— Так где ваши кары говоришь? — не обращая внимания на наши гляделки, встряла Силь, шаря по стоянке глазами. Даже на носки от усердия приподнялась.

Девушка-загадка, ей-богу. Умная, явно обученная светским манерам, красивая, но она, словно специально, заперла себя в панцире из напускной простоты, хамоватости и мужлансва. Хотя, о чем это я. В Цейрихе, где важна только сила, домашний цветочек вряд ли смог бы выжить и учиться на ровне с мужчинами.

— Поедем на каре Нола. Он больше подходит для экстремальной езды, — задумчиво отозвался Герольд и двинулся в сторону огромного черного внедорожника. — Чуть не забыл! — почти дойдя до цели, парень вернулся на пару шагов и, сняв охранку, полез на заднее сиденье новомодного синего спортивного кара.

— Это…это! — переведя восторженный взгляд с одного транспортного средства на другое, воительница радовалась как ребенок. — Это зависть чистой воды!

Дальше последовали совсем непонятные для меня уточнения о комплектации, сборке и еще о чем-то там. Не слушая, я кивком поблагодарила Нола за поданную руку и спокойно залезла на мягкое, оббитое кожей телесного цвета, заднее сиденье внедорожника. Салон был очень просторным и в нем приятно пахло.

— Красиво, — осматриваясь, вставила тихий комментарий.

— Спасибо, — так же тихо улыбнулся владелец.

Установив в багажнике внушительную коробку, на переднем сиденье с грохотом устроился Герольд. Сильвия присоединилась ко мне.

Весь путь занял не больше пятнадцати минут. По дороге я заметила автобус цвета Академии.

— Да, эти горы нестабильны в плане магии. Под центральным корпусом находится большой природный источник, — ответил Нол на незаданный вопрос. — По территории пользоваться порталами еще можно, а вот на дальние расстояния выстраивать их очень проблематично. Легче полчаса проехаться на транспорте, любуясь при этом окружающими красотами, чем, в случае неудачи, собирать себя по частям. А автобусы — ты права — академические. Ходят раз в 4 часа, но только до 22:00.

Неожиданно молодой мужчина резко выкрутил руль, съезжая с широкой серпантинной дороги на мало прочищенную часть соснового леса. Большие колеса кара безжалостно подминали под себя папоротник и прочую густую растительность. Нас ощутимо тряхнуло.

— Все, кто спускается пешком, обычно срезают дорогу здесь, — схватившись за рукоятку, хмуро прокомментировал Герольд. — Вон то место. — парень указал на ограждённое защитным полицейским куполом поляну.

Из остановившегося кара я выпрыгнула первая. Оглядываясь по сторонам, неприятно поежилась. Тихо, темно и жутковато — идеальное место для совершения убийства. Единственными источниками света были наши включенные фары и голубоватое свечение от купола. Этого было мало, чтобы осветить окружающий нас, покрытый дымкой морозного тумана лес, поэтому в ветках деревьев мерещилось всякое…

— Нужно его убрать, не потревожив сигналки, — проведя рукой в миллиметре от свечения, задумчиво произнес Герольд.

— Давайте я! — вызвалась Сильвия. — У меня есть опыт в подобных делах.

Девушка поступила по-умному. Она не стала распутывать само заклинание, а лишь приподняла его, давая нам возможность пройти. Когда будем уходить, она просто опустит купол и заметёт следы.

По ногам подул прохладный ветер.

Тем временем парни вытащили из кара прихваченную металлическую коробку и внушительный кожаный саквояж. Достав тихо щелкающие приборы, они спустились в самый большой из раскинувшихся на поляне кратеров. Углубления были странными. Впервые увидев их, сразу пришла мысль о магическом происхождении. Нагнулась и потрогала землю под ногами — рыхлая и пахнет азотом. Странно. Аккуратно растерла сгусток и заметила, как на кончиках пальцев заискрил остаточный след. Недавно здесь творилась сложная магия. Вздохнув, еще раз огляделась. Чем кому-то могла помешать такая молодая девушка?

Одной стоять у кара было жутко, поэтому поспешила к остальным. Спускаясь, зацепилась за вырванный корень и чуть кубарем не покатилась вниз. Вскинув руки, в последний момент поймала равновесие. Сердце бешено грохотало — чуть инфаркт не заработала, перепугавшись.

— Алека, ты в порядке? — вновь назвав меня этим странным сокращенным именем, встревоженно громким шёпотом спросил инициатор ночной прогулки.

— Да! — глубоко вздохнув, продолжила спускаться. — Остаточный магический след никто не замерял? Меня одну напрягают эти кратеры?

— Еще нет, — настаивая в руках артефакт, блондин на секунду приподнял голову.

— Я займусь, — успокоившись, присела на корточки в самом центре углубления.

Протянув над землей руку, прикрыла глаза. Активизировав тайл (магическую заготовку), с силой впечатала готовое заклинание в почву. От меня пошли круги, радиус пентаграммы расширялся, охватывая все большую территорию. Завибрировало пространство. Появился так называемый «магический ветер». Он приподнял мои волосы, с энтузиазмом заиграв прядями.

— Это Огненная Роза. Девушка была магически сильной и отчаянно защищалась до самого конца, — вынесла свой вердикт.

— Ты уверена? — хмуро уточнил Герольд, на что я кивнула. Проскочила мысль, что, возможно, он не увидит этого в темноте, но парень уже продолжил. — Траектория брызг крови говорит, что убийцу она знала. Первый удар нанесен с близкого расстояния. Вот посмотри. Что нетипично, убили ее явно механическим способом.

— И что в этом странного? — не поняла Сильвия.

— Не знаю, как в вашем мире, но у нас такой тип убийства— пережиток прошлого. Обычно предпочитают или магические атаки, или проклятья.

— Может, убийца не знал расу и Катрин случайная жертва? Я имею в виду, убийство произошло возле Академии, рас здесь обучается немерено. Среди них есть и совсем невосприимчивые к магии, и непредсказуемые в ее влиянии. Или, допустим, он не знал уровень магического дара. А так: одно правильное движение — и даже условно бессмертные цыфы не выживут. Ну или он не местный, каким-то чудом оказавшийся на защищённой от чужаков земле.

— Живая мысль, — согласился со мной Нол.

— Нужно узнать, с кем она выходила из Академии. Вдруг убийца — кто-то из новоприбывших? — предложила Силь. — У нее был парень или жених?

— Не, вроде. Мы в последнее время мало общались и при встрече таких тем не обсуждали.

— Ты говорил, что она живет в городе. Наверняка, это какой-нибудь элитный квартирный комплекс. Мы можем узнать у вахтера или охраны, были ли у нее гости и кто именно, — поддержала я девушку.

— Хорошая идея, но…

— Мы и сами сейчас придумаем тебе с десяток «но». С чего-то же надо начинать! — раздраженно слегка повысила голос воительница. Это место очень давило на нервы.

— Согласен, — тяжело вздохнул Гер.

Закончив, сложили оборудование и, зачистив следы своего пребывания, молча залезли обратно в кар. Пора было направляться к следующей локации. Время поджимало.