Пожалуй, в этом ты прав, - согласилась Та- таноча и тоже зевнула. - Пошли-ка спать. А то ночь нам предстоит тяжелая.

Разлегшись по лавкам, все Темные моментально заснули. И избушка - тоже, стоя на одной ноге и подогнув вторую, прямо как фламинго. Внутри на разные лады громко храпели Темные, а избушка тихо посапывала и посвистывала печной трубой.

Тимка проснулся из-за того, что лежать в постели стало ужасно неудобно. И к тому же дышать оказалось совершенно нечем, ибо его крепко прижали носом к самой стенке.

Чугаев, ты что, в темноте кровати перепутал? - недовольно прошептал Тимофей и, выгнувшись, попытался спихнуть непрошеного соседа на пол.

Не тут-то было. Сосед даже не сдвинулся. Зато из противоположного угла комнаты тоже шепотом донеслось:

По-моему, это не я, а ты, Ружин, перепутал. Брысь с моей кровати!

Тимка окончательно проснулся.

Выходит, ты, Мишка, в своей лежишь?

Естественно. На фига мне чужая, - обиженно откликнулся тот. - А вот тебя попрошу уйти.

У Тимки от ужаса выступил холодный пот, он сел и зажег ночник. Рядом с ним на кровати лежал... он сам. Точная копия. Только она, в отличие от него, спала.

Фу-у, - облегченно выдохнул он. - Мишка, это наши иллюзии.

Чугаев подскочил как ужаленный.

Тимка! Это значит, что мы проспали!

Тот полез под подушку и вытащил будильник, который спрятал, чтобы звон разбудил его, а не бабушку.

Проклятье! Видно, когда иллюзия в постель ложилась, то кнопку прижала. Ну ничего, Мишка. Мы, если и опоздаем, то совсем чуть-чуть. Давай скорей собираться.

Натянув на себя одежду, они осторожно вылезли в окно и понеслись в летних ночных сумерках к дому Сила Троевича. Возле ворот их поджидал недовольный Веспасиан.

Опаздываете. Очень невежливо.

Будильник подвел, - попытался объяснить Тимка. - Иллюзия неправильно легла и кнопку прижала.

Главное на кого-нибудь свалить, - буркнул волшебный кот. - Конечно, проще во всем обвинить бессловесную иллюзию.

5 - 1064

Кассандра и Сил Троевич ждали их в нижнем кабинете.

-«•129*—

А кто-то сказал, что вообще засыпать не будет! - увидев двоих друзей, воскликнула девочка.

Да мы даже и не думали спать, - ответил Мишка. - Просто совсем чуть-чуть задремали.

Ладно, - махнул рукой чародей. - Нам выходить пора.

Он тяжело поднялся с лавки. Из щели за печкой слышался громкий храп. Морфей явно не собирался менять свой режим даже в ночь на Ивана Купалу.

Разбудить этого лентяя? - покосился в сторону печки Веспасиан.

Пусть спит, - ответил Сил Троевич.

Воля ваша, - неохотно покорился кот и, приняв человеческий облик, взял в руки огромную корзину.

Вся компания, покинув дом, двинулась к темному лесу. Калитка тихонечко проскрипела им: «В добрый путь», а Охранный Дуб, шелестя листвой, махнул на прощание самой большой веткой.

Поселок миновали молча, чтобы случайно не привлечь к себе внимания. Однако, едва оказавшись за его пределами, Тимофей решил выяснить то, что давно его занимало:

Сил Троевич, мы, конечно, идем искать цветок папоротника?

Чародей тихо хмыкнул в бороду:

И где ты, интересно, таких небылиц наслушался?

Тимка смутился.

Ну я не знаю. В книжках различных читал. Например, в сказках.

Я бы, Сил Троевич, этих их писателей... - Веспасиан не договорил, но все и так поняли, что сделал бы он с писателями, будь его воля.

По-моему, Веспасиан, ты чересчур строг к писателям, - миролюбиво произнес чародей. - Однако папоротник и впрямь цветет только в ваших сказках, - перевел он взгляд на Тимку.

А мы-то думали, - разочарованно произнес Мишка.

И даже Кассандра подхватила:

Зачем же мы тогда в лес идем?

Она ведь тоже надеялась, что, отыскав цветок папоротника, они получат защиту от всех несчастий.

Сил Троевич вздохнул и тихо ответил:

Папоротник, конечно, никогда не цветет. Зато все остальные растения в эту ночь обретают самые разнообразные волшебные свойства. Главное, побольше собрать до рассвета. Поэтому советую вам поторапливаться.

Вместо того чтобы забивать себе головы дурацкими сказками, выдуманными некомпетентными в волшебствах людьми, - проворчал Веспасиан.

Сил Троевич довольно быстро шел вперед, но от троих друзей не укрылось, как тяжело он опирался на посох, будто тщательно старался скрыть от них свою слабость. Несколько раз они украдкой переглядывались. Состояние учителя

все больше тревожило их. Видимо, не случайно Сил Троевич повел их сегодня в лес. Он хочет с их помощью собрать травы, которые его вылечат. Ведь сам же только что сказал, что в ночь на Ивана Купалу они набирают волшебную силу. Тут у Тимки возник другой вопрос:

Сил Троевич, но если вы говорите, что сегодня ночью все абсолютно травы становятся волшебными, зачем нам обязательно идти в лес?

Вот именно, - зевнул Мишка. - Вокруг дома, наверное, растет то же самое. Так чего далеко ходить?

Вот молодежь пошла, Сил Троевич, - с осуждением произнес Веспасиан. - Им бы только лишних усилий не тратить. Впрочем... - он выдержал многозначительную паузу. - Догадываюсь, чье это влияние.

Чародей, будто пропустив мимо ушей его слова, принялся терпеливо объяснять, что, разумеется, многие растения можно было бы действительно собрать возле дома. Однако волшебная сила их несравненно слабее. Слишком уж много людей по ним потопталось, или машин мимо проехало.

Ясное дело, - перебил Тимка. - Экология не та. А мы сейчас идем за экологически чистым продуктом.

Чародей усмехнулся в бороду.

Ты, Тимофей, прав, но лишь отчасти. Дело не в физической, а в энергетической экологии. Травы из сокровенных мест обладают гораздо большей силой, чем те же травы, растущие вдоль дороги.

А далеко эти сокровенные места? - зевая, поинтересовался Мишка.

Далеко ли, близко ли, но к полуночи должны дойти, - весьма туманно ответил Сил Троевич.

Тимка мигом подсчитал. До полуночи еще минут сорок. Идут они достаточно быстро. Выходит, топать им километра три-четыре. В самую чащу леса зайдут. Он невольно поежился. Здесь, на опушке, еще относительно светло. Хоть что- то видно. А там даже в солнечный полдень стоит полумрак. Сейчас же вообще, наверное, ничего не видно. Как они дорогу найдут?

Словно бы отвечая на его мысли, Сил Троевич щелкнул пальцами, и тут же над головой чародея закружился рой светлячков, озаривший зеленоватым светом узкую тропинку, петляющую между деревьями.