на случившееся заставляют меня чувствовать себя лучше. Возможно, тебе тоже немного поможет.

Святые угодники, не знаю, что это было, но что-то в Касе заставляло меня болтать больше, чем обычно мне позволяла моя врожденная застенчивость. Он смотрел на меня со странным выражением на лице. Возможно, позже получится списать все на алкоголь, но я потянулась и взяла Каса за руку. Тыльную сторону ладони пересекал шрам, которого я раньше не замечала. Кассиэль напрягся от моего прикосновения, но затем расслабился. Его пальцы – пальцы воина, грубые и мозолистые – обхватили мои. Сначала еле заметно, затем крепче. Он был воплощением чистой силы: мужественный, жесткий и опасный, но не для меня.

«Моя ладонь лежала в его идеально».

Мысли, из-за виски расплывчатые, поплыли на скользкую территорию. Каково это – ощущать его кожу повсюду? Насколько идеально могли соприкасаться другие части наших тел? Какое блаженство я, вероятно, испытаю, когда мне станут известны размер и форма каждого шрама на его теле.

Долгое время мы сидели вместе, в оазисе тишины посреди переполненного шумного паба. Затем Кас в последний раз сжал мою ладонь и отпустил.

– Твоя способность любить безгранична, Люси Деннингс, – произнес он тихим голосом. – Я знаю, что может мне помочь.

– Правда?

Он кивнул.

– Сегодня днем мне даже в голову не пришло предложить бездомному деньги или одежду, и я даже подумать не мог, что он нуждается в человеческом внимании. Но ты об этом подумала. Ты увидела нищего человека и почувствовала… как это называется?

Я слегка улыбнулась.

– Сочувствие?

– Да, точно. Способности сопереживать нельзя научиться. Как и милосердию или состраданию. По крайней мере, тому, кто веками жил во тьме, и уж точно не за те несколько дней, что в моем распоряжении.

– Это ставит нас в затруднительное положение, Кас, – заметила я, делая еще один глоток виски.

– Действительно. Помогать мне – пустая трата времени. Ключ к моему искуплению лежит в том, чтобы помочь тебе.

– Мне?

– Да.

– Ладно, – протянула я. – Но нужно же как-то и любовь учитывать.

Алкоголь сильно ударил в голову, и казалось, будто она отделилась от шеи и парит где-то в облаках.

Я хихикнула, когда в пьяном мозгу промелькнула шальная мысль.

– Фальшивые отношения.

– Прошу прощения?

– «Фальшивые отношения» – это тема в романтических книгах, где два человека притворяются парой, чтобы достичь разных целей, например, заработать наследство или заставить кого-то ревновать.

Я не стала добавлять, что в книгах фальшивые отношения всегда в конце концов оказывались настоящими. Потому что с нами подобное невозможно. Помимо того факта, что он демон, Кас останется на Этой Стороне всего несколько дней. Идея фальшивых отношений в любом случае была слишком глупой, но Кассиэль задумчиво потер подбородок.

– Продолжай.

– Ну… у меня на работе есть один парень. Я уже начала раньше про него рассказывать. Он мне уже очень давно нравится, но даже не подозревает о моем существовании.

– Почему же?

– Ну, взгляни на меня для начала.

– Я смотрю на тебя.

Действительно смотрел. Настороженное, серьезное выражение лица Каса в тусклом свете паба казалось мягче, его пристальный взгляд блуждал по моему лицу, упиваясь мною, как вином, пожирая меня, как еду, которую он поглощал с неутолимым голодом.

«Глупышка Люси, ты просто пьяна».

– Я не совсем супермодель.

– Нет, твое тело полнее, чем на фотографиях в ваших журналах.

Я склонилась над своим бокалом.

– Ну да, спасибо. Как будто я и сама этого не знаю и не вижу каждый день на протяжении жизни.

– Я чем-то тебя обидел? – Он наморщил лоб. – Ты здоровая и сильная. Разве сейчас это не ценится так же, как раньше в Шумере?

– И да, и нет, – ответила я, покраснев до корней волос. – Не знаю, какие вкусы были в Ларсе, примерно в семнадцатом веке до нашей эры, но в нашу эпоху до эталона красоты мне далеко.

– У красоты нет стандартов, – выплюнул Кассиэль.

Я моргнула, в груди разлилось тепло. Никто никогда раньше не говорил мне ничего подобного.

– Тот парень на твоей работе придерживается таких же поверхностных представлений?

– Эм, нет, он не легкомысленный и не поверхностный, – ответила я. – Для него я просто тихая неприметная девушка. Но если ты изобразишь заинтересованность мной, это может пробудить его любопытство.

– Ты имеешь в виду, он захочет заполучить недоступное, – кисло заметил Кас. – Может, я и не читал ваших любовных романов, но достаточно знаком с мужской гордостью.

– Гай не такой, – возразила я. – Он не собственнический придурок, но мне кажется, что если узнает меня получше, то заметит, как много у нас общего.

– Он хороший человек?

– Очень. Неустанно трудится над сохранением океана, и у него всегда в запасе хорошие идеи. В офисе он очень популярен. Он любит собак…

Я снова уткнулась в свой напиток, чтобы прекратить болтать.

– И ты веришь, что если он увидит в тебе объект интереса другого мужчины, то сам тобой заинтересуется?

– Возможно. – Я снова спряталась за волосами. – А может, и нет. Нет, определенно нет. Это слишком рискованно и недостаточно грандиозно. Нам нужно что-то еще…

– А как это работает? Я притворяюсь, что ухаживаю за тобой на глазах у этого парня… как там его зовут?

– Гай.

– Его зовут Гай[16]?

– Да…

– Довольно чрезмерно. – Демон ухмыльнулся. – А фамилия у него, случаем, не Хьюман[17]?

Я хихикнула.

– Гай – настоящее имя. Милое и ему подходит. Он веселый, общительный. У него классный смех.

– Слава богам за это. – Кас закатил глаза. – Очень хорошо, что я должен делать? Заявиться к тебе на работу и осыпать знаками внимания? Упасть на колени и умолять перестать играть с моим сердцем и выбрать меня своей единственной настоящей любовью?

Честно говоря, идея не так уж и плоха. Я представила себе выражение лиц всех присутствующих, особенно Эбби Тейлор, у которой всегда был такой вид, будто она только что говорила обо мне гадости за спиной.

– Ничего столь драматичного, но направление верное. – Я посмотрела на свой бокал. – Я никому не рассказывала о своей влюбленности в Гая, кроме Коула, а он слишком далеко, чтобы заставить меня действовать.

– Но теперь мы начинаем действовать. – Кас понизил голос. – Это сделает тебя счастливой, Люси Деннингс? Любовь этого мужчины?

Я смяла салфетку.

– Ну… да. Влюбиться и быть любимым в ответ – разве мы здесь не для этого?

– Я здесь ради тебя. Этот план принесет пользу нам обоим, – быстро добавил он.

– Но демоны не могут никого заставить что-либо делать, – напомнила я. – Ты сам это сказал, да и мне все равно не хочется ничего фальшивого.

– Я не могу заставить