Назначив взыскание, мужчина первым направился к тяжёлой двери высокого старого дома, тесно зажатого соседями с обеих сторон.

— Легко отделались, — прокомментировала стоящая неподалеку Силь. — У нас так только младшие классы наказывают.

Слышавший эту реплику цейрианин из параллели, согласно кивнул.

— Генерал бы в Забытые леса отправил как минимум. Это нарушение прямого приказа.

Мысленно посочувствовав тамошним детям, мы с парнями молча переглянулись и двинулись вслед за толпой. Переступив порог, оказались в широкой прихожей с высокими сводчатыми потолками. У дальней стены, с ленивым интересом рассматривая студентов, стоял пожилой мужчина. С задержкой выпуская дым, он курил трубку на старый манер.

К незнакомцу подошел ректор. После нескольких фраз, во время которых экскурсовод, а это оказался именно он, сосредоточенно кивал, глава учебного заведения развернулся к нам.

— Леди Роуз, присмотрите, — коротко приказал он той самой интеллигентной женщине и, не прощаясь, спешно скрылся в пентаграмме переноса.

Женщина растерянно кивнула исчезнувшей спине и, с сомнением посмотрев на нас, сказала:

— Не отставайте от экскурсовода. Кто староста? — Жерар протянул руку вверх. — Отлично! Ты за главного.

Назначив ответственного, она облегченно выдохнула и подошла к своей группе. Прочистив горло, слово взял тот самый мужчина с трубкой.

— Приветствую вас, адепты. Раз вы находитесь здесь, значит, теперь несете бремя Знающих и желаете лично прикоснуться к истории. Прошу следовать за мной.

Он провел по стене рукой и, сняв иллюзию, с неожиданной силой потянул на себя ручку возникших дверей.

Экскурсоводом мужчина был хорошим. Материал он излагал легко, не заумно, с уместным юмором. Исторических персонажей знал отменно, буквально пересказывая жизненный путь каждого. В длинных залах было представлено все: оружие, предметы обихода, макеты Тварей, биографии погибших бойцов и самое ценное для меня — формулы.

— А Вы не боитесь выставлять их для всеобщего доступа? — не сдержавшись, спросила у очередного огромного полотна на всю стену, представляющего расчеты по одной-единственной, относительно несложной формуле.

Пожилой мужчина хохотнул и снисходительно посмотрел на меня. Снисходительно, но как-то резко и с непонятной эмоцией в глазах.

— Дорогая, это место открывает свои двери только раз в год — для таких же новопосвященных, как ты. Здесь не проводятся экскурсии для посторонних.

— Это очень важная стратегическая информация, — не обращая внимание на чужое веселье и не отрывая взгляд от полотна, продолжила свою мысль. — Уверена, если существующая оппозиция получит эти формулы, — я кивнула в сторону экспонатов, — контрзаклинания составить будет проще простого и гипотетические первые битвы будут, вероятно, проиграны. Да и ошибки здесь…

— Не говори ерунды. При входе вы прошли проверку, все записывающие артефакты глушатся. Другого способа правильно, учитывая все векторы и особенности построения, заполучить формулу нет. Не запомните же вы ее. Это невозможно. У опытных магов на это уходили недели и то чаще в бою предпочитали использовать заготовки, так как малейшая ошибка могла стоить им жизни. — внимательно глядя на меня усмехнулся и добавил. — Так что, юная леди, волноваться Вам не стоит.

Я не стала исправлять его и тем самым акцентировать внимание на своем происхождении, а просто кивнула. Начни сейчас что-то доказывать, меня не поймут и могут настучать наверх. Не могут запомнить… Значит, не могут.

— Я с тобой согласен, — когда экскурсовод отдалился от нас, хмуро произнес Гер. — Мало ли у кого какие личные способности. Это-то они предусмотреть не могут.

— Может, это проверка? — внес разумное предложение Нол.

— Может. Представленные формулы стратегически важны, но по-настоящему важные, уверена, все же хранятся в Королевской библиотеке, — следя за жестами экскурсовода, кивнула я.

Ох, непростой человек дедуля этот. Наверное, не стоило вообще никаких вопросов задавать. Но что уже поделать.

Оставшаяся часть культпохода прошла гладко. Никто провокационных вопросов не задавал, подозрительно себя не вел. Я тоже была пай-девочкой, высовываться больше не пыталась. Даже когда нашла серьезную ошибку в построении важной, исторически ценной пентаграммы. Молодчинка, одним словом.

Закончив рассказывать запланированную часть, мужчина отпустил нас прогуляться по залам и немного отдохнуть.

— Не нравится мне все это, — поморщилась, державшаяся все это время рядом Силь.

— Что именно? — заинтересованно глянул на нее блондин.

Еще одна прилипчивая парочка. Не понимаю, почему они все так прицепились ко мне! Я бы давно отделалась от хвоста, но пару моих попыток, они, будто не замечая, я бы даже сказала, играючи, пресекли, а послать прямо внутренняя культура не позволила.

— Даже не знаю, как сказать. Но у меня такое впечатление, что смотрю не на оружие, а на детские игрушки. Визуально, вроде, все соответствует, но… не знаю, не нравятся они мне. Ненавижу, когда меня пытаются надурить, поэтому чувствую это инстинктивно.

— Хочешь сказать, что это не настоящее оружие, а бутафория?

— Не скажу про все… мне бы в руках подержать…

Затем разговор плавно перешел к обсуждению холодного оружия и типов боя с ним. Я в этом совершенно не разбиралась, поэтому вскоре потеряла интерес и полностью переключилась на экспонаты.

— Не отталкивай нас, — как всегда тихо, со спины подошел Нил. — Закрытый факультет — это жестокое место. Одному в нем сложно выжить. Коалиции и точки силы здесь формируются с первого курса.

— А вам какая от этого польза?

Если честно, я была рада, что он решил первым сбросить маски и серьезно поговорить. Такие вопросы нужно решать вначале и не тянуть все недопонимания больным хвостом.

— Я умею слушать и замечать то, на что другие не обращают внимание.

— И до чего ты дошел?

Мы разглядывали гравюру, запечатлевшую эпическую битву. Разговор происходил на удивление легко.

— Ты скрываешь свой истинный уровень владения Даром. Уверен, истину не раскрываешь никому. И это правильно. Это обдуманное решение. Но ректор прав, близятся сложные времена. И такой мощный союзник… Мы тебе не враги и вполне искренне хотим помочь.

Я хмыкнула. Не буду повторяться, что самая крепкая дружба всегда завязана на взаимовыгодных отношениях.

— Это же не настоящие ваши имена. Вам явно известно больше, чем положено обычным студентам.

— Возможно, — спокойный лаконичный ответ. — Ну так какое твоё решение?

— Согласна, а… — я многозначительно посмотрела на Силь.

Насколько заметила, она слишком прямолинейна, чтобы подозревать интриги в каждом слове или жесте окружающих. Это входит в привычку или у представителей высшей аристократии или у таких людей, как я, — не раз обжигающихся из-за своей веры в добро и человечность.