Вайорика разбудила нас с петухами, захватив с собой кувшин молока и горячие булочки. Вошла в нашу комнату бодрым шагом, сна ни в одном глазу. Мы же с Иринь после бессонной ночи выглядели курами ощипанными — можно брать и варить на бульон.

— Что-то вы помятые совсем, глаза вон слипаются. Спать кто-то не давал. Рысенок ваш? — Вайорика недовольно цокнула языком и осмотрела комнату. Огонек, будто ручной котенок, сладко сопел в гнездышке из покрывала.

— Беда у нас, Вайорика, — не стала таить правды Иринь. — Сестру нашу старшую украли в северных землях, в Мурман-линнь. С отцом она уехала торговать солью, а в итоге вернулся он один. Всем поселением искали — не нашли. Весточку нам из дома ночью прислали.

И тут Иринь заплакала. Всю ночь держалась, но силы не вечные. Я закусила губу, чтобы самой не разреветься. Сестра утерла слезы и прошептала:

— Помоги нам, коль можешь. У Галицких дар же есть — двери открывать, куда пожелают.

Вайорика вздохнула горестно и села на кровать к нам. Задумалась, устремив тяжелый взгляд на стену с гобеленом, и промолвила:

— Дар есть, но открыть смогу лишь туда, где была и видела все своими глазами. А Севера даже на картинках не видала.

Иринь всхлипнула и зажала рот рукой, чтобы не зарыдать громко.

— Но я бы вас никуда одних не отпустила! С ума сошли! Надо к Василе идти, просить помощи. Только он решит, как помочь можно.

— Тогда пойду я, и пойду одна. Буду молить его о помощи.

Вайорика кивнула и строго наказала:

— Но не смей перед ним слезами заливаться, он их терпеть не может.

— Да я и не собираюсь слезами вымаливать. Пусть решает все без давления.

— Молодец, — сказала Вайорика и всучила нам еду. — А теперь быстро ешьте, и я вас провожу, куда надо.

Поели мы действительно быстро: хлеб был мягкий, вкусный, таял во рту, а молоко — необычное, с цветочной ноткой, но все сытное.

Вайорика повела нас быстрым ходом: вниз по лестнице и сразу во двор, где уже вовсю кипела утренняя работа. Слуги нам с Иринь кланялись, а на женщину смотреть боялись. Видимо, строгая она была с челядью, не давала лениться. Прошли мы его быстро, почти пробежали, и вошли в крыло Василе, а навстречу нам выбежал Димитру.

— Рика, почему ты меня не разбудила? — сердито проговорил мальчик. — Дядя ведь на охоту сегодня собирался, а теперь мне сиднем сидеть со стариком Яковым и учить грамоту.

«Надо же, он ее Рикой назвал, как подругу», — подумала я на интересное сокращение имени женщины, и вдруг поняла, что Василе нет.

— На охоту? — переспросила я.

Димитру насупился и перевел обиженный взгляд на нас с Иринь.

— Да. Уже уехали. Это из-за вас Рика меня не разбудила? — спросил уже нахальным голосом племянник. Я такое быстро пресекала. У нас младший старшего не помыкает.

— А ты, что ж, сам не встал, раз так хотел? — начала я наступать на него. — Здесь тебе мамок-нянек нет, ты уже вон взрослый какой, мог и сам встать, коли так приспичило по холодному лесу с войниками бегать. Мужчина сам за свои промахи отвечает, а не за юбку прячется.

Димитру весь покраснел, губы сжал, кулачками затряс, а потом вдруг опустил голову и поклонился нам.

— Я больше так не буду. Прости меня, Рика.

— Прощаю, — ответила удивленно Вайорика. — Иди к Якову, я в полдень принесу обед.

— Спасибо, — тихо ответил Димитру и быстро усвистал в сторону дальних комнат.

— Как ты его отчитала, — рассмеялась Вайорика, глядя на меня с веселым блеском в глазах. — А главное, как он тебя послушал быстро. Мне три раза повторить надо, чтобы он услышал, а князь порой совсем достучаться не может.

— Может, потому что мы люди новые, перед нами стыдно стало? — предположила Иринь.

— Да нет, — отмахнулась Вайорика. — Лиль его приструнила. Что-то, значит, он в тебе почувствовал, — сощурила она глаза. — Чему противиться не смог.

— Я словами плести кружево магическое не умею, — испуганно ответила я. — Я не ворожея.

Вайорика улыбнулась, покачав головой.

— Нет, это другое совсем, но это потом Василе сам объяснит. Он быстрее поймет причину. Но теперь нам придется до обеда ждать его возвращения, а ведь вчера отложил охоту… — посетовала Вайорика. — Или просить Иона послать весточку.

Мы с Иринь уставились на нее умоляющими глазами.

— Я поняла, — кивнула Вайорика, — пойдемьте к Иону с просьбой, глядишь не откажет.

Ион оказался худым и старым, как сухое дерево среди здоровых стволов рощи. Когда он двигался, то слышался едва уловимый треск, какой бывает во время грозы. Воздух вокруг становился прохладным и свежим, точь-в-точь как в дни ливней. Он окинул нас хмурым взглядом, задержав его на Иринь.

— Значит, это ты моя навязанная ученица? И что ж ты умеешь? Дар твой какой? — закидал вопросами старик. Он будто не услышал просьбу Вайорики про весточку к князю и продолжил разглядывать сестру.

Иринь занервничала, но старалась страха перед волхвом не показывать.

— Я изучала врачевание, травы, настои. Хочу целителем быть, — ответила Иринь.

Ион сощурил глаза и хмыкнул:

— Но дара в тебе нет, девочка. Никакого.

Воздух вокруг нас стал почти холодным. Дышать стало труднее. Я метнула взгляд на Иринь, она же посмотрела на Вайорику. Она удивленно разглядывала в ответ. На Иона боялись смотреть все.

— Значит, я все правильно чувствую. Вернее, ничего не ощущаю от тебя. И почему же сам Василе за тебя просил?

— Потому что она умная, рассудительная, много читает и ценит жизнь, — мой голос звенел от сдерживаемого напряжения.

Ион посмотрел на меня своими выцветшими голубыми глазами, похожими на корку льда над неглубокими соляными озерцами.

— Я не учу бездарных девиц! — рявкнул Ион на нас. — Зачем мне такая обуза, которая наугад будет настои смешивать, а не по магическому кругу? Не лекарь она, и не целитель, а мечтательница глупая, — сухо проговорил старик.

— Как же вы людей лечите, если так засохли изнутри и не видите очевидного: дар — это еще не талант! — огрызнулась я в ответ на обидные слова.

Иринь и Вайорика на меня зашикали, а я уставилась упрямо в блеклые глаза и вдруг увидела, как внутри них заиграли огоньки, зажгли взгляд Иона, и старик рассмеялся от души.

— Ох, и княженька досталась Василе. Ну и характерец огненной, да жесткий. Ну коле и госпожа будущая настаивает, то приму я тебя, Иринь, в ученицы, но хоть одну слезинку проронишь — выгоню, — строго сказал Ион. — А теперь говорите, что за послание надо князю отправить и покиньте мою обитель.

Вайорика не стала тянуть, а сразу все быстро и сухо пояснила, попросив не медлить, Ион кивнул, сказал, что сейчас свяжется с господарем и хлопнул перед нашими носами дверью, при этом втянув Иринь внутрь. Так мы и остались стоять с Вайорикой перед закрытой дверью.