Василе провел пальцами по моим волосам, вглядываясь в испуганные глаза, и кивнул.

— Дракулы — древние драконы-оборотни. Кровь наша тяжела, и не каждый человек с ней смешается, поэтому и испрашиваем мы помощи у нашего серебряного подноса семейного, дабы он помог нам найти того единственного человека, кто будет заклинателем и хранителем. И детей подарит.

Я охнула.

Теперь некоторые события становились понятнее, но не до конца.

— Нападение в лесу… Оно неспроста было? Не за наживой?

— Нет. У Орды есть свои Песчаные змеи, потому-то она такая сильная, но чтобы стать непобедимой, ей надо уничтожить других драконов.

— А есть еще? — мое любопытство прорывалось через страх.

— Не встречал, — честно ответил Василе. — Дракулы, по-моему, только и остались.

Неудивительно, что Орда такая сильная, раз у нее на услужении такая силища.

— А Димитру? — вспомнив про племянника. — Он тоже дракон?

— Мелкий пакостник он, а не дракон, — со смешком ответил Василе. — Учиться не хочет, оборачиваться не хочет. Капризный, но магия в нем сильная. Вся надежда на тебя, Лиля.

— На меня? Почему на меня?

— Ты теперь стала заклинателем, а вскоре и супругой дракона, твоя сила будет только расти. А драконы все-таки частично звери, просто огромные, и слушаются сильного. Димитру уже сейчас ощущает твое влияние, а к зиме должен уже будет признать полностью. Со мной он соперничает, как и любой молодой дракон. Я таким же был, отец мой не мог со мной совладать, только мама, — сказал с особой теплотой Василе и погладил меня по спине. — Но они, к сожалению, не дожили. Отец погиб и следом за ним ушла мама.

Я сжала в пальцах ткань туники Василе и уткнулась к нему в грудь. Вот тебе и сказки. Умирать в один день страшно, но древнюю магию не обманешь.

— Лиля, — позвал меня князь. — Не бойся, я не собираюсь умирать еще лет сто, пока мы наших внуков не увидим.

Я посмотрела на его улыбающееся лицо, и меня отпустили тиски волнения. Василе склонился ко мне и поцеловал нежно и бережно, словно я была для него величайшей драгоценностью. Сердечко мое забилось от счастья. Мои чувства обострились, стали глубже, мир наполнился красками и ароматами, а внутри будто постоянно горел огонь, наполняя меня теплом.

— В тебе теперь искра драконья, теперь боятся нечего, я тебя услышу и почувствую на другом конце мира, душа моя — тихо сказал Василе, когда прекратил наш поцелуй. Я провела пальцами по его лицу, удивляясь, как могла раньше так бояться его, такого волевого и сильного мужчину. Мне было так спокойно, так хорошо рядом с ним, как никогда.

Вот, что значит счастье.

Жаль, что с ним не поделиться и не подарить хоть частичку тому, кому оно тоже необходимо.

— А теперь расскажи подробнее про сестру свою и про ее пропажу.

Я села на скамью, сцепив нервно руки и начала свой рассказ: про перстень волшебный, про рассудительность Малены, про ее дар соляной, про волшбу снежную. Василе слушал меня внимательно, не перебивал вопросами, а когда я закончила, чел на корточки передо мной, взял мои руки в свои и сказал:

— Лиля, надо лететь в Мурман-линнь. Дракон туда доберется в пару взмахов. Справишься?

Я замерла, представляя, что должна буду лететь на Василе, но закивала головой:

— Обязательно справлюсь. Но, Василе, а как же ты покинешь замок? А если что-то случится с тобой? Я же не прощу себе…

— Ничего не случится, — заверил меня князь. — Знаю я того, кто мог твою сестру выкрасть.

Я удивленно посмотрела на князя. Знает? Но как такое возможно?

— Вижу удивлена ты. Но не бойся, не злой то дух, а вполне себе северный бог. Белый медведь Урса.

— Медведь? — ахнула я. — Деды-защитники, да как же мне не бояться-то?!

— Оборотень он, как и я. Но хитростью сестру твою заманил.

— Значит, плохой?

— Значит, отчаянно влюбленный, — ответил мне Василе, а потом взял руки и поцеловал кончики пальцев. — У меня хоть возможность была с твоим отцом договориться, а Урса перед людьми только в медвежьем обличие способен появляться. Только нареченная его увидеть может, вот он и хитрит.

— Не оправдывай его, Василе. Все равно мне: хитрость или нет — но сестру похитили.

— Не серчай на него. Лучше иди и соберись побыстрее, а я еду в дорогу соберу и оружие. Быстрее выйдем — скорее вернемся.

Я кивнула и побежала к выходу, чтобы переодеться, но резко остановилась.

— Василе, получается Вайорика знает, что вы драконы?

Князь посмотрел серьезно и ответил:

— Не по моей вине. Помнишь я тебе рассказывал про мою сестру Андрию. Так вот, клятвой на крови они не обменялись, и свадьбы не было, не успели, зато с ребенком успели. Только не нужен он оказался отцу, но Андрия его любила больше жизни, и когда Орда пришла, улетела защищать, там и погибла. А мне по братскому и драконьему долгу пришлось отомстить.

— Ты убил Демьяна?

— Убил, — признался Василе.

— И Вайорика знает?

— Знает, — тяжело выдохнул княже. — Она же и умоляла брата одуматься и вернуться к Андрии. Не ломать ни чьи жизни, но вместо этого выгнал он ее из дома.

— А теперь еще ты хочешь ее в монастырь сослать? — гневно укорила его за жестокость.

Василе виновато посмотрел на меня и повел плечами.

— Твое спокойствие мне важнее.

Я ничего не ответила, лишь крепко сжала его руку. Он погладил мою кожу большим пальцем и грустно улыбнулся, глядя на меня. По глазам видела, что нет уверенности у Василе, что я не убегу от страха. Не лукавя с собой, я сама не чувствовала уверенность, что все выдержу и слово данное не нарушу, но что толку придумывать страхи, если надо взять и встретиться с ними лицом.

— Нам пора идти, — проговорила я, как можно увереннее, и наконец-то взгляд Василе потеплел.

— Пора. Пойдем собираться.

Я уложила в суму лишь самое необходимое: запасную пару штанов, теплую накидку, вязаную тунику, мамин большой платок и один из мешочков с заговоренной солью — она нам всегда верно служила. То рану залечить, то еду обезопасить. Даже костер с щепоткой этой соли горел дольше. Отец без своего мешочка с чудосолью никогда не уезжал, вот и я решила обязательно взять. А еще растворила немного и обтерла свои сапоги, чтобы служили они дольше, а магия уберегала меня от несчастных случаев.

Во дворе Василе давал последние указания Больдо и двум другим мужчинам-войникам, а меня уже ждала сестра рядом с Ионом и Вайорика с Димитру. Мальчишка на меня косился настороженно, но продолжал молчать. Я подошла сначала к Иринь и крепко ее обняла.

— Пусть Ярилин свет убережет вас от темноты, — прошептала она мне на ухо и сжала крепче.