Гость, судя по всему, был приятно удивлен.

Эльза наполнила чашки и удалилась, по обыкновению, с крайне недовольным выражением лица.

Господа отпили немного кофе – мастер Фридрих с плохо скрытым страданием, его гость, напротив, с удовольствием.

– Должно быть, в тех краях, откуда вы прибыли, милостивый господин, этот напиток пьют каждый день, мы же, признаться, только недавно к нему приобщились.

Этой витиеватой фразой мастер Фридрих хотел ненавязчиво намекнуть, чтобы гость сообщил, из каких же краев он прибыл. Однако хитрый его маневр не удался. Гость сделал еще глоток, очевидно смакуя напиток, и ответил:

– Да, вы правы, дорогой друг, в нашей стране ни один день не обходится без кофе.

Поставив чашечку, хозяин, дабы прекратить эту мучительную процедуру, перешел к делу.

– Соблаговолите поведать мне, какая счастливая судьба привела вас, милостивый господин, в мое скромное жилище? Конечно, ваш визит доставил мне несомненное удовольствие, но все же у вас, должно быть, имелась какая-то цель.

– Само собой, само собой. Я не посмел бы попусту тратить ваше драгоценное время. Так что перейду к делу.

Даже до нашей далекой страны дошли слухи о прекрасных механических игрушках, заводных часах и других удивительных устройствах, которыми славится город Нюрнберг. И я решил отправиться сюда, дабы увидеть все эти механические чудеса своими глазами. При этом, признаюсь, у меня было намерение заказать лучшему из ваших мастеров некое устройство…

– Лучшему из мастеров? – переспросил хозяин.

– Именно так. И уже здесь, в Нюрнберге, я узнал, что среди всех знаменитых мастеров наилучший – вы, мастер Фридрих.

– Вы слишком добры ко мне, милостивый господин… – Мастер поклонился, невольно зардевшись от похвалы.

– Я только справедлив. Кроме того, все люди, достойные доверия, отзывались о вас наилучшим образом.

– И что же вы хотели заказать мне?

– Извольте взглянуть на этот чертеж…

С этими словами заморский гость достал из-за пышного обшлага свернутый в трубку кусок пергамента и протянул его гостеприимному хозяину.

Мастер Фридрих развернул пергамент и первым делом сказал:

– Должен признать, что этот чертеж выполнен чрезвычайно умело и тщательно.

– В наших краях имеются хорошие чертежники.

Мастер некоторое время внимательно разглядывал чертеж и наконец проговорил:

– Я не раз делал подобные вещицы, и это совсем не трудно. В наших краях их называют золотой каруселью и нередко дарят детишкам на Рождество…

– Вы хотите сказать, что вещь эта слишком проста, чтобы заказывать ее такому прекрасному мастеру, как вы?

– Ну, я не сказал этого…

– Великодушно простите меня, мастер, но взгляните сюда… – И заморский купец показал на центральную часть чертежа.

– Ах, и правда я не все рассмотрел… – Мастер снова вгляделся в пергамент, потом достал лупу в серебряной оправе и смотрел еще какое-то время.

Наконец он отстранился от чертежа и проговорил с удивлением:

– Любопытно, любопытно! Эта вещица не так проста, как кажется на первый взгляд!

– Многое из творений Всевышнего кажется на первый взгляд простым. Однако при внимательном изучении простота эта часто оказывается обманчивой.

– Истинно так, милостивый господин!

– Так вы возьметесь за эту работу?

– Непременно.