Повернувшись в указанном Шпорой направлении, увидел распахнутый проем в шаге от безголового трупа Свина.

Уперевшись руками в пол, стал осторожно подниматься. Спину и бок ожидаемо опалило огнем, но вспышка боли оказалась вполне терпимой.

Перейдя в сидячее положение, покрутил из стороны в сторону головой, с хрустом разминая шею. Пережидая очередную вспышку боли, прошипел сквозь сжатые зубы:

— Я на долго отключился-то?

— Минут двадцать в ауте лежал, — словно чувствуя мое состояние, не стала выкобениваться Шпора. — На мои призывы — ноль реакции. Уж думала, все, хана пришла моему Рихтовщику. Сейчас рванем на перерождение. Но потом заскрежетала решетка, открывая вход в закуток, и я поняла, что мы еще повоюем… Кстати, не хочешь объяснить, чего это на тебя вдруг накатило, что среди боя присел над трупом Вонючки, стал руками водить и дичь какую-то нести про малышку?

— Мне почудилось, что я оказался в другом месте…

— Нормально те почудилось, — фыркнула шпора. — На мои призывы обернуться никак не реагировал. И словно специально подставил спину под атаку второго зараженного. Мазохист хренов!

— Видение было очень реалистично. Клетка вокруг исчезла. Я оказался в квартире. Там была маленькая девочка. Я хотел ей помочь… И тут меня атаковали в спину, и я вернулся обратно в клетку.

— Так ты и был все время в клетке.

— Там в квартире все казалось так реалистично…

— Блин, Рихтовщик, ты с ума меня сведешь своими закидонами… Хорош, рассиживаться, вставай-давай!

Подтянув ноги, переместился сперва на колени, потом на корточки…

И меня заштормило.

От позорного падения обратно на задницу спасла Вонючка. Вернее, по-прежнему торчащий у нее из затылка конец арматуры, ухватившись за который, смог сохранить равновесие и усидеть на дрожащих ногах.

— Ух ты, у меня здоровье до двухсот пятидесяти поднялось. А было всего шестьдесят семь, — похвалился, переводя дух.

— Повезло, — охотно откликнулась Шпора. — Ты, Рихтовщик, шестой уровень за две победы отхватил. Считай, за это разом сотка здоровья капнула. Плюс — окатившая тебя кровь зараженного, свернувшись, закупорила раны на спине и на боку. Ты перестал истекать кровью, заработала регенерация. За счет максимальных показателей шкал Удовольствия, Спорового баланса и Жажды и сытости, она заработала максимально продуктивно. И за двадцать минут добавила еще почти сто единиц здоровья.

По ходу долгого развернутого объяснения наставницы, я решился распрямить ноги. И дослушивал Шпору, уже стоя.

От чудовищной слабости во всем теле меня периодически покачивало и, чтоб не упасть, пришлось облокотиться плечом о прут решетки.

— Ну чего ты опять встал. Давай потихоньку перемещайся по решетке к нашему закутку. Там на стуле отдохнешь.

— Сейчас, только споровые мешки этих двоих выпотрошу…

— А сдюжишь? Может, ну их. Живец по-любому победителю выдадут. С собой отсюда трофеи все одно не унесешь. А ты сейчас не в лучшей форме, чтоб в потрошении практиковаться.

— Нет, буду потрошить.

— Но это же глупо. Бестолковая трата сил. Которых сейчас у тебя просто кот наплакал.

— Нет, буду!

— Все-все, не заводись. Раз решил, валяй. Только ежели второй раз в обморок хлопнешься, вытягивать не стану. Отправишься за свое упрямство ослиное на перерождение. Так и знай!

Глава 11, в которой очень стараюсь восстановиться, но не успеваю

— Значит, с меня: двести грамм живца, две банки тушняка, банка сгущенки, три банки нефильтрованного и батон, — подвел итог десяти минутам жесткого торга Серьга.

— Все правильно, — кивнул я, вкладывая в руку менялы добытые на арене трофеи.

Шпора, как всегда, оказалась права, я едва не сдох, вскрывая споровые мешки двух зараженных. Из-за вынужденных наклонов над трупами и резких, пробойных ударов куском арматуры в неудобном положении, у меня лопнули обе болячки: на спине и в боку. Раны снова закровоточили, и приподнявшаяся было шкала здоровья стала катастрофически быстро убывать.

И все же собранная добыча стоила перенесенных мук.

Из споровика Свина удалось выгрести толстый ком паутины — гораздо больше, кстати, чем из восьмиуровневого бегуна. Зато споровый мешок Вонючки порадовал первым спораном — небольшой серой виноградиной, жесткой, как засохшая вишня.

Рассовав по карманам добычу, я кое-как на четвереньках заполз в убежище. Вскарабкался на стул. И без тени брезгливости, перво-наперво, тут же оприходовал честно заработанные сто грамм живца.

Мля! Как же после этого мне стало хорошо. С плеч будто сорвался плющащий их последние полчаса стокилограммовый камень. Из рук и ног исчезла дрожь, перестало колоть в спине и боку, и скатившаяся до ста двадцати трех шкала здоровья снова медленно поползла вверх.

Увы, эйфория действия живца продлилась не долго.

Через пять минут вернулись: и придавившая плечи тяжесть смертельной усталости, и боль удручающе медленно заживающих ран. К счастью, положительную динамику заполнения шкалы здоровья удалось сохранить.

Здесь, разумеется, не обошлось без вмешательства наставницы. Под угрозой бойкота, Шпора заставила меня вскрыть банку тушенки и начать есть. Хотя аппетита у меня не было совершенно, хотелось только пить, пришлось подчиниться.

Первую банку умял через силу. На второй проснулся аппетит. Когда запил съеденное водой и закурил, чувствовал себя уже вполне сносно.

Шпора взялась было снова пропагандировать о вреде курения, но разбившись о стену абсолютного моего игнора, скисла, обиделась и замолчала.

А потом нарисовался старый знакомец меняла, и мы начали торговаться…

— Жди, через минуту все будет, — пообещал Серьга и, отступив от решетки, сгинул во тьме.

— Молодец! — неожиданно расщедрилась на похвалу Шпора. — Правильный обмен сделал! Все взял по делу! Не продешевил! И даже живец не забыл.

— А то, — довольно хмыкнул я и потянул из пачки новую сигарету.

— Вместо того, чтоб смолить, лучше бы сообщения прочитал. Их, вон, целый ворох скопилось — непрочитанных.

— Ладно, ладно, — проворчал убирая сигарету обратно. И мысленно коснулся парящего на периферии обзора красного конверта.

Перед глазами тут же выстроился длинный столбец красных строк:

!!!Внимание! Ликвидирован бегун!

Награда за ликвидацию:

!Прибавление 36 очков опыта!

!Увеличение характеристики Удача на 42 очка!

!Увеличение характеристики Наблюдательность на 16 очков!

!Увеличение характеристики Физическая сила на 10 очков!