Добежать до двери я бы при всем желании не успела, поэтому схватив тыкву, бросилась под стол. Сжавшись и боясь дышать, я молилась предкам, чтобы советнику не пришло в голову откинуть скатерть и заглянуть под столешницу. Боюсь, сюрприз, который там ожидает, вряд ли приведет его в восторг.

К моему удивлению Таггар Сиери вышел из портала не один. Его спутником оказался темноволосый мужчина в военном мундире, который мне сразу не понравился. Было в нем что-то подозрительное, но что именно, я сказать не могла. Просто он внушал мне отторжение, а своим инстинктам я доверять привыкла.

— Это не терпит отлагательств, — воскликнул незнакомец, едва оказался в кабинете советника. — Сегодня пришло донесение о новом всплеске Тьмы. Что будет, если эти твари прорвут магический барьер? Они хлынут в села и, поверь, в живых там уже никого не останется!

— Я уже в курсе, — спокойно ответил Сиери и подошёл к столу.

Оказавшись в опасной близости от его сапог, я испытала дикое желание отодвинуться подальше, да вот незадача — узкое пространство не оставляло шансов для подобных маневров.

— Доклад читал. — Он поднял со стола свиток, который совсем недавно читала я, и отсалютовал им собеседнику. — Но и столицу я бросить не могу, тем более в тот момент, когда мы поймали заговорщиков. Сатарен знает много и долго молчать у него не получится. Развязать язык я любому сумею.

— Я в этом не сомневаюсь, но разговорить твоего бывшего помощника может и палач, — заверил незнакомец. — А там, пойми, без тебя никак. Поглотив села, Тьма двинется к столице.

— Я понимаю всю серьезность ситуации и разберусь с этой проблемой.

— Когда?

— Утром, — невозмутимо ответил советник, присел на стол и скрестил руки. — Сейчас я немного занят.

— Завел новую любовницу? — поднял брови незнакомец.

— Может и так, — хмыкнул Сиери. — Тебе-то какое дело?

Мужчина не ответил. Его лицо осталось непроницаемым, но я успела заметить мелькнувшую в глазах ненависть.

Тем временем Сиери достал из ящика голубой камень, от которого веяло древней силой и протянул его собеседнику.

— Камень правды, — пояснил Сиери, заметив удивление мужчины. — Активируешь его на допросе.

Мужчина взял артефакт и принялся пристально разговаривать.

— И не жалко? — спустя несколько секунд спросил он, кладя камень в карман.

— Нет. Ты мне его вернешь, — утвердил советник и развел руками. — Что ж, не смею больше задерживать.

Сиери щёлкнул пальцами и посреди кабинета раскрылся портал. Стоило мужчине скрыться в синем мареве, как тот мгновенно схлопнулся.

Оставшись в одиночестве, королевский советник прошёлся из угла в угол, потёр виски, словно его мучила головная боль и сняв плащ, бросил на софу.

— Ну и как там, под столом? — ядовито осведомился он. — Уютно?

Время застыло. От осознания, что мое присутствие обнаружено, в горле пересохло. Я почувствовала себя мухой, угодившей в паутину — невозможно пошевелиться или вздохнуть. Оставалось только смотреть, как его аура неумолимо движется ко мне.

Жгучий холод окутал меня, загнав в ловушку. В голове наступила странная пустота, будто в один момент все мысли стерли. Я не успела даже вздохнуть, как аура Сиери выдернула меня из-под стола и я оказалась у ног мужчины.

Я мысленно поморщилась. Сколько раз это будет повторяться?! Но стоило мне взглянуть в его глаза, как все возмущения вмиг потеряли актуальность. Клубящаяся в них Тьма не сулила мне ничего хорошего.

***

Да уж, так подставиться надо уметь… И зачем я послушала Мину?

Глядя в залитые тьмой глаза советника, я гадала, почему до сих пор жива? Какую игру он затеял? Знает, что я работаю на Первого инквизитора и решил как-то использовать в своих целях против Кариастеля Реджина? Но, если даже и так, сейчас я была рада этому. Потому что жить хотелось. Потому что Шерман все ещё находится в застенках Дома Правосудия и кроме меня ему помочь некому.

— Я могу все объяснить! — ощутив дыхание Тьмы, выпалила я.

— Да неужели? — В его голосе прозвучала отчётливая ирония. — Интересно будет послушать.

— Получилось всё… случайно…

— Кто бы сомневался, — протянул он.

— Когда вы ушли, я уснул. А когда проснулся, за окном было уже темно, — начала сочинять на ходу я. Меня трясло, потому что отчётливо понимала — что бы я не сказала, он все равно не поверит. Понимала, и продолжала врать, пытаясь хоть ненадолго отсрочить неминуемый конец. — Вспомнил, что вы хотели п-поговорить. — От страха я стала заикаться. Тьма все так же продолжала удерживать, и я чувствовала ее могильный холод. — С-собственно, т-так я и ок-казался здесь.

— Здесь, это под столом? — снова ирония. — Я под столом с людьми беседы не веду.

— Нет, — покачала головой. — В кабинете. Дверь была открыта, вот я и вошёл. Мое внимание привлекла карта. Она у вас очень з-занительная…

Я замолчала, пытаясь определить по глазам мужчины, верит он мне или нет. Но, к сожалению, его взгляд оставался непроницаемым.

— Дальше!

Я вздрогнула. Его приказ ударил кнутом по и так натянутым до предела нервам.

— Ах да… дальше… Я рассматривал карту, когда заметил открывающийся портал. Испугался и спрятался под столом. Не хотелось, знаете ли, быть обвиненным в воровстве…

Я замолчала и подумала, что более нелепых отмазок мир ещё не знал. И я совсем не удивлюсь, если сейчас советник размажет меня по стенке. Лично я бы не повелась на подобную чушь.

Неожиданно Тьма развеялась, легко коснувшись напоследок моей щеки.

Я ошарашенно смотрела на советника, ведь наличие шпионажа на лицо, и удивительно, что я до сих пор жива. Видимо, я не ошиблась, и он точно что-то задумал. Вот только играть поставленную им роль мне отнюдь не улыбалось.

Я поднялась, отряхнулась и выдохнула с облегчением. Хоть одно радовало в этой ситуации — убивать меня он пока не собирается. И вряд ли убьет, пока я ему нужна. Вот только зачем я ему? Вряд ли исключительно для того, чтобы любоваться.

— Допустим, так и было, — холодно сказал он. — Но впредь запомни, что мой кабинет — не то место, где можно бывать в мое отсутствие.

Я кивнула, чувствуя, как дрожат руки. Да что там руки! — все тело бил настоящий озноб.

— А теперь поговорим. — Сиери, как ни в чем не бывало, подошёл к шкафу, достал бутылку дорогого коньяка и две рюмки. — Выпьешь? Тебе сейчас не помешает.

Я снова кивнула. Все слова застряли в горле.

— Итак, — протянув мне полную рюмку, начал Сиери. — Я нанял тебе на работу, но слуг у меня достаточно.

— Тогда зачем?

Я пригубила рюмку, но тут же вспомнила, что нахожусь под прикрытием и выдаю себя за парня. Пришлось выпить до дна и постараться сильно не морщиться. Но уже спустя мгновение, мне стало значительно теплее. По крайней мере, уже не трясло как суслика.