минуты было смешно. А потом ее вопли стали раздражать. Не хватало еще, чтобы головная боль снова вернулась из-за этой идиотки. Все десять минут она только орала, каталась по полу и отмахивалась от не настоящих пауков.

Как только время вышло, моя невеста переместилась обратно к нам. Уже, безусловно, бывшая невеста. Мда… Орать она так и не перестала. К счастью, слуги эту истеричку тут же увели… Хотя правильнее будет сказать — унесли.

— Нариэль Уотерфорд!

Единственная рыжая девушка из оставшихся. Осматриваю внимательно. А ничего так фигурка… Очень большая грудь, широкие бедра, узкая талия… Сойдет на пару раз. Что ж, буду болеть за тебя, Нариэль!

На этот раз девушка оказывается не в закрытом помещении, а посередине поля. Ночное небо ярко освещается ослепительными молниями, вспыхивающими одна за другой. Яркое светопредставление сопровождается оглушающим громом и проливным дождем. Зигзагообразные разряды то и дело попадают в землю, образуя воронки. Нариэль заметно паникует, мечется из стороны в сторону в поисках укрытия. Дерево, к которому она направляется, становится очередной мишенью непогоды и моментально загорается. Девушка останавливается, закрывает глаза. Ее дыхание замедляется и становится ровным, спокойным. Пейзаж вокруг пропадает и Нариэль оказывается снова на площади. Анхель аплодирует, поздравляет претендентку с отличным результатом — 4 минуты, 25 секунд. Девушку не уводят, но к остальным невестам не отпускают. Теперь она будет сидеть как зритель за столиком со сферой.

Дальше сразу у двоих претенденток повторяется боязнь пауков, с которой обе с честью справляются. Не понимаю, почему этот страх так распространен? Довольно милые создания, как по мне. А следующая невеста оказывается голой на сцене перед зрителями. За отведенное время ей так и не удается успокоиться. К моему безграничному счастью. С такой грудью, точнее с ее полным отсутствием, даже на одну ночь ей в моей постели не место.

— Николь Ашур!

«Красная», если мне не изменяет память. Одна из самых магически одаренных девушек, оказывается по ту сторону портала в гробу. Страх быть погребенной заживо или просто боязнь умереть? Как бы там ни было, через 3 минуты и 43 секунды претендентка уже идет к своему столику.

— Марианна Маслова!

Сажусь поудобнее, готовлюсь внимательно смотреть. Поужинать вчера вместе нам не удалось, и я очень надеюсь, что это недоразумение еще удастся исправить.

Глава 15: Серпентарий

Марианна Маслова.

Шагаю в портал, понимая, что меня там ждет серпентарий. Первое, что вижу — стена в серой краске. Оглядываюсь. Двери… лифта? Да, точно. Я в лифте. Слева вижу панель управления с кнопками этажей, сверху лампу и аварийный люк. Эм… Но я не страдаю клаустрофобией или какой-нибудь лифтофобией. Я живу на 17 этаже и каждый день спокойно спускаюсь-поднимаюсь в точно такой же кабине.

Нажимаю подряд все кнопки, но ничего не происходит. Видимо, подразумевается, что лифт застрял. Хорошо, допустим. Но что от меня хотят? Как можно перестать бояться того, чего и так не боишься? Смотрю еще раз вверх. Неужели, от меня требуется забраться через люк на крышу? Эм… Я как бы не акробат. И прыгать так высоко не умею. А хотя, о чем это я? Если бы и умела, зачем мне туда лезть? Змей здесь нет. Сам лифт стоит, не падает. Что мне угрожает? Усаживаюсь на пол, закрываю глаза и жду, когда же истекут отведенные 10 минут.

Кажется, я даже начала дремать, когда почувствовала ветер и тепло солнца на своей коже. Отлично, я снова на площади у ворот. Ко мне тут же подбегают двое слуг, помогают подняться и уводят. Мы быстро идем по коридорам замка к распахнутым дверям зала, очень похожего на тот, в котором я оказалась после перемещения в этот мир. Сердце радостно забилось в надежде. Неужели?

В зале меня уже ожидают четыре жреца в своих излюбленных красно-белых одеяниях.

— Сожалею, леди, но отбор для вас закончен. — с прискорбием сообщает один из них. — Вы незамедлительно будете возвращены на Ивлис. Ваши подарки можете забрать с собой, — говорит он, передавая мне коробочки с украшениями.

Наверное, мне полагается в истерике биться головой о стену? Или хотя бы рыдать навзрыд, заламывая руки?

— Благодарю, — вместо всего этого отвечаю с легкой улыбкой.

Вспышка света озаряет комнату, жрецы открывают портал. Нетерпеливо делаю шаг в сторону прохода к моему дому, но один из мужчин не дает подойти ближе. Тут же понимаю, почему. Голубое свечение портала резко становится черным. Что-то не так? Жрецы, как по команде, выбегают из зала, утягивая меня за собой с такой скоростью, что я не успеваю ни возразить, ни спросить, что происходит. Едва за нами захлопываются двери, раздается взрыв.

Дальше все происходит как в тумане. Вокруг снуют слуги, жрецы что-то кричат… Прихожу в себя, когда меня усаживают на стул, дают стакан воды. Ко мне подходит один из мужчин, открывавших только что портал.

— Марианна, — обращается он ко мне по имени. — Мне очень жаль, но переход в ваш мир был заблокирован. Вернуть вас на Ивлис не представляется возможным. Вам придется остаться в Пандории. Вы больше не участница отбора, а значит обязаны как можно быстрее покинуть дворец. Но, ввиду сложившейся ситуации, вы сможете взять с собой любые вещи и одежду, которая была предоставлена в ваше распоряжение на время испытаний.

Понимаю, что меня колотит как припадочную. Стакан в руках трясется так, что вода из него просто выливается. Приходит болезненное осознание того, что я никогда не смогу жить, как жила прежде. Я думала, что смогу вернуться обратно, сделать вид, что все события на этом отборе — просто страшный сон. Моя работа в кафе, моя учеба в университете, мои друзья… Никогда этого больше не будет. Даже не знаю, что страшнее? То, что я больше никогда не увижу дом? Или то, что я останусь навсегда в мире, где жизнь человека не стоит ничего?

Стоп. Выпиваю залпом всю оставшуюся в стакане воду. Надо остановиться. А куда, собственно, я так стремилась вернуться? Мои родители погибли еще когда я была маленькой. Братьев, сестер и любых других родственников у меня нет. Друзья? Пожалуй, это громко сказано… Скорее, сокурсники… Вряд ли они обо мне вспоминают. Разве что, не могут найти, у кого бы взять конспект лекций переписать. Работа? Я всего лишь простая официантка. Изначально было понятно, что в «Культе эклера» я только на время обучения. Надо же где-то бедной студентке деньги на