А Урса ее не неволил, просил лишь не переживать и побыстрее впитывать его магию. Хотелось ему самому побыстрее увидеть семью любимой у себя в гостях.

Урса открыл свои необычные льдистые глаза и посмотрел снизу вверх на Малену.

— Гости у нас, любовь моя. Чувствую магию сильную и древнюю, не с наших краев. Надобно встретить по-хозяйски. — Голос у Урсы был спокойный, но волевой и сильный. В первые дни Малена понять не могла — шутить тот или нет, тон его почти не менялся, а потом как-то научилась чувствовать, где муж шутил, а где говорил без утайки.

Вот и сейчас проскользнула искорка веселья в красивых глазах, смягчились уголки сурово сжатых губ.

— Тогда желаю тебе проявить свое радушие, а не силу великую, муж мой, — сказала Малена и коснулась губ теплой щеки. Урса рассмеялся низко, подхватил ее за талию и закружил весело.

— Ох, Малена, любовь моя. Совсем из меня доброго бога сделаешь.

— Разве плохо быть щедрым и великодушным?

— Боюсь, как бы на шею мою не сели. Расслабятся и прекратят работать, а Север суров, лени не простит никому. Уж лучше пусть боятся и уважают.

Малена улыбнулась добро, вспоминая, как Урса в одну ненастную ночь выкинул на берег Мурман-Линнь большой улов, чтобы не голодали люди, детей своих накормили досыта, но правда в его словах была — человек на себя должен уметь полагаться, а не на богов щедрых. Пусть лучше знают, что Урса следит за ними и за лень накажет.

Он чмокнул ее в нос и опустил на пол, а потом сжал кулаки, выпуская белоснежный вихрь, который унес его за стены жилища в один миг.

Малена дождалась, когда в камине потухнет последняя алая искра волшебства, и не мешкая, достала мешочек соли, взяла блюдо пустое, да и насыпала туда немного соли, развела водой, разминая руками твердые кристаллы, чтобы быстрее таяли, и принялась ждать и нашептывать старое бабушкино заклинание, что превращало их соль в око всевидящее.

Раз выйти она не может, то хотя бы одним глазком посмотрит, кто их владения посетил, а когда увидела, ахнула, чуть не опрокинув блюдо, и расплакалась от счастья.

Лиль, сестрица ее пожаловала, да не одна, а верхом на черном валашском драконе.

Но, что удивило ее, так это, что Урса не стал оборачиваться медведем, а встретил гостей в своем человеческом обличье, закутавшись в меха дорогие, да самоцветы редкие, что слабо поблескивали в его обруче, перстнях и на поясе расшитом.

Малена с большим интересом наблюдала, как ее супруг раскинул руки, будто откидывая снежную пелену назад, чтобы не мешала и не вилась вокруг гостей. Как он побратался с высоким мужчиной, что в вихре магического огня заменил огромного дракона. Как он протянул руку к ее сестре и накрыл отеческим жестом второй руки, а потом стукнул сапогом оземь, и осыпался снег, накрывая и перенося их в замок. Малена сразу же опустила руку в поднос, размывая картинку. Не хотелось ей пока открывать этот маленький секретик.

В холле послышались шаги, голоса, смех звонкий, а потом и сами гости пожаловали в большую гостиную. Малена так и замерла у очага, до сих пор не веря, что видит сестру родную. Руки задрожали, голос сел до сиплого шепота:

— Лиля…

Лиль расплакалась и кинулась в открытые объятия.

— Малена. Малена… — причитала она, а потом резко отстранилась и сердито проговорила: — Родители тебя ищут, места себе не находят. Позволь я им скажу, что с тобой все хорошо и жива ты.

Малена перевела встревоженный взгляд на Урсу и удивленно спросила:

— Отец и мать не знают, где я?

Лиль обернулась к мужчинам и заметила, как беловолосый красавец потупил виновато взор, но потом поднял его и подошел к Малене. Лиля отступила на пару шагов, где ее словил в объятия Василе.

— Забылся я, любовь моя. Как ты в моих руках оказалась, так и забылся. До обряда нельзя было, а после я счет времени потерял. Прости меня!

Малена лишь тяжело вздохнула и покачала головой. Да уж, натворили они дел, но так оставлять нельзя. Урок есть урок.

— Тогда я буду следить за временем, раз ты его так легко теряешь. Я человек, для меня время часть всей жизни, поэтому мне и помогать тебе не забывать дела в человечьем мире. — Урса улыбнулся лукаво и явно потянулся за поцелуем, но Малена остановила его, прижав пальцы ко рту. — Но сестре моей ты подаришь что-нибудь ценное и нужное, за ее помощь быструю.

— И чтоб Василе без подарка не ушел, — поддакнула Лиля, чем всех рассмешила.

— И для Василе не забудь, — строго повторила Малена сквозь улыбку.

— Хорошо, любовь моя, сделаю, как скажешь.

Вскоре все уселись за стол, где потек разговор и знакомство: Лиля расспрашивала Урсу о житие-бытие, а Малена — Василе. Так до ночи и проговорили, не желая заканчивать трапезу и беседу, но Малена и тут себя хорошей хозяйкой показала, всех по комнатам развела, всем спокойной ночи пожелала, только лишь у Лиль задержалась, чтобы с глазу на глаз с сестрой секретами обменяться.

— Малена, неужели ты теперь замужняя, да не просто так, а на боге северном? — шепотом спросила Лиля, дивясь какой мудреный узор соль на судьбе сестры оставила. — Иринь сказала, ты перстень прятала. Почему ничего не сказала?

Малена сидела спиной к сестре, а та расчесывала ее волосы.

— Нельзя мне было, Лиля. Волшба та древняя, проклятая для человека. Одно слово неверное и семь лет несчастий, как тучи дождевые, налетели бы на наш род. И даже Урса бы не остановил. Нерушимо заклинание.

— Но как же так случилось, что он с тебя стребовал согласие?

Лиля замерла с гребнем в руке, но ответила:

— Не могу сказать, но ты знай, что Урса помог семье нашей, а плата за помощь… Сначала я боялась его, изводила себя мыслями страшными, но оказавшись в замке, поняла, что пустое оно было все, иллюзорное. Урса совсем другой. Теплый, ласковый, заботливый. Рассеянный и забывчивый для бога, но совсем чуть-чуть, — с нежностью рассказывала Малена. — Всегда со мной разговаривает, любое дело ему интересно со мной обсудить. Я и не надеялась такого мужа отыскать, — закончила Малена и повернулась к Лиле.

— Любишь его? — спросила сестра.

И Малена с радостью ответила:

— Очень люблю. — А потом с интересом добавила: — А ты любишь Василе?

— Люблю, — задумчиво ответила Лиля. — Хоть это чувство для меня неспокойное. То жаркое, как пламя в камине. То ледяное, как ветер с Севера. Мы ругаемся, а потом миримся. Не думала я, что она вот такая, эта любовь.

Малена притянула сестру к себе и обняла:

— Она разная, Лиля. Бывает спокойная, когда двум сердцам надо оттаить, согреться друг другом, по крупинке впустить в себя чувства чужие. А бывает, что горят оба, как факелы яркие, как костры летние, и пытаются друг друга осветить ярче, укрыть теплом своим, защитить. Ты главное помни, что разговор честный — лучшее лекарство, но слова надо подбирать, как водой обточенные, чтобы не ранить и не задеть. Тогда все проблемы найдут свое решение.