минут передо мной полыхал костёр. А ещё через минуту на нём жарилось мясо кабана, последнее, кстати. Трогать остатки прони пока не решался, но если система дала такой лут, значит, он пригоден в пищу. И всё же потом, лучше потом, и желательно, когда я найду какой-то обеззараживающий или лечащий эликсир. Так, на всякий случай.

А когда набил желудок, отбросил хворостины и откинулся на дерево. Глаза слипались, но оставаться снизу не решился. Поэтому, затушив костёр, взобрался наверх, благо, ветви оказались вполне удобными для сна, и я вальяжно разместился. Конечно, ночью стоило оставаться настороже. Но разве можно не спать целые сутки? Лично мне это не подвластно. Может в дальнейшем найду такое снадобье? Было бы хорошо.

С этими мыслями меня и сморило. Прикрыл глаза и провалился в царство Морфея.

* * *

Снов практически не было, а те, что и появлялись, помнил смутно. Чаще всего воспоминания из армии, уж очень этот период моей бесславной биографии запал в душу. И нет, не в хорошем смысле. Поэтому каждый раз, просыпаясь, я радовался реальности, даже если она казалась достаточно хреновой.

Однако перед тем ответственным делом, когда погиб, мне приснилось нечто. И теперь это видение явилось вновь.

Я шагал по белому полу, которого даже не было видно, ведь всё вокруг также оказалось белым. Стены и потолок, если и существовали, то я не мог их различить, так и двигался вперёд, будто по воздуху.

– Далеко собрался?

Незнакомый голос прозвучал за спиной. Я резко обернулся и увидел позади странного на вид человека, одетого в длинный чёрный плащ. Его бледное, как и всё вокруг, лицо очень чётко контрастировало с одеждой. А большие чёрные глаза без зрачков пугали, хотя и понимал, что сплю. Длинные тёмные волосы собраны в хвост.

– Нет, я не человек, – покачал головой тот. – Присаживайся, всё объясню.

Он сделал шаг в сторону, открывая за собой два кожаных кресла. Но я чётко помнил, что пару секунд назад их там не было.

– Уверен? – незнакомец читал мысли. – Присядь.

Мне стало любопытно, что же этот пришелец (уж очень походил на инопланетянина) хочет рассказать.

– Тут ты прав, я не с Земли, – кивнул тот, когда разместились друг перед другом. – Отчасти вы тоже.

– Мы?

– Люди. Ты, конечно, будешь считать это полным бредом или обычным сном, но я должен рассказать. Наша раса – прародители человечества. Много тысячелетий назад, прибыли на эту планету, чтобы провести очередной эксперимент, как ты можешь понять, его результаты не совсем нас устраивают.

– В смысле? – удивился я. – Вы создали людей, а теперь ими недовольны?

– Именно так, – согласился гуманоид, который вблизи оказался в полтора раза выше меня. – Мы пытались создать новую расу, новый вид, нам это удалось, но вместо развития вы всё больше скатываетесь к животному состоянию.

– Так всегда было, – пожал плечами я. – Люди боролись за выживание.

– Вот именно, выживали, а не жили, – вздохнул тот, а потом махнул рукой. – Как бы там ни было, я пришёл к тебе с другим. Видишь ли, в чём дело, у некоторых людей, примерно одного из ста, имеется мутирующий ген, доставшийся от нас. Его носитель обладает неким даром, которого нет у других людей.

– Где-то это уже слышал, – скептически произнёс я.

– Может, потому что мы рассказали об этом не только тебе? – хмыкнул тот. – И ты один из таких людей.

– То есть мутант? Но почему никогда за собой не наблюдал ничего сверхъестественного?

– Способность открывается лишь в экстремальных ситуациях. Такие у тебя были, не спорю, но с точностью не могу говорить, почему ничего не произошло.

– Но всё равно уверен, что я именно тот самый?

– Один из многих. Да, уверен.

– Что ж, если это так, то мне здорово поможет в новом деле, – наигранно обрадовался я.

– Поэтому к тебе и пришёл. Не стоит туда идти, всё может пойти не по плану.

– Всё и так идёт не по плану, – огрызнулся я, и тут меня словно перемкнуло. – Ты лучше вот что скажи. Если вы такие всемогущие и следите за нами, то почему не вмешиваетесь и не помогаете? Почему сотни и тысячи людей гибнут ежедневно, ни за что, просто так? Почему среди них маленькие дети? Чем они-то провинились?

– А ты уверен, что мы не вмешиваемся? Думаешь, что если ничего не происходит, то ничего и не должно было произойти? А вдруг мы вас спасаем от стольких напастей в колоссальных масштабах, но вы об этом даже не догадываетесь? – вопросительно вскинул бровь гуманоид. – Не горячись, Владислав, я только хочу тебе помочь.

– Мне не нужна помощь, – не собирался сдаваться, хотя понимал, что в его словах есть истина. – Племянницу мою лучше спаси и других смертельно больных детей. Что вам стоит?

– Возможно, ты меня возненавидишь за эти слова и не поймёшь, но так было суждено. Это называется эволюция. Вы учитесь на своих ошибках, а выживают…

– Сильнейшие! – вспылил я, махнув рукой. – Но детям даже не дали шанса, чтобы стать сильнее!

Понимая, что это мне снится, всё равно злился сильнее и сильнее. Стоило бы успокоиться. В глубине души понимал, он говорит правду, скорее всего, мой внутренний мир так спорит с самим собой. А на все мои изречения собеседник лишь покачал головой.

– Влад, я прекрасно тебя понимаю. Но предостерегаю, дабы ты не влезал в опасности.

– Поздновато. Завтра будет последняя, куда я намерен забраться по самые уши.

– Что ж, – выпрямился тот. – Моё дело сделано, решать тебе, – и щёлкнул пальцами.

В тот же миг всё вокруг погасло и погрузилось в кромешный мрак, через который прозвучал сигнал будильника, медленно превращавшийся в хищный рык.

* * *

Я вскочил на месте и чуть не рухнул вниз, лишь рефлекторно ухватился за ветку, что и помогло удержаться.

– Уф, – подтянулся и вскарабкался обратно.

Посмотрел вниз, у корневища рыскало несколько больших зверей, злобно сверкающих глазами. Они явно надеялись, что я свалюсь к ним в пасти, подобно переспелой груше. Увы, псинки, обойдётесь.

Чёрный волк

Уровень: 8

Ого, а ночные твари с уровнем побольше, или это из-за того, что я подобрался ближе к ключу?

Четыре волка сновали по сторонам, задрав морды и царапая кору. Желали добраться до меня, но собакам такое не подвластно. По крайней мере, этим.

– Зря вы это, – цокнул языком, доставая лук и стрелы.

Животные представляли лёгкую добычу. Хорошо, прокачаюсь и получу лут, может даже весьма полезный и интересный. Устроившись поудобней, натянул тетиву и пустил первую стрелу. Один из хищников заскулил и повалился набок со