ли по телу, а к горлу подступила бы тошнота, и захотелось бы бежать, бежать прочь без оглядки. Однако, как известно, о вкусах не спорят, и компания Темных никакого дискомфорта не испытала. Разве только поэт-сатирик немного поморщился, когда впервые вдохнул воздух в доме. Его даже чуть-чуть замутило, но поэт он и есть поэт, пусть даже из стана Темных. Эти творческие натуры как-то все чувствуют по-особому, обостреннее, что ли. Правда, уже на втором вдохе Козлавр попривык.

Уф-ф, и устал же я. Прямо ноги отваливаются, - с этими словами Ничмоглот Берендеевич, лишь слегка стряхнув с себя болотную грязь, плюхнулся в перекошенную качалку. - Хорошо у тебя тут. Тепло. Уютно.

Очень хорошо, - поддержали сестры-ведьмы, рассаживаясь по колченогим лавкам.

Лишь Козлавр неуверенно проблеял:

Может, немного проветрим?

Но на него со всех сторон так свирепо зашикали, что он предпочел больше не высказываться.

Ягуля проворно накрыла на стол. Все с дороги проголодались и жадно накинулись на угощение. В особенности радовался Ничмоглот, наконец получивший свои любимые пирожки с козявками. Сестры-яги унаследовали рецепт их приготовления от бабушки, и пирожки стали в их домах дежурным блюдом. Татаноча, Натаф- талина и Лукреция как семечки щелкали печеных тараканов. А вот для Козлавра в доме Ягули

Янусовны не нашлось ничего съедобного. Как он ни старался убедить себя, что еда есть еда, кусок в горло не лез, и поэт-сатирик, сославшись на головную боль, сказал, что пойдет подышать воздухом во дворе. На самом деле он, кляня на чем свет стоит свою злосчастную судьбу, отправился утолять голод луговой травкой. Ему грезились кофе с булочкой, но они были так далеко!

А в доме вели серьезный разговор о том, ради чего и отважились на нелегальную командировку. Они явились сюда, чтобы вернуть себе то, что, по глубокому их убеждению, принадлежало им по праву и было незаконно присвоено Силом Троевичем. И времени на осуществление планов у них оставалось в обрез. Ибо пробить защиту великого чародея возможно было лишь в течение недели после праздника Ивана Купалы. Если удастся, они победят, а победителей, как известно, не судят. Если же не удастся... Но о подобном исходе компания Темных предпочитала не думать.

Ягуля, давай-ка рассказывай, что тебе удалось пронюхать о чародее и учениках? - спросила Ядвига.

Сестра тяжело вздохнула, громко высморкалась, после чего долго прочищала огромным грязным носовым платком бородавчатый нос. Ничмоглот наблюдал за ней с восхищением.

Ох, трудно выяснять-то было, - наконец ответила Гуля. - Зелье по рецепту Татаночи готовила, сорокою оборачивалась, над чародейским домом летала. Но внутрь-то мне не попасть. Защита слишком сильна. Да и на участке у них особо не посидишь. Кругом одни Флорианы во главе с Охранным Дубом. Ветвями трясут, сесть некуда. А еще эта Галина Ивановна. Я у соседей было устроилась, оттуда хорошо чародейский участок видно. Так галка меня прогнала. Настоящий воздушный бой навязала.

Неужто учуяла? - охватило беспокойство Ядвигу.

Да нет, - успокоила ее сестра. - Она всех гоняет для безопасности. Эх, извела бы я ее, да не могу.

Даже если бы могла, - процедила сквозь зубы Тата, - нечего всякими глупостями внимание привлекать. Лучше скажи, что ты выяснила?

Не много, - призналась местная Баба-яга. - Ученики на даче. Каждый день к Силу Троевичу ходят. Значит, начали заниматься. И волшебство я вокруг почуяла.

Портит учеников, - с досадой проговорила Ната. - После переучивать придется.

И заклятье на светлые силы накладывать, - добавила Луша.

Вы сперва учеников получите, - усмехнулась старшая сестра.

А я почему-то верю, что все у нас выйдет, все у нас получится! - воскликнула Луша.

Цыц! - прикрикнула на нее Тата. - Сглазишь. С учениками более или менее ясно, - деловито продолжила она. - А сам чародей что?

Не знаю, - развела руками Гуля и опять громко высморкалась. - Он совсем из дома не выходит.

Под защитой сидит, - злобно буркнула Ядвига. - Посмотреть бы, что там у них делается.

Старшая ведьма задумалась:

Как говорится, попытка не пытка. Давай, Гуля, разводи огонь.

Сестры-яги направились к печи. В ней тут же загудело, затрещало, заухало. Комнату озарили всполохи пламени.

Гуля и Яда достали из закутка старый закопченный котел.

Такой годится или поменьше надо? - спросила Ягуля у Натафталины.

Сойдет, - махнула узловатой рукой та.

Сестры-яги, наполнив котел водой, поставили его на огонь. Пока вода закипала, Натафта- лина перечислила все, что потребуется ей для колдовства. Затем, встав на шаткую стремянку, сорвала со стропил несколько пучков сушеных трав, парочку сушеных мышей и одного копченого воробья.

Толките все это в ступе, - скомандовала она своим сестрам, а сама, пристально глядя на закипающую воду, забормотала какие-то заклинания.

-- Готово, Таточка, - наконец объявила Луша. Старшая сестра, не оборачиваясь, протянула руку за ступой, затем резким движением высыпала получившийся порошок в уже бурлившую воду. Вода стала кроваво-красной, потом - зеленой и в

результате

чернильно-черной.

Сварилось, - хрипло произнесла Татаноча. - Снимайте.

Сестры-яги покорно вынули котел из печи.

Сейчас немного остынет и перельем, - продолжала руководить процессом Тата. - Тазик какой-нибудь у тебя есть? - обратилась она к Гуле.

Есть, - ответила Баба-яга. - Медный. Я в нем вареньице варю. Черничное и земляничное. Очень для глаз полезно.

Пойдет. Неси, - коротко распорядилась Тата.

Когда черную жидкость перелили, на поверхности образовалась толстая блестящая, как зеркало, пленка, в которой отразились склоненные лица компании Темных, в том числе и успевшего вернуться в дом Козлавра.

Начинаем, - шепнула Тата.

И все три ведьмы хором забормотали заклинание.

Озеро вспенилось и забурлило сильнее прежнего. Следом за приближающейся к берегу головой на поверхности показалась широченная, изогнутая горой, темно-коричневая в желтую крапинку спина.

Лохнесское чудовище! - выкрикнул Мишка.

Не лохнесское, а переславль-залесское, - обиженным густым басом уточнила голова.

А почему же вы тут? - совершенно автоматически спросил обалдевший от всего происходящего Тимка. - Переславль-Залесский отсюда довольно далеко.

Верно замечено, молодой человек. Но там стало слишком много туристов. Вот я сюда и мигрировал. Здесь пока тихо и можно жить. А в Плещеевом озере очень нервная обстановка.

Говоря это, чудовище уже полностью выбралось на берег. У него оказался длинный массивный хвост и короткие толстые с когтями лапы.