уложены в высокую прическу, что позволило открыть плечи, на шее висел кулон, так и притягивающий взгляд к груди. В длинном платье в пол она выглядела по меньшей мере принцессой, моей принцессой. Вот только единственное, что портило вид — она меня боялась, она словно пахла страхом, он жил в ее глазах, он был в ее каждом движении. Это нервировало. Возможно, ее задел мой повышенный тон при нашем маленьком разговоре. Возможно, то, что я видел на ее лице, было лишь обидой. Она действительно была обидчивой. Маленькая красивая девочка, которой столько раз пытались объяснить, что обидчивость это недостаток как для модели, так и в обычной жизни. Но недостаток, который я ей прощал.

Мы вышли на улицу. Я открыл перед ней дверцу автомобиля. Поймал себя на мысли, что, возможно, это в последний раз. Сегодня вечером мы вполне можем расстаться. Лера села в автомобиль. С ее лица не сходило задумчивое выражение. Быть может, она думала о том же. Интересно, ее тревожит возможное расставание или то, что она может потерять работу и карьеру? Конечно, я разорву контракт, ни к чему удерживать кого-то силой. Агентство, правда, потеряет модель, в которую вложило много денег и сил, а Лера, наше маленькое открытие, отправится дальше, безо всякой выплаты неустоек и без каких-либо последствий. В конце концов, мне не стоит расстраиваться, желающих занять ее место всегда много.

Я сел за руль. Никогда не держал водителей из принципа. Хоть друзья и удивлялись и говорили, что это не по статусу. Но зачем прислушиваться к чужому мнению? Если можно получать удовольствие от скорости, от того, что ты сам выбираешь свой путь. Ведь объехать московские пробки — самый настоящий квест.

По сути, сегодня ничего примечательного случиться не должно. Так, небольшой светский раут в честь шестидесятичетырехлетия Павла Ивановича, которое лишь повод для всех встретиться и помериться своими достижениями, если говорить культурно.

Причем некоторые на своих спутниц навешивали столько украшений, что они смахивали больше на новогодние елки, чем на женщин. Плюс каждый хотел тут же сообщить про все достижения своих подруг. Будто бы вместо Дня Рождения мы на выставке собак или кошек, и нужно обязательно предъявить все медали или дипломы. Порой это смешило меня. Хотя, с другой стороны, моей спутнице определенно есть чем похвастать, но это не значит, что я буду упиваться этим.

Впрочем, женская половина тоже не отставала, многие явно группировались в стайки. Некоторые с удивительной частотой подходили к нам. Каждая со сладчайшей улыбкой на губах с самым доброжелательным видом пыталась поинтересоваться по поводу нашей с Лерой свадьбы. При этом женщины не забывали построить мне глазки или томно вздохнуть.

Я предпочитал молчать, предоставив Лере выкручиваться самой. В конце концов, она сама объявила о подобном шаге, ей и отвечать.

— Мы пока подумываем над этим. Это слишком серьезный шаг, — сказала она таким тоном, как будто и не собирается выходить за меня замуж. А вот это уже было интересно. И, честно говоря, непривычно.

С окончания школы все кому не лень планировали затащить меня в загс. Неужели она, женщина, которая была со мной, подобравшаяся к этому ближе всех остальных и гордо носившая звание невесты, подумывает, стоит ли идти на подобный шаг? Как ни странно, это не задевало самолюбие, это только больше и больше пробуждало интерес.

Официанты в костюмах шныряли по залу с подносами, полными бокалов. Но ни разу за все время Лера не притронулась к спиртному. Похоже, после недавнего она совершенно завязала с алкоголем. Пришлось даже попросить ее сделать незначительный глоток. Хоть подобная перемена мне нравилась, нельзя было обижать именинника и не выпить за него. Более того, весь вечер Лера от меня не отходила, наверное, стремление стать своей в этом кругу после всех многочисленных расспросов у нее поубавилось. Когда начались танцы, от предложений других партнеров она отказалась, потанцевав лишь со мной. И это был совсем другой танец. Былого напора и уверенности в ней поубавилось. Она вела себя так, будто ее нужно было защищать, и я поймал себя на том, что мне хотелось это делать. Просто оберегать ее ото всех. Так странно, обычно она вела себя иначе.

Что ж, следующим этапом праздника был небольшой показ мод. Хозяйка дома считала себя выдающимся дизайнером. Конечно, мужу вставало это занятие в копеечку, но, как говорится, чем бы дитя ни тешилось.

Я был уверен, что Лера примется критиковать любое движение модели, она была жутким педантом в этой области, ища какую-то оплошность. Либо будет комментировать вещи и модные тенденции и, в конце концов, попросит меня купить понравившуюся вещь. Но сегодня она решила окончательно разрушить мою уверенность, что я знаю о ней все. Вместо восхищенных взглядов и восклицаний, когда начался аукцион, она лишь скривила губы.

— Это какое-то безумие, — тихо произнесла она так, что только я мог слышать. Да и то я несколько засомневался, что фраза адресована мне.

— Почему? — спросил я.

— Такие суммы за тряпки, — сказала моя невеста, все еще смотря на сцену. Я не верил своим ушам. Это говорит мне известная любительница бутиков? Девушка, восторженно хлопающая ресницами при виде очередной дизайнерской сумочки? Именно она постоянно рассыпалась в бесконечных похвалах кутюрье. Они ее любили за это, чувствовали ее искренность.

— Ты, между прочим, работаешь в этой индустрии и вроде как бы хотела стать дизайнером, — возразил я, чувствуя, как все больше и больше нарастает диссонанс в груди.

— Врачом, — поправила Лера. – Я хотела быть врачом.

Я удивленно посмотрел на нее. Не помню, чтобы раньше слышал от нее подобные заявления.

— С чего вдруг такие перемены? — может ли человек так измениться? Или я просто ее не знал? Не старался узнать.

— Я всегда хотела стать врачом, — ответила она, немного наморщив лобик. И замолчала, будто бы опасалась спугнуть меня. Будто бы сейчас случайный ветерок сорвал с нее маску, и на мгновение она выпала из роли стереотипной модели.

После завершения вечера я отвез ее домой. Лера картинно вздохнула и сообщила, что устала. Слова звучали так, будто я уже предложил продолжить вечер у нее в квартире. Хотя понятно было любому, что иногда и ей нужно отдыхать. А вместе со мной отдохнуть явно не получится.

Я проводил ее взглядом, смотрел, как она удалялась в подъезд, как скрылась за металлической дверью, и поймал себя на одной интересной мысли. Может, с расставанием стоит