Порывшись в карманах у убитого, Айвэн нашел подтверждение своей догадки. Спек. Точно, конченый парень. И какого хрена ему понадобилось от Айвэна?

Охотник поднял оружие наркомана и присвистнул. Пневматический пистолет. Он такие видел. Даже пользоваться приходилось. Неужели…

Он спустился к двери, осветил пол, и кивнул головой. Да. Так и есть. На полу валялись два дротика-капсулы. Вот, что било по двери. Будь Айвэн чуть беспечнее — уже сладко посапывал бы во сне. Вот олени. Нахрена они со вторым так подставились? Надо было просто засесть в подъезде и закрыть за собой дверь. Дождались бы, пока Айвэн войдет, и все. Привет семье. Наркоманы чертовы. Такое простое дело — и провернуть не смогли.

Вообще, это уже вторая странность. Сначала — дилетанты, пытавшиеся их захватить у аэропорта, теперь — два наркомана со снотворным в дротиках. Даже обидно как-то. Что за неуважение, что за чертей к нему подсылают второй раз уже? Или просто у заказчика не хватает средств на нормальных исполнителей? Блин, и не расспросишь уже. Некромантов среди обитателей богатого на дары Улья замечено не было. Черт, можно было и не валить второго, пообщаться с ним по душам. Впрочем, лучше остаться в неведении, чем стать жертвой собственной беспечности. Кто ж знал, что там торчок?

Ну, зато теперь он точно знает, за кем из команды идет охота. Он и раньше-то не особенно сомневался, но теперь уверенность железная. Блин, и кому он мог понадобиться?

Ладно. Поразмышлять можно и потом. А сейчас надо убрать за собой. Предъявлять трупы патрулю и потом тратить время на объяснения с администрацией Айвэну не хотелось. Поди докажи, что ты не верблюд. Администрация годилась тем, что в стабе относительно спокойно, и покой этот всеми силами старалась поддерживать. Иногда — чрезмерно показательными. Мало ли, что у них там переклинит, еще крайним останешься. В конце концов, у этого, вон, даже огнестрела нет. Если и у второго так же, то могут и предъявить за то, что палить внутри периметра палить начал. Нафиг-нафиг. Ему это точно не надо.

Айвэн вздохнул, и, ухватив труп за воротник куртки, потащил его вниз по лестнице. Выспался, называется.

«Стронги — самоназвание бойцов, основная цель которых — охота на внешников. Стронги действуют сильными, организованными отрядами. Ведут, преимущественно, диверсионно-партизанскую деятельность: подрывают мосты под проходящими колоннами, устраивают засады, используя тактику быстрого удара и стремительного отхода. В редких случаях, когда несколько отрядов стронгов объединяются, они способны открыто нападать на колонны и опорные пункты внешников. Основной мотив большинства стронгов — возможность захватить дорогостоящую технику, оружие, технологии внешников. Но немало среди них и тех, кто имеет личные счеты к «гостям» из других миров. В стронги идут наиболее подготовленные бойцы, чаще всего отряды стронгов состоят из бывших военных.».

Из расширенного образовательного курса, рекомендованного для ускорения адаптации новых иммунных.

Машины были в порядке. Техники Ферзя успели подготовить их достаточно для того, чтобы выезд из стаба на «Патриотах» не казался самоубийством, и недостаточно для того, чтобы они стоили слишком дорого. Самому Ферзю было не очень выгодно продавать «Патриоты», не доведя их до «полного фарша», но Бадабум сумел его уговорить. Вытащив Айвэна, так и не успевшего толком выспаться, из кровати, взрывник приволок его к Ферзю, чтобы охотник самостоятельно оценил транспорт, после чего, взяв один из внедорожников, уже защищенный решетками и с усиленной ходовой, они сгоняли на Кольцо, в местный банк. Там Айвэн достал из ячейки свои сбережения и «общак», отложил в отдельные пакеты долю Погона и Катрана и отсчитал горох для оплаты Ферзю. Отписав сообщения бывшим соратникам, Айвэн назначил им встречу в центре Кольца, рядом с банком. Оба откликнулись тут же, выразив готовность встретиться уже через десять минут. Подкатив к Кольцу, Айвэн с Бадабумом подсадили бывших соратников в машину, Айвэн рассчитался с ними, после чего, пожав друг другу руки, распрощались. А после этого на связь вышел Ящик, сообщив, что сидит с рекрутами в «Веселом трейсере».

Айвэн с Бумом завезли деньги за машины Ферзю, договорились, когда заберут второй «Патриот», и направились к бару. Там взрывник высадил Айвэна и помчался продолжать подготовку к экспедиции.

Ящик и трое парней расположились за столом у стены в самой глубине зала. Из-за раннего времени людей в баре практически не было, только одинокий рейдер уплетал яичницу за стойкой.

Айвэн заказал кофе и направился к столу. Уселся, достав флягу с живуном, сделал несколько больших глотков и обвел взглядом соискателей.

Все трое — слегка за тридцать. Стрижки короткие, фигуры спортивные, плечи широкие. На вид — не новички. Объяснить это сложно, но всегда видно, кто здесь совсем недавно, а кого Улей уже успел обмять. Этих троих — успел.

У первого, сидящего с краю, через все лицо, от правой скулы до левого виска, шёл уродливый, бугристый шрам. То ли он заполучил его ещё в прошлой жизни, то ли ранение было настолько серьёзным, что справиться с ним не смогла даже регенерация иммунного. Интуиция подсказывало Айвэну, что верным будет второй вариант.

— Это Серый. Я тебе рассказывал о нём, — проговорил Ящик. — А это Киба и Кельт. Я парням вкратце озвучил, что нам предстоит, их все устраивает. Слово за тобой.

— Привет, парни, — Айвэн кивнул всем троим. Руки протягивать не стал, но они не обиделись. В Улье, с его разнообразием Даров, многие вообще старались избегать тактильного контакта с незнакомцами — ещё одно из бесчисленных суеверий, и одно из немногих, которые Айвэн полностью разделял. Поручкаешься с малознакомым товарищем, а он на тебя отслеживающую метку подсадит. Или ещё что-то, не менее неприятное сделает. Так что нафиг эти приличия.

— Для меня много значит уже тот факт, что вас рекомендует Ящик — он с кем попало не общается. Но хотелось бы услышать и от вас, чем вы можете быть полезны и почему именно вас я должен взять к себе. Ну, и ещё крайне интересно, почему вы сами хотите попасть в команду. Если отбросить шкурный интерес, конечно. Давай с тебя начнём, — Айвэн кивнул Серому.

— Я здесь год. До этого служил срочку в десанте, остался на контракт. Немного воевал, то здесь, то там. Продлевать не стал, открыл типа бизнес: устраивал экстремальные походы для менеджеров среднего звена, желающих поверить в себя. На забросе и попал сюда. С момента переноса прибился к трейсерам, ходил с одним отрядом, пока не прошляпили элитника со свитой. Из всего отряда остался только я. Командира пытался вытащить, но слишком сильно его порвали. Это, — Серый показал на свой шрам, — тоже оттуда подарок. К вам хочу, потому что с Ящиком давно общаюсь, он мужик и сам надёжный и о тебе хорошо отзывался. Ну, и при бабках он всегда, — Серый улыбнулся.

— Могу водить легковушки неплохо, похуже — грузовики. Военную технику не вожу. Свободно с автоматом, «ручником». С тяжёлым — хуже. В том отряде прикрывал снайпера.

Айвэн кивнул. Ему понравилась чёткость, с которой Серый всё изложил, да и навыки у парня полезные. Как ни крути, а год в трейсерах — впечатляющий срок.