красноты не наблюдается. Вышинский вскинул голову и посмотрел на меня в упор, подозрительно сощурив глаза. Одно движение его руки – и вскроется мой обман. А следом за ним подтвердятся его подозрения во всем остальном.

– Вам не кажется, что неприлично так близко находиться к леди, когда она лежит беспомощная? – мой голос зазвенел от негодования.

– Вы не леди, – усмехнулся Вышинский, – хотя порой и ведете себя как леди.

– То есть, если у меня нет титула, то вы вправе вести себя столь бесцеремонно? Хватать на руки, задирать юбку? – если я и переигрывала, то немного.

На лицо наследного лорда набежала тень. Он резко отшатнулся и встал на ноги. Мое предположение дало плоды – для конкретно этого аристократа оскорбление в распущенности смерти подобно.

– Всего хорошего, госпожа Яковецкая. Извините, если чем обидел.

Мужчина вышел за дверь. Я легко спрыгнула с кушетки и осторожно подошла к окну. Осколки чайника и рассыпавшиеся эклеры убрали, ничто не напоминало о происшествии. Вышинский подошел к своему столику, собрал бумаги, бросил небрежно какую-то монету и направился к конюшне. Отлично, то, что нужно. Знала бы раньше, что мое падение отвадит его от кондитерской, упала бы еще неделю назад. Пара подобных трюков – и он вряд ли будет настаивать на принадлежности меня к ведьмам. Нет, конечно, в следующий раз падать перед ним я не собираюсь, просто пожалуюсь, что меня ограбили, или придумаю еще что-нибудь.

Глава 11

Наше королевство смело можно назвать процветающим. Ранее в его истории было немало трудностей. Но в последние двадцать лет царит благоденствие. Даже проблемы с климатом не слишком нам досаждали, благодаря отцу покойного короля, завоевавшему юг. Образование и медицина находились на высоком уровне, экономика процветала, армия была сильна как никогда. Самым большим потрясением для народа стало покушение на наследника престола три года назад, как раз после него Вышинский и стал главным дознавателем.

Королевский двор утопал в роскоши, балы во дворце проводили чуть ли не каждую неделю. В храмах возносили Двуликого, благодарили за расположение к нашему королевству. А я недоумевала. Почему божественное расположение достается только нам, если Двуликий сотворил весь наш мир? Почему он не помогает другим странам? Одни писали: это из-за того, что наш король – потомок древних королей, которых назначал Он сам, другие утверждали, что Бог благоволит к нам, потому что мы чтим его заветы и чисты сердцем, а все остальные погрязли в пороках.

Не знаю. Я была не слишком религиозна. За десять лет Агата не привила мне трепета и почтения к Создателю нашего мира. «Да и зачем? – говорила она. – Он создал нас и потерял интерес». Последнее задокументированное появление Двуликого произошло около двухсот лет назад и не в нашем королевстве. Агата даже сомневалась, что оно было на самом деле, ведь храмовники могли и приврать.

Ранее, много тысяч лет назад, Бог приходил на землю по первому зову. Помогал людям, исполнял их просьбы. В древних хрониках писали, что назначенные Двуликим короли могли даже мысленно разговаривать с Ним. Спустя сотни лет эта способность утратилась, или растворилась в смешении крови, или Бог сам перестал слушать своих детей. Да и прямых потомков оставалось немного. За тысячи лет границы королевств, ранее начерченные Двуликим, стерлись и перемешались. Были созданы новые королевства, выбраны новые короли.

И пусть каждый из них утверждал, что именно он потомок первых, слышащих Бога, королей, проверить никто не мог – Двуликий больше не отзывался на призывы.

Предыдущий наш король, Михаэль Гайова десятый, умер пятнадцать лет назад. Его сыну, наследному принцу Минелаю, было тогда всего четыре. Король был уже стар, когда женился во второй раз на восемнадцатилетней леди Ванде. Все удивлялись, как он вообще сделал ребенка королеве. Историю любви шестидесятилетнего короля и юной девушки мне рассказала Агата, с присущими ей цинизмом и откровенностью.

Король увидел леди Ванду на весеннем балу дебютанток и влюбился без памяти. Королева Марианна, родившая мужу четверых детей, не принимала участия в светской жизни – жила уединенно в женском крыле огромного дворца, показываясь лишь на редких мероприятиях. Двое из ее отпрысков умерли в младенчестве, остались лишь старшая дочь Анна и пятнадцатилетний Александр, последний, самый младший и самый любимый принц. Анна к тому времени была уже год замужем за сыном короля Якова, правителя Фраморы, одного из северных королевств, граничащих с нами. Тогда еще мы поддерживали с ними хорошие отношения. После бала Ванду взяли фрейлиной королевы и поселили во дворце. Ушлая девица быстро пробралась в постель к старику-королю. А потом случилась трагедия – на праздничной охоте, состоявшейся в честь дня рождения наследника, принц нелепо погиб, упав с подаренной ему лошади. Королева от горя угасла за неделю, король остался безутешен и… свободен. Не успел закончиться траур, как Ванда стала королевой.

– И у них сразу же родился сын?

– Скорее всего, любовник постарался, – весело ответила Агата. – Наша королева та еще пустышка. Бесконечные балы, наряды, украшения – вот все, что ее интересует. Двор погряз в праздности. Мне там быстро надоело.

– Почему же королевство процветает до сих пор? – удивилась я. Не то чтобы я не верила Агате, но разве пустышка смогла бы умело управлять такой громадной страной?

– Советники, – отмахнулась она.

Я не стала спорить, но кое-какие сомнения у меня были. Не думаю, что советники так сильно любят королеву, что тянут на себе весь груз руководства. И если королевство до сих пор крепко держится на ногах, значит, ему помогают другие силы. Как тут не задуматься о Двуликом? Вдруг он действительно благоволит нам?

Может, сходить в храм? С другой стороны, зачем? Просить о чем-либо его я не собиралась – мои желания и так исполнялись.

В итоге посещение божественного заведения я оставила на потом. Забот было полно и без Двуликого. Сейчас все газеты пестрели новостью о скором приезде принцессы Лилии из соседнего королевства Аттан. Оно было одним из немногих, с кем у нас сохранился дружеский нейтралитет. Королевство находилось на западе и занимало почти все побережье Южного моря. Два года назад была заключена помолвка между Лилией и принцем Минелаем.

Девушка должна была приехать через месяц на празднование совершеннолетия