— Шпора! Как я рад тебя снова слышать!

— Заткнись, придурок! Я тебя еще не простила!

— Мля! Да нафиг мне нужно такое прощение!

— Что снова меня отключишь? Ну давай, герой! Поглядим, как долго протянешь один на один со Стиксом, без моих советов!

— Признаю. Был не прав. Каюсь. И посыпаю голову… Мля! Тут же нет пепла.

— Придурок!

— Ну если я придурок, то, получается, ты, как моя советчица, тоже…

— Чего замолчал, договаривай.

— Сама же сперва провоцируешь, а потом обижаешься.

— Ладно, проехали… Прид… То есть, Рихтовщик. Про Алкоголизм ты верно подметил — навык зачетный. Алкоголя на Континенте — хоть залейся. Стоит — пустяк. Так что качать полезный навык будешь с утра до ночи. Разумеется, когда из этой долбанной клетки выберемся.

— Ишь ты, не ожидал, — хмыкнул, делая очередной глоток из банки и раскуривая сигарету. — Ждал, ругать меня начнешь. Забулдыгой обзывать. А ты, Шпора, оказывается, девушка с пониманием.

— И начну! — непредсказуемая наставница вдруг снова включила истеричку. — Ну-ка живо сигарету затушил! Эту поганую привычку буду искоренять безжалостно!

Тяжко вздохнув, подчинился.

— Зараженные табачный дым за версту чуют. Стоит закурить на открытом кластере — и на тебя тут же вся местная фауна сбежится. Глазом моргнуть не успеешь, как на перерождение отправишься.

— Здесь-то решетки кругом, — проворчал я. — Курил уже, никто на дым не сбегался…

— Вот и отвыкай от опасной привычки в безопасном месте.

— Ишь как загнула.

— Что же до забулдыги, — сменила тему Шпора. — Открою тебе маленький секрет: на Стиксе невозможно превратиться в пьяницу. У всех Игроков имеется Регенерация. Эта замечательная характеристика нейтрализует воздействие алкоголя. На низких уровнях, как в твоем случае, когда Регенерация на начальном уровне развития, еще можно испытать легкое опьянение от пива. Но к десятому уровню пиво превратится для тебя в безобидную воду. А после двадцатого перестанет забирать даже водка…

— Да ну, нафиг!

— Но навык Алкоголизм продолжит стабильно развиваться и на высоких уровнях. При употреблении любого алкоголя, вне зависимости от воздействия на организм.

— Да начерта он нужен-то без воздействия!

— Ты че пиво пьешь, чтоб напиться? И вот с этих двух жалких банок такому здоровенному лбу, как ты, чего-то будет?

— Ну, мне просто вкус нравится…

— Вот и не гунди. Пей спокойно свое пиво, наслаждайся вкусом… Кстати, живец тоже на основе алкоголя делается, я тебя потом научу, как… Это я к тому, что при употреблении живца у тебя тоже навык качаться будет. А без живца на Континенте не выжить.

Наш увлекательный диалог прервал шум отъезжающей в сторону решетки за спиной.

Над углами большой арены снова вспыхнули факелы, а горящий под потолком каморки, наоборот, погас.

— Похоже, приглашают на выход, — пробулькал, давясь остатками слитого в рот пива.

Швырнув пустую банку на стол, подхватил нож с сигаретами и рассовал по карманам спецовки.

— Не суетись, у нас есть еще пара секунд, — шикнула Шпора. — Отвлек меня на ерунду, о важном забыла упредить. Хотела про Шкалы рассказать. Их показатели важно постоянно отслеживать.

Слушая наставницу, я нащупал на полу кусок арматуры, неторопливо встал и направился к открытому проему.

— Ладно, что там к чему по ходу дела теперь сам разберешься. Сейчас просто подвесь их перед глазами.

— Чего?

— Блин, Рихтовщик, постоянно забываю, что ты у меня придурок еще.

— Мля! Достала!

— Извини! Нечаянно, сорвалось. Короче, заходишь в Меню и три раза подряд быстро жмешь на Шкалы.

Задержавшись на пороге освещенной клетки-арены, я проделал озвученные Шпорой манипуляции, и перед глазами загорелся системный запрос:

!!!Внимание! Желаете вынести Шкалы в визуальную зону? Да/Нет!

Мысленно нажал «Да», и вверху слева появился убористый столбец Шкал:

Здоровья — 510/510

Удовольствия — 5/5

Спорового баланса — 20/22

Жажды и сытости — 8/9

Бодрости — 6/6

Духа Стикса — 17/17

Перешагнул порог, и за спиной тут же послышался лязг встающей на место решетки.

— Молодец, справился, — расщедрилась на похвалу наставница и тут же затараторила по делу: — На шкалы Удовольствия, Спорового баланса и Жажды и сытости, пока что смело забей. Скоротечный бой не должен их сильно истощить. Основное внимание уделяй Здоровью и Бодрости. С первой шкалой, сам понимаешь, обнулится — ты труп. Потеря Бодрости ведет к вялости и медлительности. С твоей короткой шкалой эта неприятность, к сожалению, наиболее вероятна. Почувствуешь усталость, хорошенько себя ущипни или укуси, вспышка боли на короткой срок восстановит шкалу Бодрости. Все понял?

— Да понял, понял… О, решетка открывается.

— Блин! Не успеваю! Шкала Духа Стикса используется при активации Дара. Сокрушитель преград снимет десять очков шкалы, а Легче пуха — восемь. Поэтому одновременно их использовать не получится. Придется выбирать…

Шпора продолжала что-то еще говорить, но я ее больше не слушал, полностью сосредоточившись на появившемся, наконец, в противоположном углу противнике.

Оказавшаяся на залитой светом площадке тварь пару секунд растерянно озиралась по сторонам. И я успел как следует ее рассмотреть.

Зараженный Вонючка1013

Статус: Активный пожиратель биомассы

Уровень: 8 (Бегун)

Опыт: 1302/2560

Убийств — 12

Поглощено биомассы, кг — 166

Показатели:

Атака — 12

Защита — 7

Ловкость — 9

Этот зараженный уже мало походил на человека. Серая, как асфальт, кожа его лица и тела бугрилась уродливыми шишками. Волос на голове у существа практически не осталось, зато багровый фурункул на затылке разросся до размера теннисного мяча. Из одежды остались лишь заляпанные засохшей кровью лохмотья майки. Снизу существо было голым. Ногти на руках и ногах изрядно отрасли, задубели и хищно загнулись, они еще не стали звериными когтями, но все к этому шло. Челюсти по-обезьяньи выпятились, зубы хищно заострились, нос втянулся, а налитые кровью глаза сверкали лютой злобой разумного хищника.

Когда он начал двигаться, я без подсказки наставницы понял, что этот зараженный мне не по зубам. Вонючка сорвался с места, как породистый скакун, и с каждым прыжком прибавлял прыти. Разделяющие нас две дюжины метров таяли с бешенной скоростью. Замешкайся я еще на мгновенье и…