повременить? Возможно, я действительно не знаю свою невесту? Но я знал одно: все-таки хочу узнать, как и хочу понять, почему столько времени она притворялась другой.

Алена Сотникова:

Собраться, как выяснилось, было не такой уж и проблемой. Как раз сегодня Аня дала мне несколько уроков макияжа, правда, высказывалась, почему меня не научила этому мама или, в крайнем случае, не оплатила пару уроков у профессионального визажиста. Я с трудом промолчала, что на такое у нас не было денег, мне не хотелось видеть в ее глазах жалость. В ее жизни не было подобной нужды, как в моей семье, она не имела ни малейшего понятия, как я жила, и не очень-то хотела иметь.

С волосами я справилась сама. Перед дежурствами я частенько заплетала косы и делала гульки девчонкам. С гардеробом у Леры проблем не было, я достала из шкафа одно из вечерних платьев в пол, ярко-алого цвета. Наверное, оно вполне будет уместным.

Трудности возникли с тем, чтобы понять, как себя вести. Ведь там наверняка будут Лерины знакомые. Я написала Ане. Через минуту пришел ответ. Побольше улыбаться и не отходить от Андрея. Гениально, а ничего, что я видеть его не хочу? Впрочем, как сказала тетя Леры, это только мои проблемы. И что вообще мне могла посоветовать Аня? Сорвать поход на прием, слившись в страстном поцелуе и не менее страстном продолжении? Нет уж.

Взглянула напоследок в зеркало. Я выглядела великолепно, как картинка в журнале, еще бы поверить, что это действительно я. Но, несмотря на полученный восторг от своего отражения, я чувствовала себя узницей, идущей на эшафот. В конце концов, от этого зависит моя работа. Андрей — ее часть. В работе медсестры мне тоже не все нравилось, но через некоторые вещи все-таки нужно было пройти.

Здание, к которому мы подошли, напоминало дворец. Собственно, я сама чувствовала себя Золушкой, отправляющейся на свой первый бал. Помнится, та тоже притворялась принцессой. Огромный просторный зал, который освещали люстры из хрусталя. Официанты сновали повсюду с подносами, уставленными бокалами с шампанским. А все гости в роскошных нарядах, ну разве это не сказка? Вот только спустя десять минут волшебная пелена упала с моих глаз. И даже известные артисты, которые были приглашены, чтобы поздравить именинника, не поднимали моего настроения, а музыка совсем не грела душу. Все здесь было насквозь пропитано пафосом и показухой, а улыбки гостей были полностью сотканы из фальши.

Андрей все время держал меня под руку, как будто я была комнатной собачкой, которую привезли на выставку. Игрушкой, которой можно похвастаться перед другими мужчинами. Впрочем, и остальные вели себя подобным образом. У всех супруги или жены были настоящие красавицы. Только у одного жена была похожа на обычную земную женщину, пусть и не лишенную шарма утонченную особу, которая нисколечко не боялась своего возраста, она выглядела свежо среди однотипных женщин и девушек, так стремившихся подогнать себя под каноны общепринятой красоты. Она выглядела живой, пусть и немного неидеальной, но эта неидеальность и притягивала к себе.

Казалось, присутствующие собрались здесь не поздравить именинника, а для того чтобы обсудить свежие слухи. Они сбивались в маленькие стайки и о чем-то шушукались. Несколько женщин слишком громко обсуждали неудачный наряд удалившейся пудрить носик подруги. Впрочем, мне самой не удалось остаться в стороне от обсуждений и осуждений. Складывалось настойчивое впечатление, что каждая девушка в этом зале желает знать, когда же состоится наша с Андреем Свадьба. Наверное, у Леры эта тема была больным местом, на которое все так и норовили нажать и как следует посыпать рану солью.

— Мы подумаем над этим, — отвечала я, должно быть, уже сотой спрашивающей за вечер. Первый раз, когда я так ответила, Андрей сильно сжал мою руку. Наверное, ему не понравился мой ответ, но он промолчал. Мой спутник, конечно, просил, не делать глупостей, но я никак не могла солгать, что предвкушаю свадьбу и не могу дождаться сего дня.

Каждый расспрашивал с таким интересом, приходилось отвечать, что мы обязательно его известим лично. Я боялась запутаться в этом количестве народа, ошибиться с именем, страшилась наткнуться на подруг Леры, которые точно обратят внимание на мое странное поведение. Но, к моему счастью, несколько моделей просто перекинулись парой вежливых фраз. Никто не спросил ничего такого, где я по-настоящему могла проколоться. Либо они, скорее всего, видели мое нежелание отходить от Андрея и, наверное, шутили, что я боюсь, что его уведут.

Заиграла музыка, и меня начали приглашать на танец. Естественно, я отказывала. Танцевать я не умела, и мне не хотелось позориться при таком количестве людей. Но опасность подкралась с самой неожиданной стороны. Андрей потащил меня в самый центр танцующих, даже не спросив разрешения. Наверное, вполне считал, что имеет право на такое поведение с Лерой, вот только я ей не была. На мгновение я растерялась. Впрочем, ему не было до этого никакого дела. Он уверенно вел, и даже мое неумение танцевать не могло ничего испортить. Он заставлял идти за собой, он подчинял, и на его движения нельзя было не ответить. Слишком огненный, слишком страстный, настолько, что я чувствовала себя мотыльком, летящим на свет и рискующим сгореть. Я отлично понимала, почему на него смотрели другие женщины, вот только я одна из немногих, кто понимал, насколько он опасен, я догадывалась о его истинном лице. И все же находилась в его объятиях, пытаясь отдышаться после жаркого танца, и отчаянно старалась напомнить себе: этот мужчина мне неприятен. А все произошедшее только напоказ. Завтра уже этого ничего не будет. Это просто гормоны, подстёгнутые ритмичной музыкой и глотком алкоголя.

К началу показа я смогла успокоиться. Андрей вел себя так, будто сейчас будет самое большое развлечение для меня. Интересно, Лера действительно любила наблюдать за показами со стороны?

Во время аукциона я не сдержалась. Сложно было сдержаться, узнав, какие бешеные деньги люди готовы платить за тряпки. Более того, они еще соревновались друг с другом.

Когда начался показ, я в итоге высказала, что обо всем этом думаю. Андрей явно удивился моей реакции. Лера хотела стать дизайнером. И я зачем-то сказала, что хочу быть врачом. Я действительно очень хотела. Просто у меня никогда не было денег на это.

Я внезапно поняла, что могу осуществить свою мечту, мне не обязательно следовать чужим планам и полностью проживать чужую жизнь. Особенно учитывая, что это жизнь убившей меня девушки. Вот только в данный момент я все еще продолжала играть в