности. Рисковать жизнью брата я не могу.

Оторваться от слежки не получалось. В какой-то момент появилась мысль вернуться в дом королевского советника — сделать вид, что я решила погулять перед сном и подышать свежим воздухом. Но я тут же её отбросила. Мне необходимо встретиться с инквизитором сегодня, потом…

Потом может быть слишком поздно.

И тут меня озарило! У меня ведь есть отводящий глаза амулет — подарок матери! Как я могла про него забыть? Впрочем, здесь не только память растерять, здесь свихнуться недолго. Конечно, не факт, что слабая магия амулета в этот раз подействует, но попробовать всё-таки стоит. И если мыслить логически: хотела бы эта тварь напасть — уже бы напала. Так что бояться нечего.

Резко скользнув в подворотню, я втиснулась между двумя ветхими сараями и сжала в руке амулет. Оставалось надеяться, что удача и в этот раз мне улыбнется.

Тварь(иначе назвать это нечто язык не поворачивался) подкралась бесшумно и застыла в нескольких метрах от моего укрытия. Размытый силуэт, лишь отдаленно напоминающий человеческий, озирался по сторонам, пытаясь определить, в каком направлении я скрылась. Немигающий взгляд красных глаз остановился на мне, и я почувствовала, как лоб покрылся испариной. Но продлилось это недолго. Спустя секунду странное бестелесное существо устремилось дальше, и я перевела дух.

Подождав ещё немного, я покинула своё укрытие и побежала в противоположную сторону. Сколько пройдет времени, прежде чем тварь смекнет, что я обвела ее вокруг пальца. Минута? Две? Я должна успеть добраться до дома инквизитора раньше, чем она снова нападет на след!

Дома сменялись один за другим. Я начинала впадать в отчаяние. Неужели все напрасно? Да нет! Быть такого не может! Реджин точно живёт где-то здесь. Надо просто успокоиться и оглядеться.

Я пошла вдоль заборов и наконец-то свернула на уже знакомую улицу, а вскоре заметила и дом инквизитора.

Калитка была не заперта. Я пробежала по гранитной дорожке, взлетела на мраморное крыльцо и удивилась, заметив приоткрытую дверь. Странно. Неужели слуга Кариастеля Реджина настолько халатно относится к своим обязанностям? Что-то не верится. В первую встречу мужчина показался мне ответственным. Такие люди в лепёшку расшибутся, но работу свою сделают на совесть. А тут…

Ладно, проблемы господина инквизитора меня сейчас мало волновали. Даже хорошо, что дверь оказалась открыта — это сэкономило мне уйму времени. А так кто его знает, сколько мне пришлось бы топтаться на пороге?..

Я зашла и прикрыла за собой дверь. В доме было тихо. Слышно было лишь тиканье настенных часов, да треск горящих поленьев в камине. На стенах плясали тени от огня, придавая холлу мрачное очарование.