неделя наших стараний пропала зря. Пять минут ждём: если не отвиснет – пойдём отсюда.

В помещение вбежали люди в форме.

– Мужчины, сохраняйте спокойствие, не делайте резких движений. Вам придётся пройти с нами…

Великолепную парочку проводили в кабинет к дежурному.

– Что у них?

– Обналичка с куклы.

– Садитесь уважаемые, коль попались.

Капитан поправил:

– Если можно, то мы присядем, садиться раньше времени не хочется.

Полицейский даже не отреагировал на реплику. Сидел и спокойно заполнял протокол в компьютере.

– Что же вы так плохо подготовились? На первом банкомате погорели. Искренне сожалею, что у вашей команды ничего не получилось. Предлагаю немного поработать физически, и я забуду о вашей оплошности. Вы, как первый раз попались, на уличные работы пойдёте. Месяц пролетит, не заметите.

Капитан возмущённо зафыркал.

– Целый месяц на холоде? Вообще нереальный срок! Максимум день-два, на большее не согласны.

– Что с вами поделаешь, какие настойчивые попались. Хорошо, что скажете насчёт трёх недель, может потерпите как-нибудь?

– Сроки у вас какие-то долгоиграющие. Мы в сосульки не хотим превратиться.

Полицейский оторвал наконец взгляд от экрана и с невозмутимым видом продолжил:

– Тогда так: я рассказываю, на чём вы попались, а вы неделю на стройке подсобниками у каменщиков отработаете. Выдержите?

Штурман напустил на себя задумчивый вид, Капитан изобразил страдальческое лицо.

– Ну не знаем. Попробуем, конечно. Не обещаем.

– Хорошо. Слушайте. Всем миллионерам на нашей планете выдают специальные карточки. Они предназначены для таких как вы – мелких воришек. Как только в ней активируется функция на выдачу наличных, сразу идёт дублированный сигнал на пульт быстрого реагирования. Вы скорее всего об этом не знали. Давайте в следующий раз готовьтесь к делу основательно. А лучше приходите посоветоваться ко мне в отдел, как старые добрые друзья. Я топ-подборку нераскрытых краж подготовлю. А теперь вам надо поставить оценку за мои действия по десяти-бальной системе. Наше отделение пытается обогнать по лояльности Пьяная планета. А мы, только представьте себе, первое место по Галактике третий год держим. Уважаемые Хемм и Недж! Дорогие земляки!

Штурман неуверенно произнёс:

– Боюсь, мы с вами с разных планет.

– Возможно, – полицейский был невозмутим, – но по Галактике мы же земляки. Пожалуйста поставьте мне оценку, сколько не жалко… Вам правда понравился приём у нас?..

Новоиспечённым подсобникам после отработки дали денег, по сотне за каждый день унижения. Оба, не сговариваясь, накупили крепких напитков и решили устроить день отдыха для души и тела. За столь важным мероприятием было решено остаться на планете и попробовать сорвать куш, а на время пока затаиться. Пришлось вспомнить свои прежние профессии и устроиться на работу для настоящих мужчин: в космодром таксистами. Планетолёт, конечно, не лайнер, но на жизнь хватало. Работа на старом космоботе не напрягала, но, к сожалению, не помогала разогнать тоску от мрачных мыслей. Штурман как человек, который долго не может сидеть без дела, понемногу занялся ремонтом дышащей на ладан межпланетной колымаги. Капитан не смог найти своим способностям достойное применение: стал задумчивым, перестал реагировать на шутки. Вскоре они выкупили космобот, только это не принесло никакой радости. Им нужен был план. Но плана не было. Пару раз они опорожнили карманы с наличностью двух пьяных туристов-ротозеев, которые хвалились крупными выигрышами. Но это так, чтобы навык не потерять – всё не то. И вот однажды его величество случай предоставил великолепной парочке шанс. Дело было так. Они, как обычно, стояли на приколе в космопорте, лениво бросая оценивающие взгляды на отлетающих. Неожиданно по громкой связи объявили о какой-то странной вспышке на светиле. И все присутствующие, словно роботы, которых переключили на другой режим, начали двигаться в ускоренном темпе. В поле зрения приятелей попал один полноватый тип. Почти все его пальцы на обеих руках были в печатках с крупными камнями. Двубортный костюм с лацканами из атласной ткани смотрелся нелепо на мешковатой фигуре. К тому же он был мятый и местами засаленный. Мужчина скорее всего особо не испытывал проблем со своей внешностью. В руках седеющий мужчина сжимал дипломат из натуральной белой кожи редкого животного. Он начал высматривать, наткнувшись взглядом на оранжевый логотип с голограммой космотакси, направился к ним.

– Привет ассы, до Дензнака не подбросите? Заплачу по двойному тарифу.

Приятели переглянулись. Похоже фортуна сегодня им улыбнулась.

– Конечно, друг. Доставим в лучшем виде. Проходи на трап.

Во время полёта приятели внимательно присматривались к пассажиру. Штурман под разными предлогами пытался разговорить клиента. Но небритый тип, уединился у иллюминатора и обходился общими фразами. Коротко сказал, что сорвал куш в казино и теперь, пока не проиграл, везёт выигрыш на Дензнак. Штурман пошёл на хитрость и решил вывести его из себя.

– Простите за нескромный вопрос. Зачем вы наличку везёте, ведь её можно оцифровать?

На него посмотрели, как на идиота. Толстяк заёрзал, но ответил:

– Стоит только один раз налог заплатить с большой суммы, потом не отстанут. Советчик из тебя никакой.

Разговор сам собой сошёл на нет. После того, как пролетели идентификационные ворота и их пустили на орбиту планеты, незнакомец внезапно оживился. Отстегнувшись от кресла, подошёл, шаркая магнитными бахилами по полу к пилотскому столику с кейсом в руке.

– Что ж, пришла пора серьёзно поговорить. Знаете господа, я всё про вас знаю. И ваши доблестные похождения мне тоже известны. Но я хочу поговорить с вами не об этом. Взгляните вот сюда.

С этими словами он приоткрыл крышку дипломата. Там находились два прозрачных целлофановых пакета. Один был забит перевязанными банковскими купюрами, во втором находились, судя по переливающемуся блеску, драгоценности.

– Старый добрый нал, как видите. Это будет моя плата за сегодняшнее путешествие. Предлагаю вам заработать эти дензнаки. А камушки для дела понадобятся. Надо зайти в хранилище. Возьмём своё и вернёмся обратно.

– А в чём подвох? – Капитан первым нарушил напряженное молчание.

– Да подвоха никакого нет. Просто своё находится в соседней ячейке. Ну, почти соседней. Вы мне слегка поможете. Пару часов страха и мы все в шоколаде. Риска почти никакого нет.

Капитан лишь горько усмехнулся.

– Когда нам всем дадут пожизненное и отправят на планету Безмолвия – деньги уже не понадобятся. Хотя вид на содержимое твоего волшебного чемоданчика завораживает.

– Ребята, посмотрите на меня. Разве такой человек похож на дурака? Я в течение целого года открывал новые ячейки в хранилище. Расставлял в них серьёзную аппаратуру с датчиками. И вот в прошлый заезд один из приборов сработал. Кто-то принёс на хранение абсолютное золото, причём целых два грамма.

Капитан невольно крякнул от удивления.

– Неужели оно существует? О нём только одни разговоры