— Неплохо, — вскинул брови Бадабум. — Весьма неплохо. Но есть вопрос. А на каком, простите, хрене, мы на этот самый Ближний запад отправимся? На пешкарусе? На самокатах? На роликах?

— А это, дорогой мой Бум, очень хороший и правильный вопрос. И услышав ответ на него, твой энтузиазм станет еще сильнее.

— Ты где-то спер танк?

— Практически. В твоем мире что-нибудь слышали про проект «Каратель»?

***

Разумеется, свои машины никто из институтских отдавать не спешил — по голове их за это явно не погладили бы. Скорее, настучали бы по ней же. Зато Слайд вручил Айвэну подробную карту, на которой обозначил, где можно раздобыть точно такие же. Не сказать, чтоб до места было рукой подать, но добраться — вполне реально. Особенно если прокладывать путь по относительно спокойным кластерам. Самого Айвэна беспокоил только один участок пути. В том месте была достаточно полноводная река. Улей грузил ее левый берег с завидным постоянством, филигранно состыковывая водную артерию вдоль, а не поперек, как обычно. А вот с мостом неведомый механизм не заморачивался. И чаще всего пересечь реку можно было только вплавь.

Члены отряда нависли над столом, рассматривая карту. Бадабум водил толстым пальцем с обгрызенным ногтем по бумаге и что-то тихонько бормотал себе под нос, Ящик с Кроссом спорили об оптимальном маршруте. Только Альпинист, как новичок, в обсуждении не участвовал.

— Думаю, все вполне реально, — поднял голову взрывник. — Если даже не найдем брод, есть несколько узких мест, а деревьев на берегу много. Сделаем временный мост, две машины пройдут, если за руль не рукожопов сажать, — Бадабум многозначительно посмотрел на Айвэна, имея в виду его водительские навыки.

— Эй-эй, полегче. Я, так-то, в «Париж-Дакар» никогда и не порывался участвовать. Мне того, как я вожу, хватает!

— Именно потому за руль мы тебя и не пустим.

— За какой руль? На чем рулить-то собрались? Вы не забыли, что наша техника — тю-тю? — Насмешливо поинтересовался Альпинист.

— Ну, не совсем же мы нищеброды! На пару УАЗиков средства найдутся, — хмыкнул Айвэн.

— УАЗиков? Может, мы в Пекло лучше и правда на самокатах рванем? — Кросс выглядел растерянным.

— Не мороси. Сказали же — нам тачки нужны только до этого кластера добраться. А там уже технику посерьезнее добудем.

— Ну, да. А до этого мы поедем исключительно по стабам, где мертвяков давно извели, как класс, да?

— До этого мы поедем очень осторожно. И при первой возможности пересядем на что-нибудь посерьезнее, — Айвэн взглянул на загонщика. — Ты вообще по свежим кластерам на байке гоняешь, и ничего, живой до сих пор.

— Э, ты не путай. Одно дело полчаса покататься, и другое — две сотни километров пилить на выкидыше автопрома с брезентовым верхом.

— Зачем с брезентовым? С обычным. Вон, Ферзь припер с ходки два ментовских «Патриота», его ребята их до ума доводят сейчас, на продажу как раз, — Бадабум отхлебнул пива из бокала.

— А давно притащили? Что они с ними сделать успели? — Заинтересовался Айвэн. — Нам бы так, чтоб по минимуму. А то знаю я технарей Ферзевских, они их так зарядят, что хрен каких денег хватит купить.

— Я сюда мимо их гаражей шел, только решетки варить заканчивали, — отозвался Бадабум.

— Это хорошо. Раз ты там неподалеку квартируешь — заскочи завтра с утра, реши вопрос. Только так, чтоб подешевле вышло. Я оплачу, — поручая Бадабуму покупку транспорта, Айвэн знал, что ничем не рискует. Рачительный, хозяйственный взрывник и осмотрит технику, как следует, и торговаться будет, как черт, даже зная, что оплата идет из кармана Айвэна, а не из общака.

— А с оружием что? — Ящик развалился на диване и отчаянно зевал.

— Только носимое. Все, что осталось, выгребем и возьмем с собой. Даст Улей, до места доберемся. А там уже все нормально будет с вооружением.

— С легкой стрелковкой через четыре десятка кластеров пилить?

— Что значит «с легкой»? —обиделся Альпинист. — Если моя винтовка кого не потянет — так там и «Корды» с «ДШК» не взлетят. Только оставлять кого пожирнее на прокорм и сваливать. Так что, Ящичек, готовься. Если что…

— Тьфу, дурак, что ли, такое говорить? — Ящик сплюнул через левое плечо и постучал по дереву стола. — Думай, прежде чем языком ляпать, идиот! Тут тебе не Земля!

Альпинист, еще не привыкший как следует к суеверности обитателей Улья, втянул голову в плечи и густо покраснел.

— Извини, —выдавил он.

— Аккуратнее в следующий раз! — буркнул Бадабум.

— Следующий момент, — Айвэн прервал перепалку. — Пять человек — для похода на запад, даже ближний — несерьезно. Нужны еще люди, во второй экипаж.

— Верно. По-любому нужно две машины, для страховки, — кивнул Ящик. — Я даже не говорю, что с одной можно прикрывать вторую, тупо если сломаемся — нужно на чем-то выбираться. Я б, конечно, такой, чтоб лучше вообще пешочком, без шума и пыли, но пешочком мы туда до китайской Пасхи добираться будем.

— А когда у китайцев Пасха? — неожиданно поинтересовался Кросс.

— А я откуда знаю? — искренне удивился Ящик. — Может, нужно было Катрана с Погоном уговорить остаться?

— Исключено, — помотал головой Айвэн. — По ним было видно, что они — все. Одному только бабло подавай, а второй… Я не удивлюсь, если о трейсере Погоне мы больше не услышим. Зато всплывет какой-нибудь мелкий рейдер или охранник каравана Погон. Не по нему это занятие.

— Кстати, — Бадабум внимательно посмотрел на Айвэна. — по утреннему нападению ничего не прояснилось? Ты не выяснил, кто нас так сильно хотел взять живьем, совершенно к этому не подготовившись?

Айвэн скривился.

— Нет. Я еще толком ни с кем не общался. Некогда было. Завтра еще справки навести постараюсь, но сам понимаешь.

— Понимаю. Хреново это все. Ладно. Вернемся тогда к нашим баранам. Как с людьми быть?

— Я могу найти несколько толковых ребят, — задумчиво проговорил Ящик. — Один тут ко мне давно подкатывал, на предмет попасть к нам в отряд. Их команду зажали твари где-то на кластерах, он единственный вернулся. Тащил командира еще на себе, но не допер — кончился тот. Сильно его порвали, даже спек не помог. Нормальный парень. И еще с парочкой могу поговорить. Вполне надежные чуваки.

— Я думаю, нам трое нужно. Водила, штурман и два стрелка в каждой тачке. Да, давай, Ящик, займись этим. Чем быстрее — тем лучше.

— А что обещать им?

Айвэн на минуту задумался.

— По «черненькой» и долю в трофеях. Думаю, нормально.

Над столом повисло неловкое молчание.

— Слышь, босс… — Заговорил, наконец, Кросс. — А сколько тебе на самом деле институтские пообещали? Я, конечно, ничего не хочу сказать…

— Не хочешь — не говори, — глаза Айвэна недобро сузились. — Или сказал «а», говори и «б».