— Ты знала, что ректор — старший брат местной императрицы? — негромким ровным голосом спросила у меня Силь.

Я резко обернулась и заметила, как она задумчиво смотрит на место, где только что скрылся парень.

— Нет, а ты…

— Отец с братьями не отпустили бы меня, не изучив досье поручителя. Конечно, мне тоже интересно было.

— У него одна сестра?

— Я в тебе не ошиблась — хмыкнув, она перевела свой холодный взгляд на меня — Три. Но у Лилианны нет детей, а у второй они малолетние.

— Принц значит. Занятно.

— Что думаешь делать с этой информацией?

— Ничего. Если об этом не знают в Академии, значит, так надо. Веришь, интриги — это совсем не то, что входит в сферу моих интересов.

— Занятно, — усмехнувшись, она вернула мне мою фразу. — Идем? — девушка встала на первую ступеньку лестницы и обернулась.

— Скажи… Зачем вся эта грубая шелуха? — раз ее пробрало на откровенность, почему же не воспользоваться ситуацией.

— Шелуха… Знаешь, мы с тобой выросли в разных мирах, — я не сдержала легкой улыбки от каламбура — Я говорю о более глобальном. — она тоже улыбнулась. — В нашем серпентарии не место слабым. Ты заметила, что я единственная девушка из всей группы обмена? Думаешь, это просто так? Место себе я буквально выгрызала, играя тонко, не гнушаясь шантажа и подкупа. Нравы моего мира далеки от всесоюзных…

— Я поняла. Спасибо, что поделилась, — у каждого из нас своя история, но, объединившись, мы еще пощекочем нервы врагам. Здесь собралась равные и мы о себе непременно заявим…

Несмотря на то, что спать я легла поздно, утреннюю тренировку решила не пропускать. Отодрав себя от подушки, умылась и, не переставая зевать, на ходу одела костюм. Подумав, прихватила дополнительно теплую кофту.

И знаете, это было очень дальновидное решение — на улице стоял невероятно густой туман. Ветра не было, казалось, что академия пустынна и время в ней остановилось.

Идти обратно спать было откровенно обидно, зря что ли так рано вставала? Поэтому, нарисовав на руке формулу согрева и почувствовав приятное тепло, направилась к озеру. Рики тихой тенью шел рядом. С вчерашней, а, вернее, сегодняшней, ночи, мы не разговаривали. Чувствовала себя странно. С одной стороны, понимала, что обижаться глупо, но неприятное жужжание в груди так и не проходило. Я слишком ревностно отношусь к тому, что считаю своим.

Туман и лес — это идеальное сочетание. Глубоко вдыхая прохладный воздух, окончательно проснулась и пришла в себя. Мне показалось, что в лесу сегодня царила какая-то особая атмосфера. Лесные духи не прятались, любопытно следя за нами. Хозяин не путал дорог и позволил легко добраться до места назначения. Может, сегодня в этом мире праздник? Нужно обязательно спросить у парней.

Тренировка прошла отлично. Удалось не только размять косточки, но и хорошо прочистить голову. По окончании упражнений я ощущала себя отдохнувшей, наполненной силой и энергией.

Вернувшись в комнату, быстро приняла душ, сложила в рюкзак выданный спортивный комплект, тетради и с легкой улыбкой направилась в столовую.

Адепты каждое утро не блещут энергией и воодушевлением, но сегодня что-то совсем грустно. Атмосфера в столовой стояла тяжёлая и какая-то настороженная. Может, так погода на них влияет? Через полчаса начнутся пары, а темень до сих пор стоит ужасная.

— Доброе утро, — позевывая и досыпая на ходу, подсел за мой столик Герольд. — Ненавижу Дни Силы! — растирая лицо, пожаловался парень.

— Доброе. Ты о чем?

— Ну так… Стой, а у вас, что нет их? Ну, дней, когда грань между тонкими мирами максимально истощаешься и потусторонние сущности концентрируют Силу.

— Нет, — покачала головой.

— Повезло. А у нас такие дни четыре раза на год. Даты всегда разные, но каждый одаренный ощущает на себе их приближение. В это время хорошо проводить ритуалы или связываться с предками, просить помощи или настраивать связи с сущностями. Сегодня и завтра по Академии будут ходить хейвы, не бойся их. Это императорский отряд, который следит за порядком и соблюдением договоренностей в такие дни.

— Понятно, — протянула задумчиво, вспоминая все утренние странности. — А где Нол?

— У него дела. Подойдет уже на пару. У нас первая магплетение?

Через пару минут к нам присоединилась Силь и, не поднимая сложные темы, мы закончили завтрак.

К слову, Ноланд вернулся только к третьей паре. Лицо его было бледное, усталое, с сильно заострившимися чертами. Все признаки магического истощения. На мой аккуратный вопрос он лишь отмахнулся и, достав из сумки сомнительный пузырек, залпом опустошил его.

— Через час пройдет, — прокомментировал он сея.

С недоверием посмотрев на его тёмные круги, отстала. Пройдет так пройдет. Взрослый мальчик, в конце концов.

Следующей парой у нас стояла физподготовка. Оказывается, у них здесь с ней все серьезно, и она стоит как обязательный предмет.

— Алексия? Вы тоже здесь? — вытирая висящим на плечах полотенцем пот, ко мне подбежал вечно довольный Леон Швейд.

— Похоже на то, — выглянув за его спину, я заметила на соседнем поле группу боевиков. Сейчас была перемена, но они уже начали разминку.

— Познакомишь нас? — сияя своей фирменной улыбкой, спросил парень, заинтересованно поглядывая на Сильвию.

— Это мои… — я слегка замялась. Друзья? Так мы знакомы пару дней, для меня это слово слишком много значит, чтобы вешать так легко ярлыки. Просто знакомые? Уже нет. Союзники? Звучит странно, — одногруппники: Сильвия, Герольд и Ноланд.

— Приятно-приятно, — подмигнув девушке, он вновь обернулся ко мне. Наблюдая за тем, как Силь завороженно смотрит на известного спортсмена, Гер недовольно поджал губы. — У вас сейчас профессор Дорк будет. Помнишь, я о нем рассказывал? Будь с ним поаккуратнее, опасный тип. Все, я убежал! Я к тебе загляну на днях! — махнув рукой, он побежал на поле.

— Ты! Ты знакома с ним!! — обвинительно и ошарашенно просипела воительница.

— Ну да. Мы же из одной Академии, — пожав плечами, сделала вид, что не поняла ее.

— Ты!

— Я. Идем переодеваться, — и, показывая пример, первая направилась в женскую раздевалку.

Силь на меня обиделась. Она выражала это усердно, не забывая при этом возмущенно бурчать. Я на это улыбалась, чем еще больше злила.

На ходу завязывая низкий хвост, не спеша, прошла сквозь арку и вышла к большому то ли стадиону, то ли военному полигону. Здесь было очень оживленно: со всех сторон слышались крики, обрывки разговоров… Судя по форме, занятия проходят параллельно сразу у пяти групп.

— Проверка? — огласила свои мысли вслух, заметив на смотровой вышке ректора в компании двух хейвов и странного вида мужчины.