— Рихтовщик, дай-ка мне свой штырек, — попросил Шило.

Я без разговоров вложил в протянутую руку товарища свой кусок арматуры.

— Эй, уродец! — крикнул Шило, привлекая внимание зараженного, и метнул заточку в разворачивающегося Пилозуба.

Увы! На этот раз не повезло. Пилозоб каким-то чудом успел дернуть лапой в направлении летящего снаряда и когтями отбил нацеленную в глаз железяку.

Позабыв о Розе и раненом животе, Пилозуб рванул в наш угол, как пришпоренный скакун.

Глядя на стремительно приближающую оскаленную пасть твари, я испытал дежа вю. Снова на меня несся бегун, способный шутя порвать с десяток таких, как я, Рихтовщиков. И заветное слово активации Дара вырвалось само собой:

— Пухом!

Почувствовав спасительную легкость, подпрыгнул. Ракетой взмыл под потолок, и ухватился обеими руками за решетку.

— Рихтовщик?.. — донесся снизу удивительный возглас Шила.

Тут же перешедший в смертельный вопль, когда добравшийся до Игрока Пилозуб ударом когтистой лапы разворотил бедолаге живот.

Склонившись над завалившимся на пол Шилом, тварь впилась зубами в плечо умирающему человеку, вырвала клок кровавого мяса и начала жрать, упиваясь агонией жертвы.

Короткое действие Дара закончилось, вес вернулся, но я не спешил отцепляться от потолка. У меня не было куска арматуры, способного побить черепушку твари, а прыгать вниз с пустыми руками — самоубийство чистой воды. Конечно в боковом кармане спецовки имелся нож, но он годился только для потрошения консервных банок…

— Вот придурок! — прервал поток лихорадочный мыслей в голове злой голос наставницы. — Зачем тебе нож, когда есть я!

— Так ты же сама просила…

— Не светить меня попусту, — перебила наставница. — Тогда ты мог справиться своими силами. И должен был справляться сам. Но теперь, без меня у тебя нет шансов. Это решающий бой. Пришло время заходить с козырей. Давай, Рихтовщик, покажем этому ублюдку, кто в клетке папочка!

Опустив правую руку, я зашел в Инвентарь, выбрал извлечение Шпоры из ячейки, дождался знакомой тяжести в ладони, разжал левую руку и полетел вниз.

Приземлился точно на спину пирующему Пилозубу. И тут же опустил вращающийся диск на открытый затылок твари. Шпора шутя вскрыла споровый мешок, роговые пластины и секунды не продержались под напором ее стальных шипов.

Сдохший бегун кулем рухнул на все еще бьющегося в агонии парня, полностью скрыв Игрока своей могучей тушей.

Перед глазами замелькали строки победного уведомления. Но я успел прочесть только самую верхнюю: «!!!Внимание! Ликвидирован бегун!». Дальше в спину вонзилось что-то острое и длинное. Шкала здоровья с пугающей неотвратимостью рванула к нулю. А в следующую секунду мне стало не до шкалы. Я почувствовал боль.

БОЛЬ!!!

И сквозь собственный оглушительный крик чудом расслышал сзади уставший женский голос:

— Прости, Рихтовщик. Но победитель может быть только один.

Я попытался повернуться, чтобы напоследок взглянуть в глаза предательнице. Но Роза дернула вбитый мне в спину кусок арматуры, расширяя и без того смертельную рану. И я умер.

Глава 13, в которой сперва радуюсь из-за роста, потом парюсь из-за роста, и в конце пробиваю стену

Снова меня окутывал вонючий туман. Какое все-таки правильное у него название — Кисляк, будто клопа раздавили. В нем присутствовали запахи прокисших щей и запрелых, сто лет нестиранных носков, смешанные в одном флаконе. Брр! Аж передергивает от отвращения.

Мля! А я уже начал отвыкать от здешней омерзительной вони. И вот, снова кривлюсь от «наслаждения».

Спасибо суке Розе!

Какой же все-таки двуличной дрянью оказалась на первый взгляд порядочная женщина. Мы с Шилом подставились под удар бегуна, спасая ее жизнь. И в благодарность, она отправила меня на перерождение. Получается, зараженный был не самым опасной тварью в клетке.

— Я так понимаю, от просмотра своего убийства, отказываешься? — раздался сзади знакомый насмешливый голос.

— Правильно понимаешь. Не хочу видеть торжество этой подлой суки.

— Должен заметить, что ликвидировавший тебя Игрок действовал строго в рамках Задания. Победитель турнира мог быть только один. Ты слишком рано расслабился, Рихтовщик. За что и поплатился.

— Да в жопу такие правила!

— Смешной, — хихикнул насмешник. — С таким отношениям к правилам рискуешь стать моим частым гостем. Но, похоже, тебе здесь очень нравится…

— Да щаз!

— Ну поговорили, и будя. Перейдем к делу… В целом я доволен твоими достижениями. Да, в конце ты сплоховал, и глупо слил практически выигранный турнир. Увы, правила есть правила, и выполнение задания зачесть тебе не могу. Но ты хорошо прокачался, поднял уровни, и зарекомендовал себя вполне сформировавшимся Игроком.

— Братиш, ты оговорился. Не уровни, а уровень, — рискнул поправить насмешника и тут же очень об этом пожалел.

— Ох, как же сложно с вами, новичками… Тебе уведомления-то для чего приходят? Для коллекции? Значит так, сейчас прочитываешь все скопившиеся уведомления, потом продолжим…

Насмешливый голос смолк, а перед глазами на фоне тумана высветился длинный перечень красных строчек.

— Мля! Братиш! Да тут замучаешься читать! Я ж сдохну от здешней вони раньше, чем дочитаю! У меня глаза слезятся, давай потом прочитаю, а? Ну, Братиш…

Но окружающему безмолвию плевать было на мои стенания. Пришлось заткнуться и читать:

!!!Внимание! Ликвидирован бегун!

Награда за ликвидацию:

!Прибавление 322 очков опыта!

!Увеличение характеристики Удача на 62 очка!

!Увеличение характеристики Знания на 33 очка!

!Увеличение характеристики Физическая сила на 44 очка!

!Повышение показателя Атака +1!

!Увеличение характеристики Фехтование на 25 очков!

!Увеличение характеристики Регенерация на 39 очков!

!Повышение показателя Защита +1!

!Увеличение характеристики Скрытность на 43 очка!

!Увеличение характеристики Реакция на 28 очков!

!Увеличение характеристики Интуиция на 33 очка!

!Увеличение характеристики Сила Стикса на 35 очков!

!Увеличение характеристики Медитация на 2 очка!

!Увеличение навыка Владение Шпорой на 113 очков!

!Увеличение навыка Легкая атлетика на 56 очков!

!Увеличение навыка Тяжелая атлетика на 17 очков!

!!!Повышение Уровня +1!