Я как раз стояла в глубоком прогибе, когда случайно, мазнув по кромке леса взглядом, заметила высокую фигуру в чёрном тренировочном костюме, внимательно наблюдавшую за мной, облокотившись о дерево,

— Доброе утро, — выровнявшись, поприветствовала ректора.

— Доброе, — оттолкнувшись, он направился ко мне. — Невероятная гибкость, давно занимаешься?

— Почти 6 лет. В подростковом возрасте увлекалась культурой округа Инди, оттуда и любовь к их практикам.

— Знаешь, я думаю мы сможем превратить это в твоё преимущество… Хоть каким-нибудь оружием владеешь? — резко поменял он тему.

— Нет. Боевым искусством тоже нет. Никакие боевые техники, как понимаете, тоже никогда не изучала.

— Ну что ж, работы предстоит много. — задумавшись, мужчина ненадолго замолчал. Что-то решив, он кивнул и развернулся в сторону небольшого холма. — Прошу.

Надо было остаться на месте. Увиденное меня настолько шокировало, что я не знала плакать мне или смеяться. Это надо же, пропустила маскирующее заклинание! На ректора посмотрела несчастным взглядом.

— Не расстраивайтесь, — мужчина опять перескочил с ты на Вы. — Это заклинание высшего порядка. Его невозможно почувствовать или распознать с помощью поисковых чар.

— Теперь понятно, как вы узнали про озеро, — вздохнув, обратно перевела взгляд на творение талантливого архитектора.

Дом был прекрасен и очень необычен. Три хаотично наложенные друг на друга этажа имели разную форму и размеры. В облицовке здания преобладали три текстуры: черные матовые панели, светлое дерево и декоративный мох. Но это мелочи. Действительно важная деталь — окна. Большие. Панорамные. Выходящие на озеро.

— Да, — сир Дельгардо улыбнулся и первым начал спускаться по черной матовой лестнице, вмонтированной прямо в землю.

— Можно вопрос? Как так получилось, что охранная система пропустила меня? Это частная территория и, поскольку она Ваша, уверена защищена не хуже императорского дворца.

— Это место находится далеко от земель Академии. Когда я закреплял пространственный карман, — я мысленно присвистнула. Вот это уровень! — не заметил, что хвост Вашего фамильяра, спящего на соседней опушке, попал в радиус заклинания. Так он, а затем и автоматически Вы, засчитались магией, как «свои».

— Почему тогда не закрыли допуск, когда это обнаружили? — его логику я совершенно не понимала.

— Ну почему же, к дому я закрыл. А озеро… Мне не жалко. — ректор пожал плечами. — Тем более наблюдать за Вашими тренировками очень интересно. Движения плавные, гармоничные… Это успокаивает и настраивает на приятный лад. — от сказанных с такой лёгкостью слов меня бросило сначала в холод, а затем и в жар. Кто видел настоящую тренировку по йоге, тот меня поймет.

Тем временем мы обошли здание и спустились к -1 этажу. Проведя рукой по ничем не отличающейся панели, сир Дельгардо снял еще одну локальную охранку и, открыв материализовавшуюся дверь, галантно пропустил меня вперед.

— Ничего себе, — пройдя немного по залу, я с интересом дотронулась до ближайшего спортивного тренажера. Все было из последних разработок и безумно дорогое.

— Академическое оборудование, конечно, хорошее, но под мой план совсем не подходит. Я привык к любой проблеме подходить основательно, достигая максимального результата.

Это было сказано таким тоном, что я сама себе мысленно посочувствовала. Тяжело вздохнув, поставила у скамейки свой любимый коврик и обратно развернулась к новому тренеру.

— С чего начнем?

— Хороший настрой, — мужчина небрежно скинул ветровку, оставшись в одной майке. Взгляд непроизвольно скользнул по его тренированным рукам. Он не был качком, но спорт явно любил. — На тренировку я отвел три часа. Заниматься будем здесь, в это же время. Согласно моим расчетам, через 3 месяца мы должны полностью догнать Ваших одногруппников.

Смелые сроки. Хотя, если грамотно подойти к этому вопросу, с магической точки зрения… Надо будет об этом подумать.

— Хорошо, — обреченно кивнула, вновь посмотрев на эти пыточные изобретения.

Не ожидала от себя, но заниматься с ректором мне понравилось. Он не повышал голос, не злился, всегда спокойно и терпеливо отвечал на любой, даже самый глупый, вопрос. Был строгим и требовательным, да, но при этом получала я только по делу.

Прозанимавшись пару дней, стала ловить себя на странном чувстве неловкости. Любое его прикосновение воспринималось непривычно остро, казалось, что он бьет меня небольшими магическими искорками. Замечания впервые начали по-настоящему задевать. В его глазах мне хотелось выглядеть лучше, умнее, сильнее.

***

Разворот, прогиб, занесенная рука для удара, секундная радость от предвкушения победы и я опять не замечаю подножки. Обидно, словно в первый раз.

— Скажите, а почему Вы тогда отложили моё заявление? — лежа обессиленно на полу, я задумчиво рассматривала искусственное освещение зала. За эти две недели успела изучить его вдоль и поперек.

— Потому что, несмотря на сложный характер, Дорк гениален в своем деле. Его основная работа — тренировка элитных спецбойцов для охраны императорской семьи, в Академии он преподает только из-за личной договоренности с прошлым ректором. Потерять возможность учиться у такого человека очень глупо, — мужчина протянул руку, помогая подняться. — Я слышал, что его занятия Вы больше не посещали.

— Не хочу слушать его глупые насмешки. Мне пока нечем похвастаться, — честно ответила.

Взаимоотношения с ректором у нас сложились специфические. Я не боялась говорить все, что думаю, на что каждый раз получала искрений и ценный содержательный ответ. Мужчина хорошо понимал меня, поэтому общаться было очень легко.

— Не стоит быть такой максималисткой. Врага надо знать в лицо, — он усмехнулся и лицо его преобразилось. Исчезли глубокие складочки, черты лица стали значительно красивее. — На сегодня все. Завтра поработаем с оружием.

— Спасибо за тренировку, — улыбнувшись, проговорила свою ритуальную прощальную фразу и, развернувшись, вступила на пентаграмму переноса. Стоило поспешить.

Как и обычно, портал мне открыли сразу в комнату. Быстрый душ, заранее взятый заботливыми друзьями завтрак, и вот я уже сижу на первой паре.

— Все помнят, что завтра за день? — сложив руки на груди, Герольд облокотился о каменный подоконник.

Сейчас время самоподготовки, так что, вооружившись стаканчиками кофе, мы вышли ловить последние теплые деньки во внутренний дворик одного из старых корпусов.

— Последние сутки ты об этом только и говоришь, конечно, помним, — пробурчала Силь, сделав маленький глоточек.

— Сегодня надо сходить за вашими платьями. Я думал взять готовые, но мадам Деруш заявила, что это «бессердечное кощунство» — лишать выбора дам, — парень закатил глаза, имитируя женский голос.