Подъезжая к ярко освещенному софитами зданию, немного занервничала. Хоть я и считала себя всесторонне развитой, но этикет светского общества знала, по большей части, из специализированных книг, фильмов или рассказов однокурсников. Опозориться точно не опозорюсь, но в неловкую ситуацию попасть могу.

— Нол, у меня к тебе будет просьба, — парень вопросительно глянул на меня, выворачивая руль в сторону парадного входа. — Я могу не знать всех нюансов этикета вашего мира. Почему-то подумала об этом только сейчас. Если что, следи за мной, хорошо? Не хочу опозорить ни вас, ни себя.

Не считаю стыдным признавать свои ошибки или незнание чего-либо. Знать все невозможно и это совершенно нормально.

— Конечно, — парень немного удивленно кивнул.

Остановившись у широкой лестницы, Ноланд заглушил искру в двигателе и вышел. Отдав ожидающему помощнику чип от активации кара и получив специальный номерок, он галантно открыл для меня дверь и подал руку.

Отдав верхнюю одежду служанкам, мы дождались Силь с Гером и двинулись в сторону главного зала.

— Хотя организаторы и пытались все оформить в траурных тонах, но что-то искреннего горя я не ощущаю, — подойдя ближе, негромко поделилась девушка.

К слову, манеры ее преобразились. Я оказалась права: светский этикет этой красотке очень даже знаком.

— Я не видела еще ее семью, поэтому сказать ничего не могу. Потеря любимого ребенка для каждого Рода удар. Не думаю, что этот — исключение. Возможно, они просто не демонстрируют это напоказ.

— Возможно, — Силь пожала плечами, а затем, увидев кого-то, шепнула. — Смотри! А вот и наш шпийон.

Действительно, в противоположном углу, окруженный толпой разряженных девиц, стоял певец. Вид он имел немного дерганный и все время посматривал в сторону центрального входа, словно ожидая кого-то. Кого именно стало понятно, когда в зал вошел надменного и очень делового вида мужчина. Отыскав холодными глазами нужного ему человека, он, не останавливаясь для вежливых приветствий, направился прямо к нему.

— А вот и наш жених, — прокомментировал Гер.

Мы не стали расходиться по залу и, найдя укромную нишу, устроились там. Не представляю, как им это удалось, но, судя по поведению, никто действительно не знает, что Герольд — принц. У меня в голове не укладывается, как это можно скрыть в современном мире.

— План таков: мы с Силь берем на себя певца, вы — сира Вомеля. Внимательно слушайте, что обсуждают люди. Встречаемся на аукционе.

Раздав указания, наш идейный полководец, подхватил под локоток несопротивляющуюся девушку и двинулся по кругу к цели.

— Идем? — негромко предложил Нол.

Вот уж в чьей благородной крови не сомневаешься, так это в его — веет за километр.

— Да. Ты знаешь этого сира? Что о нем известно?

— Знаю заочно. Член судейской палаты, вдовец, имеет большое состояние даже по местным меркам. Если верить добытой нами информации, очень любит лошадей и с Катрин познакомился именно на скачках.

— Достаточно. Я поняла, — мы как раз приблизились к компании с нужной нам персоной. — Подыграй! — шепнула, одернув платье.

Встав под нужным мне углом, чтобы отслеживать мимику сира, я состроила, насколько могла, расстроенное лицо и умышленно громко воскликнула:

— И все равно контрабанда лошадьми — это слишком ужасно! — нужного эффекта я достигла с первой фразы. Сир Вомель обратил внимание на нашу пару. — Уверена, бандиты не заботятся об удобстве и здоровье красавцев, возможно, они даже голодают! Ох, Ноланд, это мысли не дают мне покоя!

— Извините, — в результате моего короткого спектакля к нам подошел заинтересованный сир, — я стал невольным свидетелем вашего разговора. О какой контрабанде идет речь?

— Неужели Вы не слышали? На Диких островах снова неспокойно! Говорят, местные пираты перехватили судно с породистыми жеребцами и теперь на черном рынке распродают украденное! Это так ужасно! — чуть сама не расчувствовалась от своих же слов так, что судорожный вздох был отчасти правдив.

— Не расстраивайтесь, дорогая, уверен, виновных найдут и накажут, — мужчина в жесте поддержки сжал мою руку.

— Правда? Нол, ты слышал?! Я думаю, если этот уважаемый сир говорит, что бандитов накажут, то я могу ему верить.

— Да, дорогая, — тоном истинного мужа, промучившегося ни одно десятилетие в браке, ответил Ноланд.

Его еле заметные приподнятые уголки губ, надеюсь, заметила одна я. И пока сир не вспомнил о стандартном светском протоколе, где нужно представиться полным именем, я вновь задала вопрос:

— Сир, Вы тоже любите лошадей? Скажите, что они прекрасны! Эти четкие мускулы, плавность линий и шелковистость гривы! Мне кажется, это лучшее, что могла создать природа!

— Согласен с Вами, — ответил он доброжелательным, покровительственным тоном.

Я казалась ему очень милой глупышкой, которая, к тому же, разделяет его интересы. Обменявшись знаниями специфических терминов, я плавно перешла к интересующей теме.

— Моя Катрин тоже очень любила их. Это невосполнимая утрата для каждого, кто ее знал… Когда я улетала, полгода назад, погостить к матери, все было прекрасно, а вернувшись… Ох, простите, чего это я вдруг о своих проблемах. Вы, наверное, и незнакомы были…

— Почему же, очень даже. Мы через месяц должны были пожениться.

— А… а как же… они же неделю назад… — я демонстративно заметалась взглядом по залу.

Надеюсь, разыграть шок и удивление удалось правдоподобно. Это было в чем-то даже весело. Внешне имитировать легкомыслие, а внутри холоднокровно анализировать его слова и улавливать каждое движение и мимику. Вот и сейчас, я сразу заметила, как его взгляд метнулся в сторону певца. Значит, моя догадка верна. Он знал, или догадывался, что невеста была ему не совсем верна. Чем не повод для убийства?

— Она вам ничего не рассказывала? — вопрос был задан ровным голосом.

— Нет… Возможно, хотела сделать сюрприз? — как бы неловко произнесла, сделав вид, что не поняла, о чем он спрашивает.

— Возможно, — хмуро кивнув, мужчина поспешил завершить разговор и, коротко попрощавшись, покинул нас.

— Ты была неподражаема, — тихо хохотнул Нол и, издеваясь, похлопал в ладоши. — Откуда такие знания о конном спорте и лошадях?

— Я умею слушать. Ты не видел ребят? Что-то я потеряла их из виду.

— Они с музыкантом поднялись на второй этаж. Думаю, к аукциону вернутся. Не хочешь перекусить до ужина? — парень кивком указал на маленькие фуршетные столики с закусками.

— Не отказалась бы от темного шоколада. Что-то с этой игрой я очень перенервничала.

— Желание дамы — закон. Сейчас принесу, никуда не уходи.