я зареклась отвечать на сообщение, но не обещала не писать ему первой. Всегда найдётся лазейка. А Степан, 29 лет, ой как нуждается в моей инициативе. Так и поступила, набрав на дисплее «Привет».

Вернулась к работе и периодически поглядывала на экран смартфона. Заветный вибросигнал послышался ближе к концу смены, когда я заканчивала осмотр беременной таксы — моей последней на сегодня пациентки.

Сняв с рук одноразовые перчатки, я открыла «Пять свиданий». Приложение сразу развернулось уже знакомым диалоговым окном, где висело непрочитанное сообщение от Степана:

Добрый вечер! Выпьете со мной кофе?

Обращается на «вы»… Надеюсь, что из вежливости, а не из-за разницы в возрасте. Она-то у нас небольшая, вот только у меня вначале имеется неприглядная цифра три, тогда как у него всего лишь двойка.

Как бы там ни было, сразу встречаться с ним я не собиралась, поэтому без лишних раздумий ответила:

Давайте для начала познакомимся.

Степан:

За чашечкой кофе и познакомимся.

Сами выберите кофейню, если боитесь.

Людных кофеен я не страшусь, а вот появится в одной из них с немытой головой перед этим красавцем — ещё как!

Я:

Я на работе. Может, завтра?

Не соврала, я ведь пока не вышла из клиники. Технически, я всё ещё на работе.

Степан:

До которого часа вы работаете? Переписка — это кривое отражение внутреннего мира человека, лучше сразу встретиться.

Если Степан и в жизни так общается, то ему крупно повезло, что он красавчик. Или это «кривое отражение» переписки с ним? В любом случае он меня заинтриговал, и я уже сама захотела поскорее познакомиться.

Я:

До семи.

Накинула час, чтобы вымыть и просушить волосы перед потенциальным свиданием.

Степан:

Встретимся в полвосьмого?

Я:

Где?

Степан:

Выбирайте. Мне неважно место, главное, чтобы вы пришли.

Помнится, возле моего дома открылась кофейня под названием «COFFEE TIME». Не знаю, вкусный ли там кофе, но зато находится близко, успею даже стрелки нарисовать.

Нашла её точный адрес в интернете и отправила Степану. Обоюдно подтвердив встречу, я помчалась домой наводить марафет.

С волосами управилась быстро, и ровные стрелки нарисовала с первой попытки. Переодеваться не стала, джемпер и джинсы — подходящий наряд для посиделки с горячими напитками.

Я не просто укладывалась по времени, но и прибыла на место встречи раньше назначенного часа.

Степана в кофейне не оказалось, так что я села за столик у окна лицом ко входу, чтобы отслеживать всех приходящих и уходящих мужчин.

Минут десять я выпрямляла спину каждый раз, как открывалась дверь, но затем обратно горбилась.

Когда прошло ещё столько же, а Степана всё не было, я забеспокоилась. Может это глупый розыгрыш? Стоило догадаться. Кто сразу зовёт встретиться? Тот, кто решил подшутить над девушкой.

Время шло. Парень опаздывал на свидание в общей сложности на полчаса. Поёрзав на высоком стуле ещё несколько минут и рассмотрев белые стены кофейни пятый раз по кругу, я отставила в сторону чашку с остывшим напитком и поднялась на ноги, направившись к выходу.

«Вот же подлец!»

Стеклянная дверь распахнулась с бряцанием подвешенного над ней колокольчика, а с улицы на меня смотрела пара карих глаз.

— Вы Вероника? — поинтересовался парень в проходе. — Простите, я опоздал. Писал, но вы не отвечали.

Я тут же проверила карманы и поняла, что забыла свой телефон дома.

— Вы уже уходите? — спросил он, заходя в помещение.

— Теперь нет, — улыбнулась я. — Если не против, то давайте на «ты».

Мы вместе сели за тот же столик у окна. Только моё нагретое место досталось Степану. Он купил нам кофе: мне латте без ничего, как всегда пью, а себе капучино с ванильным сиропом.

— Может по чизкейку? — предложил парень. — И маффин за опоздание.

— Ничего не нужно, — отмахнулась я. — Спасибо.

Я не успела поужинать после работы, но чувство голода покинуло меня в тот же миг, как увидела Степана. Я готова весь вечер смаковать правильные черты его лица: прямой нос, выразительные брови и пухлые губы.

В нём прекрасно всё: начиная с чувства стиля, заканчивая запахом парфюма. Что-то резкое, с древесными и цитрусовыми нотками.

— Расскажи о себе? — улыбнулся он белоснежными зубами, какими грешат звёзды с экранов телевизоров.

— Ну… Я ветеринар. Живу вот… — собиралась указать пальцем в окно на свой дом, но передумала, — неподалёку.

— По этому принципу кофейню выбирала?

Я кивнула и произнесла:

— Теперь ты.

— Я актёр театра на Таганке. Также неплохо рисую, пою и танцую. А ты чем увлекаешься?

Я перебрала в голове всё, чем когда-либо занималась, в надежде вспомнить хоть одно приличное занятие, смахивающее на хобби, но так ничего не нашла.

— Я тоже, — ляпнула, ничего не придумав.

— Что тоже?..

Мозг перед глазами нарисовал табло из «Кто хочет стать миллионером?» с вариантами ответов: «рисую», «пою», «танцую» и «звонок подруге». Последнее в телеигре относилось к подсказкам, но у моего воображения свои правила.

— Пою, но это так, хобби.

А что? На прошлый Новый год у нас было караоке и мне даже аплодировали.

— Любишь караоке? — воодушевился парень. — Сходим как-нибудь вместе?

— Конечно (ни за что в жизни).

— Так идём сейчас? — Степан опустил глаза в свой смартфон.

— Что?..

«Простите, что?!”

— Тут за углом есть караоке-бар, — он повернул ко мне телефон дисплеем вперёд, на котором виднелось фото и адрес соседнего здания.

— Может там не очень…

— Отзывы и оценки хорошие.

— Я как-то не настроена веселиться в будний день…

— Наоборот, людей меньше будет.

— Даже не знаю, мне завтра на работу…

— Сейчас восемь вечера и ты живешь рядом, сама сказала. Если на часок заглянем, вряд ли из-за этого ты поздно ляжешь спать.

Чувствую, усну я очень поздно, но по другой причине… Как же теперь избежать фиаско и отделаться от прилюдного пения на сцене?

— Я немного приболела, — притворно прокашлялась. — Не буду петь, но с удовольствием послушаю тебя.

Не допив свой кофе во второй раз, я покинула кофейню вместе со Степаном. Мы неспешно шли вдоль улицы, плечом к плечу, пока не свернули за угол, где на горизонте уже маячила переливающаяся красно-розовыми оттенками вывеска «Pink bar», и я задумалась: почему так много заведений с латинскими наименованиями?

Помню, как поздно вечером забрела в местечко под названием «Ночная жрица»: голодная была, а оттуда пирожками вкусно пахло. И вот это дурацкое название на всю жизнь запомнила, а «Розовый бар» забуду уже наутро, хотя он находится в двух шагах от моего дома.

— Как ты очутился в приложении? — спросила парня, когда мы были у входа в караоке-бар.

— Сестра нашла там жениха.

Ого! Значит, «Пять