Не люблю столь прямые вопросы, ещё и после первой же встречи. Сразу хочется перевести всё в шутку. Собственно как я и поступила:

Сложно оценить парня, когда ты убегаешь от него, как от маньяка с бензопилой)

Иван:

Я же серьёзно)

Стёпыч отличный парень, просто немного неловкий.

Сложно представить, чтобы обладатель столь яркой внешности и представитель публичной деятельности оказался застенчивым человеком, хоть это и объясняло неудачное свидание.

Я:

Он поэтому позвал тебя в караоке-бар? Потому что стеснялся?

Иван:

Вроде того. Ну и ещё чтобы я оценил тебя.

Я:

А это ещё зачем?!

Иван:

Прежде ему не везло с девушками.

Я:

Вот как. И что ты думаешь обо мне?)

Иван:

Сначала сама скажи, как тебе Стёпыч? Потом я.

Эх, хорошо болтали, а ты со своими расспросами полез… Так и знала, что друг выгородиться подослал. Ленивый ход: узнать заранее, есть ли шанс, и если нету, то дальше можно не тратить время. А как же старания? Почему бы не попытаться расположить к себе несговорчивую особу? Нынче мужчины не готовы добиваться девушек… Отказала одна — напиши другой.

Я не ответила Ване. Мне не хотелось обсуждать с ним Степана, да и стоило освежить голову, а вернее осветлить корни и заодно поразмыслить, надо ли мне такое счастье.

Поставила сериал на паузу и направилась в ванную комнату, где тщательно перемешала адскую смесь из осветляющего порошка и окислителя, которую после нанесла себе на волосы.

Спустя двадцать минут вернулась в гостиную с целлофановой шапочкой на голове и взяла в руки смартфон, проверить, не написал ли Ваня ещё что-нибудь.

На дисплее высветилось два уведомления: одно сообщение от Ивана, другое от Степана в приложении «Пять свиданий».

Первое гласило:

Я думаю, ты замечательная девушка. Поговорив сегодня с тобой, я убедился, что Стёпычу крупно повезёт, если ты дашь ему ещё один шанс.

Второе:

Прости за испорченный вечер.

Сообщение от Вани я благополучно проигнорировала, хотя и улыбнулась при его прочтении, и сразу открыла диалог со Стёпой.

Я:

Извинения приняты.

Что ж, сегодня я уже помиловала одного грубияна, живущего по соседству, почему бы заодно не простить парня, не умеющего устраивать свидания? Этакий день всепрощения.

Степан:

Я скоро буду возле тебя, подойди к кофейне.

Опять двадцать пять. А узнать сначала, не занята ли я? Может я сейчас вовсе не дома.

Я:

Я не выйду.

Степан:

Почему? Пожалуйста.

Я:

У меня дела есть. Не сегодня.

Степан:

Я подожду, пока ты освободишься.

Минут десять я вбивала ему в голову, что занята, а затем пришло время смывать с волос краску. Бросив всё, я направилась в ванную комнату, заниматься своими насущными делами.

Вернулась в гостиную с полотенцем на голове и сразу схватила телефон, проверить, дошёл ли ему мой отказ.

Увы, не дошёл. Стёпа накатал целых одиннадцать сообщений о том, что не уйдёт и будет ждать меня у кофейни.

«Ну что за детский сад?»

Я:

Выйду на улицу с мокрой головой. Если заболею — ты будешь в этом виноват!

Убрала подтаявшее мороженое в морозилку и начала одеваться. Даже вытащила из шкафа зимнюю шапку, в надежде, что она убережёт меня от простуды.

К кофейне подходила раздражённая, такая же, как вчера, когда уходила из караоке-бара по соседству, грозно стуча каблуками о тротуар.

Степана заметила издалека: с телефоном в одной руке и букетом в другой.

Он увидел меня на несколько мгновений позже, но когда заметил, то зашагал мне навстречу с улыбкой на лице.

Мне хотелось остаться с сердитой гримасой, но зеркальный эффект вызвал у меня ответную улыбку, которую я всеми силами пыталась сдержать, а в итоге рассмеялась.

— Привет. Уже не злишься? — спросил с ходу парень, когда мы встретились.

«Злюсь и ещё как, пусть моё довольное лицо не вводит тебя в заблуждение», — так я подумала, но сказала следующее:

— Всё нормально. Зачем позвал? — руки сами собой скрестились на груди.

— Хотел лично извиниться и вот, — протянул мне цветы, — для тебя.

Это оказался лавандовый букетик, укутанный в крафтовую бумагу. Стёпа не догадывался, но лаванда — мои любимые цветы как визуально, так и по запаху.

Сам того не зная, он стал первым мужчиной, преподнёсшим мне желанный букет.

— Спасибо, — мой голос стал мягче. — Мои любимые цветы.

— Правда? — удивился он. — Я переживал, что они тебе не понравятся. Не такая классика как розы, но их дарить не хотелось, слишком просто.

Я жестом предложила парню сесть на скамью, стоящую неподалёку от входа в кофейню. Расположились по разным краям, но Степан вскоре придвинулся ко мне и робко приобнял за плечо.

— Не замёрзла? — поинтересовался, когда я поднесла к своему лицу букет, ноздрями втягивая освежающий аромат лаванды. — Я облажался вчера, признаю. Но мне бы хотелось исправиться, поэтому приглашаю тебя завтра вечером на самое незабываемое свидание в жизни. Такого у тебя точно ещё не было.

Парень достал из кармана пальто визитку некого театрального кафе «Пьеро» и передал мне в руки.

— Что это?

— Приезжай туда завтра в шесть и всё сама узнаешь.

Я громко вздохнула и положила букет между нами на скамью, вынуждая Стёпу прекратить меня обнимать.

— Сначала я должна кое о чём с тобой поговорить, — произнесла я серьёзным тоном. — Мне не нравится, когда взрослый мужчина подсылает лучшего друга, чтобы тот помог ему с девушкой.

— О чём ты? — Степан изобразил натуральное удивление. Я бы сразу ему поверила, не будь он профессиональным актёром. — Я никого не подсылал.

— Мне написал Ваня. Мы мило поболтали, а затем он начал спрашивать, понравился ли мне ты.

— Я ничего об этом не знал, — заявил парень. — Клянусь. Ну так… понравился?

— И ты туда же, — я закатила глаза. — Какой интерес знать всё наперёд?

По правде сказать, я сама ещё не знала. Да и рано для подобных умозаключений.

— Ты права, — он смущённо опустил глаза, но тут же поднял их обратно. — Что насчёт завтра?

— Я приду, — ответила ласково.

Мы просидели на скамейке ещё с полчаса, пока я не начала мёрзнуть. Тогда Стёпа проводил меня до крыльца моего дома, где я замерла в ожидании нашего первого поцелуя, но его не случилось.

Мы только обнялись на прощание и разошлись.

Глава 6

К встрече готовилась заранее, не смотря на то, что она состоится только в шесть вечера. Я же не знаю, чего ждать от «незабываемого» свидания. Может это будет что-то экстремальное? Тогда нужна спортивная одежда. Или намечается изящный вечер? Тогда в пору придётся коктейльное платье и